— Зараза… Ладно хоть пуля навылет прошла, вытаскивать не придется.

— У меня в мастерской все инструменты остались, и аптечка, — уныло произнес Умник, обняв колени и положив на них подбородок. — Чем мне раненых-то лечить прикажете?

— Главное, чтобы было кого лечить, — мрачно пошутил Тихий. — А там уж разберемся.

— …и сказал он: отправлю я в чистилище вас, чтобы вы осознали и искупили грехи свои, — Макс молча выругался, услышав знакомый голос.

Из леса к ним вышел Святоша. К счастью, в гордом одиночестве, хотя то, скорее всего, было временно. Левая рука его все также без устали перебирала бусины четок, пока правая сжимала молоток, заляпанный кровью.

— Бегите, парни, — устало произнес Макс, поднимаясь на ноги и доставая нож.

— Но… но… — испуганно пролепетал Умник, поддерживающий под плечо Тихого, и переводя взгляд со Святоши на Макса и обратно. — Ты ведь можешь…

— Бежать! — рявкнул Макс и Умник, перестав пререкаться, потащил Тихого прочь.

— Благородный поступок — отдать жизнь за друзей, — произнес Святоша; глаза его горели какими-то безумными огнями, на подбородке засох ручеек желтоватой слюны, губы же были искривлены в кривую ухмылку. — Он зачтет тебе это, когда будет решать судьбу твоей бессмертной души. Он…

— Да заткнись ты уже, — прервал его Макс, покрепче стискивая рукоять кинжала.

Какое-то время они стояли друг напротив друга, пока Святоша наконец не ринулся вперед, размахивая молотком и вопя. Признаться, Макс не ожидал от пирата такой прыти и уже через пару мгновений пропустил первый удар, пришедшийся ему в плечо.

— Я сделаю тебе одолжен, отправив тебя в другой мир, — длинные пальцы Святоши так бешено двигали бусины, что они трещали без умолку. — Ведь что может быть лучше, чем смерть от руки истинного праведника?

— Вспороть ему брюхо, — буркнул Макс, чувствуя, как плечо его начинает медленно, но верно распухать.

— Святотатец, — цокнул языком Святоша и внезапно бросил четки прямо в лицо Макса.

Он отшатнулся и невольно взмахнул рукой, желая защитить глаза — за что и поплатился. Молоток прилетел ему точно в кисть — хрустнула кость и Макс взвыл от боли. Каким-то невероятным чудом он успел уйти в сторону и взмахнуть кинжалом, заставив Святошу отступить.

— Ты лишь отсрочиваешь неизбежное, — торжественно произнес он, перехватывая молоток. — Наши судьбы уже предопределены Им.

— Да, и твоя — сдохнуть здесь и сейчас! — огрызнулся Макс.

Они со Святошей уже было вновь кинулись друг на друга, когда между ними в воздухе вдруг зависли два огонька — зеленый и голубой

— Опа, Пик, — пропищал первый. — А это часом не тот самый дылда, который Колокольчик поймал?

— Ага, Вик, именно он, — сказал второй. — А второй, вроде бы, тот самый, который вечно за нами по остров шляется.

— Изыдьте, демоны! — зычным голосом прокричал Святоша. — Ибо нет у вас власти над рабами Его!

— Мы тебя ща изыдим, большеног, — пригрозил Пик.

— Ага, будешь знать, как наших трогать. Давай!

Оба огонька тут же ринулись прямо на Святошу, дергая его за волосы и уши, он же в ответ принялся бестолково размахивать молотком. Макс не упустил шанса и кинулся на пирата. В самый последний миг он все же увернулся от лезвия, прыгнул на Макса и оба они кубарем покатились по земле, осыпая друг друга ударами. Когда Святоша задел сломанную руку Макса, он едва не потерял сознание от вспышки боли, пронзившей все тело.

— И ВОЗДАСТСЯ ВСЕМ ПО ГРЕХАМ ИМ, И БУДУТ ОНИ ВЕЧНО ГОРЕТЬ В ГЕЕНЕ ОГНЕННОЙ… — голос Святоши ревел трубой.

Придавив Макса к земле, Святоша воздел над головой молоток. Потерявший кинжал Макс ткнул ублюдка пальцем прямо в глаз, а когда он скатился в сторону, кое-как поднялся на ноги и со всей дури пнул пирата в челюсть. Нога тут же заныла, Святоша же отлетел в сторону, выронив из рук молоток. Подняв его, Макс, тяжело дыша, поковылял к Святоше, что стоял на четвереньках, упираясь ладонями в землю и капая на нее кровью из разбитых губ.

