— Я понимаю, что вам нужно время, чтобы изучить, но страна находится на грани хаоса, поэтому всё, что я могу вам дать — это несколько часов до утра. Утром мы будем ждать вас в ставке маршала Конрада для окончательного разговора.

Перед тем как уйти, Фредерик взял мою руку, легко коснулся губами и сказал, — я счастлив, что судьба привела вас в Корцию. И откланялся.

А я, между прочим, продолжала чувствовать себя на руке его губы. И почему в наше первое знакомство на королевском тракте мне показалось, что они у него тонкие, и вовсе это не так, просто у него волевая линия рта, а на самом деле у него мягкие и нормальные мужские губы.

Ставка Роялистов. Фредерик Броди

Я не мог уснуть, сначала я мучился оттого, что не могу поверить, что Гро мог творить такие ужасные вещи, это кошмар, они с Марой и Сторми убивали целые аристократические семьи, не жалея даже маленьких детей, а ситуация с Иваном Горевым. Да мы же с ним тоже дружили с самого детства, и Георг его «пожалел», отдав приказ не убивать, а вывести из списка наследников. Теперь стала понятна ненависть герцогини.

Потом мысли его переключились на маленькую графиню. Изабелла…Так, странно, смотришь на неё, почти девочка, а глаза, тёмно-серые, как море перед штормом, глаза человека, который знает тайну мироздания, пережил страшную трагедию и кому нечего терять. Откуда у этой девочки такие глаза…Так редко встречается такой чистый грозовой цвет глаз…Изабелла…И вдруг меня как обухом по голове ударило, я вспомнил, у кого я видел такие же глаза…

Утром я был в ставке маршала Конрада, там меня уже ждали, герцогиня Горева и сам маршал, также к нам присоединились князь Велицкий и граф Манори.

Я тоже прибыл не один, со мной был маркиз Ворский, которого я побоялся оставлять одного, уж больно горяч был наш самый молодой соратник, решив, что пусть лучше он своими глазами увидит и своими ушами услышит все договорённости, и барон Карпа, один из тех, кто участвовал в пятидневной войне.

Говорили долго, в целом все были за то, что монархия должна быть сохранена, моя же задача была — сохранить жизнь Георгу. Я всю ночь думал, что предложить и нашёл наилучший выход. Предложил женить Георга на мелкопоместной дворянке или даже простолюдинке, чтобы к нему была применена одна из статей о престолонаследии, исключающая из списка наследников тех, кто вступил в неравнородный брак.

Сперва все замолчали, потом сначала со стороны герцогини Горевой прозвучал хмык, потом князь Велицкий стал тихонько посмеиваться, и уже скоро все присутствующие кроме меня и маркиза Ворского с бароном Карпа хохотали просто в голос.

— Ну ты и жук, Фредерик, не ожидал — похлопал меня по плечу маршал Конрад, и посмотрел на герцогиню, — Софи, что думаешь?

— Я считаю, что это, конечно, очень изящный выход, но я всё ещё очень зла на Георга, — недовольно произнесла герцогиня, — поэтому предлагаю конфисковать всё принадлежащее ему как герцогу Клински, включая имя, а самого́ Георга с женой выслать на дальние рубежи, пусть возглавит оборону западных границ, а то там Ганза распоясалась. И да, ему нельзя бывать в столице без высочайшего разрешения. — проговорила герцогиня Горева с вызовом, глядя на всех остальных.

— Герцогиня, я бы никогда не хотел стать вашим врагом — немного затравленно произнёс граф Манори. — не слишком ли это жестоко?

Фредерику тоже казалось, что предложение герцогини звучит слишком жёстко, но, с другой стороны, глядя на решительное лицо герцогини, он понимал, что она не уступит, ну что же, зато Георг останется жив.

— Я согласен — сказал Фредерик, чем вызвал удивлённые взгляды со стороны своих сторонников. Итак, решено, Георга я заберу из Кастилии сегодня, пока он побудет под домашним арестом в моём замке. Я буду нести полную ответственность за него. Никто не возражает?

— Мы все за монархию, но кто будет новым королём? «И где королевские регалии?» — спросил я, глядя на герцогиню Гореву и уже зная ответ.

