Герцогиня Горева оказалась именно такой, какой я её себе и представляла. Высокой, сухой, очень старой, но при этом всегда с идеально прямой спиной и железной хваткой. Характером она была точно, как росомаха, такая же опасная и хитрая. И если честно, то я порадовалась, что мы с ней на одной стороне и сильно не позавидовала Фредерику, который был вынужден отбиваться от тех интриг, которыми старая герцогиня опутала его восстание.

Но несмотря на всю сложность характера, старая герцогиня встретила меня как родную дочь. Мне были выделены лучшие покои, конечно, из того, что было. У меня даже возникло впечатление, что эти покои готовились для её сына и его будущей жены. Конечно, после того, как на охоте сын герцогини сломал позвоночник, его невеста разорвала помолвку, не пожелав связывать себя узами брака с инвалидом. Да и дом выглядит немного запущенным, хотя очень чисто и со вкусом. Немного серовато, но я думаю, что это у меня «откат» после яркой Панчалы.

Конечно, герцогиня была удивлена, увидев мой выезд, практически караван. Охрана, в пятьдесят штыков и огнестрелов, несколько грузовых карет, загруженных просто «под завязку», но больше всего её поразило то, что я вошла, сопровождаемая неблагочинной дуэньей, а Рыжим, разодетым как Кроненгенский наёмник и Ганешем, одетым как Панчальский князь, очень уж ему нравилось, когда можно было разодеться в красивый халат и чалму, да ещё и обвешаться не только оружием, но и драгоценностями. Нас встречали герцогиня, её сын, приближённые слуги — и у них, у всех просто отвалилась челюсть, когда они услышали, что Скандр мой управляющий и доверенное лицо, а Ганеш немой раб, которого мы «с отцом» выкупили, спасая от казни.

Но надо отдать должное выдержке герцогини, леди даже бровью не повела. Вот это закалка! Я подарила подарки — «от отца» и нас проводили в покои, причём Ганеш устроил истерику, когда его попытались отделить и отправить в крыло для слуг, и герцогиня «закрыла» глаза на то, что в моих покоях будет жить мужчина. Рыжему же пришлось отступить и согласиться на комнаты в гостевом крыле, которое находилось на этаж ниже тех, в которых поселили меня.

За ужином мне удалось рассмотреть сына герцогини, Ивана Горева, он не мог двигаться и говорить тоже, потому что на той злополучной охоте было подстроено, чтобы он выпил специальный яд, который сжёг ему связки и нарушил координацию, и поэтому здоровый парень и прекрасный наездник, он не смог удержаться в седле и очень неудачно упал, сломав позвоночник, в связи с чем он не только не мог говорить, но и двигаться. Но глаза, у него были глаза не сдавшегося, умного, и проницательного человека. Он смотрел прямо, но без вызова, и было видно, что он всё слышит, слушает, и у него есть своё мнение.

— Интересно, как они общаются с герцогиней? — Я решила, что если спрошу, это не будет бестактно и спросила

— Как вы поняли, что мы общаемся? — вопросом на вопрос ответила мне герцогиня

— Я предположила, что человек с таким умным лицом и такими живым и проницательным взглядом просто не сможет удержать своего мнения в себе

— Вы правы, Изабелла — мне ведь можно вас так называть?

— Да, конечно, да я и не привыкла ещё к титулу

— А кстати, почему Кеймада-Гранди? По-моему, это название острова?

— Вы правы, это название одного из самых опасных и загадочных островов затерянного архипелага

— Почему он опасен? — нахмурилась герцогиня

— Потому что на нём водится огромное количество самых ядовитых змей — улыбнулась я

— Ого, надеюсь, что вы не относитесь к их виду? — подначила меня герцогиня, которая не ожидала, что я отвечу — Ну что вы, я гораздо опаснее…

И после этого «лёд тронулся».