— …всем… по… делам им… — пробормотал он, резко приподнялся, раскинул руки в стороны, прикрыл глаза и растянул рот в широкой улыбке.

Макс же замахнулся и опустил молоток на висок пирата. Чавкающий звук — и он медленно осел набок. Пока Святоша, с разбитым черепом, подрагивал в последней агонии, растянувшись на земле, Макс отбросил молоток, подошел к лежавшему неподалеку кинжал, поднял его и засунул в ножны. После он подошел к реке, зачерпнул холодную воду руками и с жадностью принялся пить, а потом несколько раз умыл лицо, довольно фыркая.

Видимо, именно поэтому он и не услышал приближающиеся шаги. Кто-то схватил его за ворот, резко поднял на ноги, развернул и перехватил здоровую руку, уже схватившуюся за рукоять кинжала.

— Где Питер? — спросил Рыжий, глядя прямо в глаза Макса. — Ну? Отвечай! С ним все в порядке?

— Понятия не имею, — абсолютно честно ответил Макс. — Когда я видел его в последний раз, он был жив-здоров.

Рыжий покосился на испустившего дух Святошу, а потом снова взглянул на Макса:

— Питер ведь успел рассказать тебе про Источник? Как вы собираетесь добраться до него?

— Пошел ты нахер, — беззлобно сказал Макс. — И ты, и твой Источник, и весь этот проклятый остров. Хочешь убить меня — валяй. Нет — проваливай.

Что-то во взгляде Рыжего дало понять, что он пришел сюда не за этим. Вместе с тем, Макс не мог отделаться от мысли, что он уже где-то видел эти глаза, эти рассыпанные по лицу веснушки, этот слегка хвастливо вздернутый нос…

Однако не успел он как следует обдумать это, как послышались быстро приближающиеся голоса, которые, похоже, принадлежали мальчишкам. Рыжий отпустил Макса и скрылся меж деревьев. Он медленно опустился на землю, из кустов же спустя короткое время вышел Ух в сопровождении Умника, Рыба и Длинного — двое последних сжимали в руках натянутые луки.

— Живой, живой! — радостно завопил Умник, чуть ли не подпрыгивая на месте. — Макс еще и Святошу завалил, вы прикиньте!..

— Тихо! — цыкнул на приятеля Ух и Умник тут же пристыженно умолк. — Тут за нами по лесам еще два десятка пиратов рыщут, а ты разорался. Длинный, помоги Максу, видишь, он едва дышит.

Убрав стрелу в колчан и отдав лук Умнику, что повесил оружие на плечо, Длинный осторожно помог Максу подняться и все они вместе побрели вдоль реки.

***

Сидя на большом камне и сложив под себя ноги, Питер хмуро глядел на костер, подбрасывая и ловя в воздухе нож, пока мальчишки, включая Макса, расселись вокруг пламени.

Время близилось к полуночи и они находились возле входа в большую пещеру, которую, как оказалось, Питер нашел давным-давно и оборудовал под запасное убежище, если вдруг им придется покинуть Логово.

Дела их, мягко говоря, были швах. Атаки пиратов не ожидал никто и им удалось застать мальчишек врасплох. За день ряды их уменьшились едва ли не в половину. Оставшиеся представляли собой жалкое зрелище. Особенно Грюм, на которого и смотреть-то было страшно. Он отступал самым крайним, до последнего огрызаясь от пиратов, и отправил на тот свет нескольких ублюдков, но и сам чуть не испустил дух. Оба глаза его были подбиты, нос разбит, худую грудь пересекал длинный порез. Из пещеры донесся громкий вопль Джамбо, из руки которого Умник пытался достать пулю. Спустя короткое время он вышел из грота и продемонстрировал всем небольшой сплющенный кусок железа, заляпанный кровью.

— Жить будет? — буркнул Питер.

— Надеюсь, — уныло ответил Умник и бросил пулю в миску с водой, которую нес в руках. — У меня и рану-то обработать нечем, только водой промыть. Ему бы настой из жуй-травы три раза в день и…

— Кто-то нас предал, — прервал стенания Умника Ух, медленно оглядывая мальчишек.

Они загудели, переглядываясь.

— Откуда такая уверенность? — спросил Питер, перестав играться с ножом. — Быть может, пираты наткнулись на Логово случайно. Или им о нем растрепали феи.

— Судя по последним событиям, феи и сами не прочь избавиться от кэпа и его команды, — произнес Ух. — Что же касается случайности…