Но герцогине удалось меня удивить. Она сказала, что прямой наследник трона жив, и регалии тоже не пропали, но пока небезопасно раскрывать, где находится наследник и артефакты, так как ещё не решён вопрос с так называемым Советом, а конкретно с графом Сторми и королевским прокурором Виартье, которые продолжают стягивать силы в столицу, оголяя провинции и, похоже, не подчиняются никому.

В итоге договорились о совместном взаимодействии по охране мелких поместий в провинции и деревень, а также по тому, что надо взять под охрану армии все стратегически важные объекты страны — порт, въездные пункты, особенно на границе с Ганзой, обеспечить охрану хотя бы основного тракта.

Я заручился согласием герцогини посетить её и Изабеллу сегодня вечером и договорился с маршалом Конрад о поддержке в вытаскивании Георга из Кастилии.

Вечером того же дня в замке герцогини Горевой

— Нет! НЕТ! Я не стану королевой Корции! — меня накрыло такое возмущение, что я еле сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.

— Изабелла, — мягко, насколько это возможно для герцогини, — у нас есть только вы, вы Изабелла Градиент. И в этот момент доложили о приходе маркиза Броди.

«Он тоже знает?» — немного грубо спросила я, кивая в сторону вошедшего в гостиную Фредерика

Ответил мне сам Фредерик, — О чём знаю? О том, что вы графиня Изабелла Градиент? — я возмущённо посмотрела на герцогиню.

— Да, знаю, но сразу оговорюсь, это не герцогиня, я сам пришёл к этому ответу, когда понял, кого мне напоминаете, у вас глаза вашего отца, графиня, хотя ваш взгляд гораздо более жёсткий, чем был у него.

— Допустим, что я действительно та, за которую вы хотите меня принять, — не сдавалась я, — как вы собираетесь посадить меня на трон? Семьи Градиент не существует, а Изабелла умерла в стенах тюрьмы Рок, я не она и я не желаю становиться королевой тех, кто отправил меня на смерть, я просто хочу жить, жить и любить. Я здесь, чтобы помочь Корции и вам выйти из хаоса, на этом всё.

Фредерик замер так, как будто я его ударила, так его задели мои слова.

— Изабелла, успокойтесь, мы вас услышали — примирительно сказала герцогиня. Давайте пока оставим эту тему. Лучше расскажите нам, что вы знаете о том, как погибла ваша семья.

И я рассказала, как по приказу Георга и Мары Лурье была убита семья Изы, вернее так, Георг не желал убивать детей и поэтому приказ был подстроить несчастный случай взрослым, должен был погибнуть граф и графиня, у королевского прокурора Виктора Виартье было своё мнение на этот счёт. Ведь когда-то он любил девушку, но её родители решили, что граф Градиент более перспективная партия, и господин Виартье остался с разбитым сердцем, но в силу характера пообещал, что непременно отомстит. Вот оно, время мести пришло, надо просто немного изменить приказ, и ты получишь и возможность отомстить и станешь королевским прокурором. Да-да именно благодаря тому, что Сторми и Виартье поддерживали все страшные планы Георга и Мары они и добились таких высот.

И несчастный случай уносит жизни графа и графини, а наёмные убийцы убивают беззащитных детей, находившихся в доме. Иза в это время ехала от своей подруги и к её приезду её уже ждала тайная служба. Семнадцатилетней девушке даже не дали возможности попрощаться с родителями и похоронить их и сестру с братом, без суда отправили в тюрьму Рок…

Я рассказывала и видела, как сжимает кулаки Фредерик, как слёзы собираются в глазах всегда сдержанной и невозмутимой Софи Горевой. Да я и сама не могла сдержать дрожь, вспоминая мрачные стены тюрьмы.

Герцогиня обняла меня, — Девочка, прости, прости нас, это всё так ужасно

Но я выпуталась из её объятий — Вот поэтому я здесь, имя моё должно быть либо похоронено, либо очищено, но если к очищению прилагается корона Корции, то лучше не надо меня воскрешать…

Фредерик смотрел на меня тяжёлым взглядом и молчал.

— Надо разбираться со Сторми и Виартье — сказал герцогиня, но эти гады окружили себя своими людьми, к ним просто так не подберёшься.