Герцогиня объяснила мне, как они общаются с сыном, и отослав слуг, мы сели обсуждать ситуацию, в которой оказалась Корция, к сожалению, не без моего участия. Я настояла на том, чтобы Скандр остался, про Ганеша разговора не было, тем более что он пристроился рядом с молодым герцогом, и мне даже показалось, что они о чём-то общаются, вот же «немой с парализованным», но зная Ганеша, я уже ничему не удивлялась…

Софи, как герцогиня разрешила мне себя называть, рассказала, что сейчас есть три партии, на которые разделилась правящая верхушка. Одна — это канцлер Сторми с королевским прокурором и они держат в руках тайную службу и полицию, вторая — это армия, которая подчиняется маршалу Конрад, кстати, родному брату герцогини Горевой, и собственно маркиз Фредерик Броди, возглавивший часть аристократов, верных Георгу.

Разница в целях такова, что Сторми и Виартье всеми силами пытаются протолкнуть идею создания совета по типу Алдоны, маршал и Броди ратуют за сохранение монархии, но маршал против Георга, потому что… здесь герцогиня поджала губы, и я поняла, что братец-маршал может и управляет армией, но маршалом управляет его сестра.

Ганза мало того что собрала на границе с Корцией своё войско, ещё и пытается устанавливать свои порядки в приграничных территориях, а полиция и тайная служба стянуты к столице, стараются не допустить штурм Кастилии сторонниками Фредерика, так как Георга пока ещё не перевели в тюрьму Рок, и в результате этого противостояния в столице, некому встать на защиту провинций, где мародёрствуют банды, и герцогиня выразительно посмотрела в сторону Ивана, и я поняла — вот кто тут настоящий «мозг» и аналитик. Герцогиня сказала, что она думает, что банды проплачиваются со стороны Ганзы, чтобы заставить местной население, а в основном это деревенские и маленькие провинциальные городки перейти на их сторону — мол вот, «спасибо Ганзе», помогут нам восстановить порядок…

— Изабелла, ваш отец просил меня оказать вам всяческое содействие, но я не совсем понимаю, что… — герцогиня запнулась,

— Вы всё правильно понимаете герцогиня, я та, кто может всё остановить и вернуть в нормальное русло… — поспешила я ответить пока герцогиня пыталась подобрать нужные слова

— Вы — …

— Тише, герцогиня, ещё не время возвращать прошлое и воскрешать мертвецов, но это время скоро придёт. А пока… можете ли вы представить меня господину Броди?

— Фредерику? Фредерику Броди? Деточка, зачем он вам? — занесло герцогиню, и даже её сын закатил глаза, давая понять, что всё и так понятно, Фредерик Броди глава повстанцев, поддерживающих Георга, но он не предатель Корции и уж точно не идёт на поводу у Ганзейцев, которые только и ждут, чтобы оторвать кусок от большой территории соседней страны, пользуясь сложной ситуацией.

Вскоре герцогиня и сама сообразила, что это не просто просьба заинтересованной в знакомстве с аристократом девочки. Герцогиня позвонила в колокольчик, чтобы ей принесли бумагу и перо, и села писать письмо Фредерику.

В то же время. Ставка роялистов. Фредерик Броди

«Кто передал это письмо?» — резко спросил Фредерик адъютанта

— Пришло вместе с общей почтой, милорд

Господин Фоам, я рад, что ты нас не забыл — пробормотал про себя Фро — Но как же я забыл про тебя??? И куда ты посылаешь свою сестру? Да у нас здесь скоро будет твориться ад…

Дорого́й Фро, пишу в надежде, что ты не забыл, что несмотря на некоторые обстоятельства, мы решили остаться добрыми друзьями. Я сам, к большому сожалению, не смогу приехать в Ризу к зимнему сезону, так как задерживаюсь с отцом в Панчале по делам. Но моя сестра больше не может оставаться в стороне от светской жизни, тем более что всё удачно разрешилось с получением титула, благодаря вашей с господином Гро подсказке, и теперь она графиня Кеймада-Гранди и едет в Корцию. Мой отец уже давно знаком с герцогиней Горевой и посчитал, что девушке, пусть и вдове будет гораздо приличнее не покупать свой дом, а остановиться у герцогини. Друг мой, поддержите мою сестру, став и ей тоже добрым другом.

Если вам понадобится моя помощь, я всегда к вашим услугам

Ваш,

Альфред Фоам

— Эх, Альфред, знал бы ты, где сейчас Гро и как я ограничен в своих возможностях, а уже про визиты в дом герцогини Горевой вообще можно забыть…