В ту секунду, когда мы ступаем на дорожку, их смех и разговоры, кажется, становятся громче, оживленнее, побуждая всех смотреть в их сторону, но я слишком занята наблюдением их физических движений, чтобы на самом деле обращать внимание на то, что они говорят.

У меня покалывает в затылке, и я надеюсь, что это из-за того, что "Звезды" направляются в нашу сторону, а не потому, что какой-то ублюдок подкрадывается ко мне сзади.

— Смотрите, кто пришел, шлюха школы Эшвилла вернулась, — поет КитКат достаточно громко, чтобы чертова Бетани услышала у себя дома. Я внутренне съеживаюсь, но сохраняю бесстрастное выражение лица. Я чертовски устала от этого слова. Шлюха.

Я бросаю взгляд в их сторону, не желая, чтобы они думали, что могут запугать меня, но насмешки на их губах говорят мне, что они хотят наверстать упущенное за все время моего отсутствия. И все те глупости что они хотели сказать или сделать, по видимому остались на кончике их языка.

— Отойди с дороги, Рокси, — говорит Чарли со вздохом, останавливаясь перед Лу-Лу и мной, Рокси преграждает ей путь, когда Арчи свирепо смотрит на нее.

— Заткнись нахуй, Джеймс. Всем на тебя насрать, — огрызается Рокси, и моя защита мгновенно возрастает. Эта гребаная сука. Она может пытаться сломить меня, мне все равно, но она может оставить Чарли в покое.

— Эй, отвали, — требую я, подходя и становясь рядом с Чарли, когда Лу-Лу отпускает мою руку и обходит Арчи с другой стороны.

— Ты не имеешь права здесь отдавать приказы, шлюха. Ты причинила достаточно вреда этому городу. Теперь я снова беру под свой контроль Найт-Крик, и "Звезды" на моей стороне. Мне уже сказали, что они больше не хотят иметь с тобой ничего общего. Ты снова будешь мусором, пока мы не решим, что с тобой делать, — заявляет она с ядовитой улыбкой, и мои руки сжимаются по бокам, ногти впиваются в ладони, пока я пытаюсь успокоиться.

Единственный человек, у которого сложилось бы впечатление, что мы с "Звездами" не вместе, — это Илана. В противном случае все остальное было бы слухами, но она, кажется, почти уверена, что знает, о чем говорит.

Я сохраняю эту информацию, чтобы проанализировать позже, пока Лу-Лу встает между мной и Рокси.

— Это превосходно. Ты можешь жить в своем маленьком до боли простом и неинтересном гребаном городке, всем на это насрать. Ты победила, Пинки. А теперь беги, найди Перки и убирайся нахуй с наших глаз, — слишком спокойно говорит Лу-Лу, и я наблюдаю, как КитКат и несколько других девушек приближаются к нам слева.

Это вот-вот превратится в обычное избиение сучки, я это чувствую. Тот факт, что Лу-Лу назвала их теми же прозвищами, что и я, не сказав ни слова, заставляет меня отчаянно хохотать, как тюлень, над всем этим.

— Ты, блядь, кто такая? Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь? — КитКат усмехается, ее пятидюймовые шпильки слегка увязают во влажной траве под ногами, когда она придвигается ближе к Лу-Лу.

Кто, блядь, приходит в школу под проливным дождем в туфлях на шпильках, оранжевой мини-юбке и бледно-розовом топе?

Кому это понравится? Серьезно.

Рокси ничуть не лучше в своем золотистом мини-платье. Они выглядят так, словно направляются в ночные клубы или на улицу. По крайней мере, у Рокси хватает ума носить сандалии на плоской подошве.

Не желая давать КитКат возможность прикоснуться к Лу-Лу, я встаю перед ней, чтобы преградить ей путь, но внезапно чья-то рука ложится мне на грудь — это Чарли, она встает между КитКат и мной.

Эти девушки не будут драться из-за меня, это смешно.

— Нечего сказать? — Рокси хихикает, делая еще один шаг к нам, и кажется, что нас окружает стая гиен, когда команда поддержки приближается.

— Дорогая, если бы я не задыхалась от твоего зловонного дыхания, я, возможно, смогла бы вставить хоть слово, — комментирует в ответ Лу-Лу, ее тело напряжено, и я съеживаюсь от проклятых оскорблений, которыми они осыпают друг друга на детской площадке.

У меня нет на это времени, ни капельки.

