— Кто знал, о том, что у вас находится артефакт?
— Все главы княжеских родов, да ещё слуги…
— Постараемся найти, не переживайте так князь
— Да, не переживайте так — поддержала я Фредерика— у нас в любом случае есть корона и меч. Представим Совету корону и план по коронации. А вы с Фредериком пока начинайте поиски.
Как будто именно этого князю и не хватало. Получив от нас поддержку и план действий, он преобразился, снова стал тем же крепким и высоким мужчиной, которого я увидела когда-то.
Князь уехал к себе, Фредерик пообещал ему приехать после того, как отвезёт нас на Совет.
Риза. Королевский дворец
Совет собрали в большом кабинете, сначала хотели использовать тронный зал, но оттуда только недавно убрали гроб с телом Георга и мне не хотелось там заседать.
На Совет собралось около пятнадцати человек. Это были главы родов, некоторые пришли с наследниками, среди членов Совета было всего две женщины, не считая нас с герцогиней. Были представители княжеских родов, так называемая Пермская ветвь корцианской аристократии, несколько представителей лордов манора, те, кто владел больши́м количеством земель в королевстве, и представители фамильной аристократии, к которой относились военные и потомки основателей Корции. Герцогиня Горева, маркиз Броди и я, графиня Градиент, как раз были представителями фамильной аристократии. Именно из этой ветви происходили все те, в ком была древняя королевская кровь.
Герцогиня Горева, как и всегда поддерживаемая братом маршалом Конрад, взяла слово
— Приветствую великие роды! Сразу хочу представить вам графиню Градиент, дочь графа Градиент, вероломно убитого несколько лет назад.
Все взгляды сразу же обратились в мою сторону. Кто-то смотрел с изумлением, кто-то с недоверием, все смотрели по-разному, но не было ни одного равнодушного взгляда.
Многие достаточно быстро сориентировались, и посыпались вопросы
— Наследница?
— Откуда нашли эту девчонку?
— Почему она столько лет скрывалась?
— Стоп! — раздался как гром, голос маршала, привыкшего командовать полками— Замолчите все!
Герцогиня хотела что-то сказать, но я её остановила — я же понимала, что в любом обществе люди уважают только силу и надо им сразу дать понять у кого и на чьей стороне сила в этом раскладе.
— Господа Члены Совета, — начала я тихим голосом, но именно это дало мне преимущество, потому что после рыка маршала в кабинете на миг установилась тишина и мой голос прозвучал достаточно чётко — я, графиня Градиент, и сейчас вам будут представлены доказательства того, что я являюсь наследницей трона.
Но вы же помните, — продолжила я с такой улыбкой, от которой у многих изменилось выражение лица, — что как только я активирую корону, ещё до коронации все ваши клятвы будут обновлены. Вы готовы на это прямо сейчас? — задавая вопрос, я чуть «увеличила громкость» и судя по застывшим взглядам «членов Совета», никто не ожидал такого поворота событий.
Судя по всему, все расслабились, привыкли уже к тому, что над ними нет высшей воли. Допускаю, что некоторые подумали о том, что неплохо было бы избавиться от меня прямо сейчас, но веками впитанная с молоком матери принадлежность королям одержала верх.
И пока никто не успел опомниться и что-то предпринять, я скомандовала: — Принести корону — и двое слуг, внесли и поставили на стол корону на специальной подставке для артефактов. Я взяла корону двумя руками, и она практически сразу начала светиться. При помощи герцогини я надела корону на голову и в тот же миг от короны, вверх возник столб света, который почти сразу же рассеялся, но судя по тому, как окружавшие нас люди вздохнули и некоторые даже прикрыли глаза, это было не просто световое шоу.
Раздались голоса, которые начали тихо и неровно произносить одно слово — Королева, которое через несколько мгновений слилось в одно мощное — Королева! Королева! Королева!
Да, в Корции официальная коронация была просто зрелищем, которое устраивали для простого народа, а настоящая коронация состоялась сейчас. Для того чтобы я, как королева могла управлять всеми ветвями аристократии, мне нужно было активировать и меч, и жезл. Короны пока было достаточно, всё-таки она являлась центральным артефактом, так что немного времени у нас было.
