Петрович осторожно провел ладонью по одеялу и сказал:

- Да-а…

Равиль свесил голову с верхней койки и завороженно глядел на волнистую, блестевшую на сгибах поверхность одеяла. Кок презрительно отвернулся. Виктор не отрывал глаз от дяди Кости: дома на большой родительской постели, увенчанной грудой подушек, под тонким покрывалом лежало точно такое же одеяло. Там все было под стать одеялу: высокое, в резном дереве, зеркало, никелированные шишки на спинке кровати, радужные половики на крашеном полу, солнце, пронизавшее даже плотные листы фикуса. Но здесь?.. Что ни говори, а дядя Костя - человек! Хозяин!

- Гостинец испорчу,- прошептал механик, и вздохнул.- Эх, люди, люди!.. Ни сердца у вас, ни фантазии… Не умеете чуток вперед заглянуть. Спасут нас, даже теплого одеяла не будет…

До вечера никто не тревожил его. Потом стали резаться в «66», и он сам усадил Виктора на койку, прямо на шелковистую обнову.

Работа над новым парусом подвигалась медленно, она отняла целую неделю. Зато Петрович наконец уверовал, что Саша хорошо знает парусное и такелажное дело, а Виктор и Равиль кое-чему научились у него: перекладину, к которой крепился парус, они называли теперь реей и уже не путали оттяжки реи с пеньковыми шкотами.

- Ты смотри, учись,- втихомолку, не без важности говорил Виктору Саша,- я старше тебя и раньше свалюсь… Чтоб знал, как с парусом обращаться. Нам непременно надо катер назад привести.

Виктор не возражал, хотя в глубине души и считал, что Саша форсит, пользуясь случаем подчеркнуть свое старшинство, свое морское превосходство: учись, мол, Витя, у взрослых, маракуй! Жизнь входила в свою колею, тряскую, неудобную, но все же размеренную колею. Оставшиеся продукты разделили на сорок пять дней. «Полтора месяца - не шутка,- решил Виктор. Ясно, что за такой срок их найдут.- Зря темнит Саша: все останутся живы…»

По ночам свет коптилки вырывал из темноты стол, три верхние ступени трапа и небольшую часть жилой палубы. Он растворялся где-то у матросских коек, пропадал за печуркой в носовой части кубрика. Чугунку на ночь гасили: на катере оставалось мало топлива.

Смолкало сердитое клокотание воды в опреснителе, потрескивание щепок, шипение капель, падавших с мокрой одежды матросов на раскаленный металл, гудение воздуха в вытяжной трубе.

Ночь приносила новые звуки. Случалось, что при тихой погоде Петрович напевал в рубке песню о двух Варьках. Ему не спалось, и он чаще других стоял по ночам у штурвала. Жалел молодых ребят, для которых ночной сон был так важен, жалел и себя, боялся бессонных часов, полных дум, тревог и табачного голода.

В тихие ночи даже спокойный шорох волны отдавался в кубрике тревожным шелестом и вздохами. Тяжело, с хрипотцой тикали часы. Часто заговаривал во сне кок, сбивчиво, од-ними междометиями и рваными фразами, или стонал, поскрипывая зубами.

Под утро в кубрике холодало. Дневное тепло убегало в дверные щели, в металл, в жилую палубу. Дыхание людей не могло согреть маленький кубрик: со всех сторон его окружали пронизывающие ветры, стылая ледяная вода, мороз и наледь.

Виктор и Саша спали на одной койке. Укладывались так: Саша с краю, на спине, Виктор на левом боку, касаясь подбородком его плеча. Двоим было тесно, зато теплее., Засыпая, повертывались друг к другу спиной и опали тихо, неподвижно.

Парус почти готов, остались последние стежки. Завтра они вооружат им мачту в надежде на попутный ветер… Завтра! Эта мысль долго не давала спать.

- Чудно как все устроено, - задумчиво сказал Виктор.- В жизни все чудно. Мы тут хлебаем горе, а дома-то нас, поди, ругают. Что забыли их, что не пишем!.. Я все откладывал, думал - кончим навигацию, напишу бо-ольшое письмо. Теперь попробуй напиши. Или уже сообщили им, что… нас нет?

- Что ты! Пока ищут, никто права не имеет сообщить. Это же может убить людей.. Смеешься! Давай спать, - недовольно сказал Саша, скрывая волнение.