— Пошлите, — шепчу я Лу-Лу и Чарли, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть, как Арчи оглядывается на "Звезд", которые стоят на краю дорожки, наблюдая за происходящим, не вмешиваясь.

Черт. Последнее, что нам нужно, это их вмешательство. Я слегка качаю головой, глядя на "Звезд", и никто из них не выглядит счастливым. Никто другой не смог бы заметить, выражения их лиц совершенно бесстрастны, но я вижу напряжение в челюсти Ксавьера, сжатие рук Тобиаса и то, как выглядит Хантер, словно он подпрыгивает на цыпочках, готовый двинуться ко мне.

Расправляя плечи, я выпрямляю спину и хватаю Чарли за руку, пытаясь подтолкнуть нас вперед, но едва успеваю сделать два шага, как меня отталкивают назад, и вот тогда начинается настоящий ад.

Чарли замахивается правой рукой назад, ударяя КитКат прямо в лицо. Хруст костяшек ее пальцев, когда они соприкасаются с челюстью КитКат, заставляет мои собственные зубы застучать.

— ИДЕН! — Арчи кричит где-то позади меня, но я отказываюсь отводить взгляд от девушек передо мной.

Пока КитКат оправляется от удара, наклоняясь, Чарли пристально смотрит на нее сверху вниз, готовая снова напасть, если она пошевелится. Бросив взгляд мимо них, я вижу, что Лу-Лу держит Рокси за волосы, и ее хватка подобна тискам на голове Рокси.

Я наблюдаю в замедленной съемке, как Лу-Лу поднимает ногу, одновременно пригибает голову Рокси и бьет ее коленом по лицу. Они все дерутся, как звери. Как я вообще могу пытаться уберечь ребенка, если это то, с чем я сталкиваюсь в свой первый день в школе?

Одна из девушек из команды поддержки яростно кричит, прежде чем броситься ко мне, и как раз в тот момент, когда я пытаюсь защититься, меня поднимают с земли. Я чувствую, что лечу, черт возьми, когда чья-то рука сжимается вокруг моей талии, а другая подхватывает меня под ноги, и я поднимаю глаза и вижу, что Арчи уносит меня прочь от кровавой бойни.

Он торопит меня к моему универсалу и осторожно ставит на ноги. Мне едва удается перевести дыхание, прежде чем он молча разворачивается на каблуках и бежит обратно, чтобы помочь Чарли. Неожиданный подъем в воздух застал меня врасплох.

Я лихорадочно обыскиваю образовавшуюся толпу, наблюдая за разворачивающимся дерьмовым шоу, но нигде не замечаю "Звезд". Боже, я надеюсь, что с Лу-Лу и Чарли все в порядке.

Стук по капоту моего G-Wagon привлекает мое внимание, и я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть, как Ксавье оглядывает меня с головы до ног, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, прежде чем заговорить.

— Залезай, Нафас. Мы выбираемся отсюда, — грохочет он, подходя к двери со стороны пассажира, пока я пытаюсь ее открыть.

Залезая внутрь, мое сердце все еще колотится в груди, я оглядываю его, прежде чем завести двигатель.

— Где Тобиас и Хантер?

— Мы играли в камень, ножницы, бумагу. Я выиграл, так что я могу уйти с тобой, в то время как они должны заставить себя вести себя совершенно невозмутимо из-за того дерьма, которое только что произошло, — спокойно отвечает он, его рука накрывает мою, и я немного расслабляюсь от его прикосновения.

— Ты играл в камень, ножницы, бумагу, — повторяю я, и он кивает. Они играли в камень, ножницы, бумагу, пока все остальные были в гуще драки. Смех, который срывается с моих губ, не поддается контролю. В буквальном смысле не возможно описать этих придурков.

— И куда мы направляемся? — Спрашиваю я, заводя машину теперь, когда мое тело не сотрясается от адреналина, и он улыбается.

— Обратно к Бетани.

Глядя ему в глаза, я ловлю себя на том, что останавливаю машину еще до того, как тронусь с места, чтобы уделить ему все свое внимание.

— Поцелуй меня, — шепчу я, нуждаясь в напоминании, что все, что только что произошло, не касается нас. Не то чтобы я знала, почему это так, но сейчас мне нужно почувствовать его губы больше, чем когда-либо.

Осознание того, что они не испортили все своими пещерными наклонностями, не испортили все, что мы сделали, чтобы успокоить Илану, переполняет меня. Это показывает мне, что мы команда, и за все это стоит бороться. Это прогресс, который нам нужен.