Когда мы вернулись в замок герцогини, там уже нас ожидали князь и Фредерик и… барон Туйский.
Нет, мне, конечно, было приятно увидеть барона, но, как оказалось, он прибыл с неприятными известиями
Катрину похитили.
Риза. Дворец князя Велицкого. Фредерик
Я прибыл к князю сразу, как только отвёз Изабеллу с герцогиней на Совет. Сердце рвалось быть там, с моей девочкой, но я понимал, что они там справятся и без меня, всё-таки с такой поддержкой в лице Горевой и её брата Изабелле будет гораздо легче усмирить этот серпентарий, по ошибке названный аристократией Корции. Я понимал, что я несправедлив, но всё выворачивало изнутри, стоило только представить, что кто-то попытается обидеть мою любимую. Но с похищением необходимо был разобраться как можно скорее. У меня были подозрения, кто всё это мог провернуть, но надо было убедиться, прежде чем начинать «махать шашкой» как любит говорить Иза.
К тому времени как я подъехал к князю, он уже собрал всех слуг, которых мы хотели допросить. Когда мы закончили допрос примерно половины, выяснилось, что из тех, кто знал, что князь доставил в резиденцию королевский артефакт, нет одного. Это был кухонный слуга, который в тот день, когда князь представлял артефакт другим главам княжеских родов, заменял одного из постоянных слуг.
Конечно, мы сразу же послали за ним на кухню, но там его не нашли. Оказалось, что он с утра не вышел на службу, тогда за ним послали в дом, где жили те слуги, кто пока не обзавёлся с семьёй. Такой дом обычно находился недалеко от дворца, и мы быстро получили известие о том, что парня нет и там. Зато был найден ганзейский переговорный артефакт (если бы в тот момент здесь была Изабелла, то она бы точно отметила схожесть этого прибора с земной рацией) и мне сразу стало понятно, что я, к сожалению, не ошибся в своих подозрениях.
Пока князь отдавал указания своим мечникам, отправляя их на поиски слуги, который в принципе не мог далеко уйти, я отправил распоряжение всем приграничным с Ганзой гарнизонам об усилении проверки. Заехал в управление тайной службы и отправил несколько агентов по трём дорогам, по которым обычно можно было добраться в Ганзу, там меня и настигло телеграфное сообщение, что недалеко от поместья барона Туйского видели флюгшип. Телеграф тоже был изобретением ганзейцев и в Корции телеграфными вышками были оборудованы только инспекции тайной службы. Ганзейцы почти на все свои новинки строго держали монополию.
В груди у меня стало нехорошо от плохого предчувствия, и я, вернувшись к князю, предложил ему поехать со мной в замок к герцогине, чтобы убедиться, что Изабеллой всё в порядке.
Вдруг я почувствовал, что в меня вошла волна энергии и мне захотелось обнять всю Корцию, потому что у нас появилась…Королева… — услышал я голос князя.
— Королева — повторил уже сам
— «Она активировала корону! Молодец девочка!» — произнёс князь
Уже подъезжая к замку герцогини, я увидел во дворе замка спешивающегося барона Туйского
— Барон, вы откуда, какими судьбами? — спросил, уже зная, какой будет ответ
— Маркиз, беда! Беда! Катрина пропала! И я уверен, что её похитили! — в глазах барона стояли слёзы, голос его срывался.
Мы прошли внутрь, к нам присоединился Иван и буквально через несколько минут в комнату вошли графиня с герцогиней. Сначала прекрасное лицо Изы осветилось радостной улыбкой, в том момент как она увидела барона, но спустя секунду её глаза расширились и в них мелькнул ужас, когда барон вскочил и сказал — Иза, Катрину похитили…
Для меня все куски головоломки сложились: ганзейцы, когда им не удалось похитить Изабеллу, разработали новый план — они похитили Катрину как носительницу королевской крови и родную сестру наследницы трона, и они похитили артефакт, без которого королевская власть в Корции никогда не будет полной. Неспроста их флюгшип, которыми пользуются только ганзейцы, сами их производя на своей территории и не продавая в другие страны, видели недалеко от поместья Туйского. Этим же объясняется и то, что никто так и не смог найти следы кухонного слуги, пропавшего из замка князя.