Как по команде, они повернулись, привалившись друг к другу спиной. У Виктора спина крепкая, литая, на ней и не прощупаешь лопаток. «Его надолго хватит! - Это неизменно приходит на ум Саше, когда он жмется мускулистой, но худощавой спиной к спине парня. - Ишь, жиру нагулял…»

Через несколько минут Виктор уснул, а Саша долго лежал, стараясь унять волнение, вызванное его словами, пытаясь привести в какой-то порядок горькие и, казалось, безутешные мысли.

Завтра будет поставлен парус, и, если позволит ветер, они пойдут на запад, к родной земле. А ветер, как назло, гонит их на восток, и кто знает, когда они увидят русскую землю, когда обнимут своих близких…

Труднее всего матери. Она не может не знать о беде. Если их ищут - а в это Саша верил непреложно,- то, конечно, с ведома и при участии главка. Морская семья дружна, и хоть их катер невелик, вряд ли сыщется в Дальневосточном пароходстве моряк, который хоть краем уха не слыхал бы об исчезновении буксирного катера «Ж-257».

А может, матери не скажут? Обманут ее?.. Нет, мать не обманешь. Ее не обманешь ни словами, ни молчанием. Верно, она раньше других почувствовала беду. На то она и мать.

Матери скажут правду, и она умрет. Как закричать ей через пустыню океана: «Держись, мама! Я непременно вернусь, я буду драться до последнего дыхания! Не позволяй седеть голове, не горбься под бедой. Держись! Я ведь не один, мама!..»

Осторожно» чтобы не разбудить Виктора, Саша свесился с койки, выдвинул рундук, достал «Рассказы» Джека Лондона и сложил вместе лежавшие порознь фотографии. Даже не посмотрел на них лишний раз. Просто сложил вместе: мать, жена, а между ними девочка в светлом платьице. Так лучше. Так им теплее…

Катер уже скоро месяц в океане… Раньше Саше казалось, что в беде время должно тянуться медленно. А выходит не так: вот уже двадцать пять дней борются они за жизнь то во мгле ночи, то в свинцовой сырости дней. Двадцать пять изнурительных дней. А кажется, что время пронеслось быстро, мелькнуло, как крыло птицы в тумане.

Хорошо, что их шестеро. Да, очень важна воля. Это, пожалуй, главное.

Оказывается, можно есть раз в сутки. Можно пить несколько ложек воды… Главное, не потерять веру в себя, в товарищей… Через три дня Новый год!..

Мысли Саши, обволакиваемые сном, сбиваются. Где-то в подсознании вспыхивают разноцветные елочные лампочки, мир отражается в блестящих и легких шарах, сеется, сеется неправдоподобный елочный снег.

«…Если продержусь еще три дня, не закурю до Нового года, будет ровно две недели. Тогда ничто не заставит меня курить. Пусть хоть «Дели» предлагают, хоть «Казбек»… Захотел - и бросил… Даже мать удивится! Никто не бросил, а я бросил…»

С этой мыслью Саша и уснул.

- Угораздило меня, ребята, коком к вам наняться, - говорил Коля Воронков, шуруя кочергой в чугунке.- Кочегарил бы, как прежде, на краболове, и все в порядке. Уже с месяц жировал бы во Владивостоке.

- Говорят, осенью, во время тайфуна, один краболов в Японском море затонул,- Саша неприметно подталкивает локтем сидящего рядом Виктора.- Вот и Витя слыхал.

- Точно, дядя Коля,- с готовностью басит Виктор.

Кока не проведешь, он сразу учуял подвох.

- Я на этом краболове не пошел бы,- говорит он.- Я бы на таком кочегарил, где по договору гарантируется полная личная ^безопасность, диетпитание, плюс сгущенное молоко. Будь здоров!

- Тогда считай, что ты в самый раз попал!- Саша, дойдя до кромки паруса, перекусывает суровую нитку.- Где ты еще получишь такую диету?

- Тоже верно,- добродушно соглашается кок.- С нашей пайки ожирения сердца не будет…- И вдруг сказал жалобно, будто выдохнул:- Пивка бы!

- А я по швартовке соскучился,- признается Виктор. Он замер с иглой в руке и неподвижно уставился в красноватый огонь чугунки.- Верите, ночами снится - пирс, причальные кнехты… Вижу, как ложится на них трос. Ладно ложится!.. Раз во сне палец даже захлестнуло тросом,- он улыбается,- а не больно. Раньше я считал, что люблю только море, как-то не думалось о земле… Ну, земля и земля… А хорошо ведь на берегу…