– Сын? – посмотрел на меня батя.

– Это правда. Господин Аск не является жнецом, он мой хозяин, хранитель Массадар. Вы будете слушаться его так же, как и меня. Иначе я уничтожу ваши души так, как это было сказано в контракте! – холодным тоном сказал жнец.

– Для начала меня интересует, что стало с дедом и правда ли, что в Гардарике открылся портал бездны, – спокойно сказал я и сел в кресло.

– Твой дед погиб... Чернодум предал наш культ и помогал отродьям бездны прийти в наш мир, – ответил отец.

– Так же нам стало известно, что Ковенант уничтожен. Выжили лишь шпионы и принцесса, так как находились в других королевствах, – сказал дворф.

– Но как Чернодум смог преодолеть оковы души?! Это же невозможно! – воскликнул Ангрон.

– Скорее всего, бездна проникла в его сущность и подчинила душу. В любом другом случае он бы погиб. Так что, настоящий Чернодум мёртв, а в его теле сидит аватар, – предположил Кай.

– Что будем делать? По плану Артуриоса мы все ввязались в войну с паладинами, но если мы закроем глаза на угрозу вторжения бездны, то этому миру конец, – почесал бороду Дилли.

– Следите за островом, устройте блокаду. Никто больше не должен покинуть или проникнуть на него. Законный князь вернётся, и мы выступим против Бездны единым фронтом! – приказал жнец.

– Согласен. Но не забывайте периодически делать вылазки на остров для разведки. Мы должны заранее узнать, если Чернодум решит покинуть Гардарику, – добавил я.

Ещё около трёх часов мы обсуждали угрозу бездны и план действий. После, в кабинете остались только члены нашей семьи.

– Отец, в сенате завёлся предатель! – с ходу заявил я.

– Почему ты так решил?

– Во время охоты на меня напали наёмники Кровавой руки. Ты же наверняка слышал о мастерстве Арлекина доставать из людей информацию. Меня заказала церковь, а помогает им кто-то из Сената. И ещё – скорее всего, Альдебург знает место высадки наших войск, братья в большой опасности.

– Я отправил Кару и Лаврию во главе двух легионов на помощь нашей армии, – ответил отец.

– Также против нас плетут интриги дома Гарсия и Дель Васто. Что задумал сенатор – я не знаю, но вот Гарсия... Мои люди выяснили, что Елена украла герцогскую печать нашей семьи. С её помощью виконт провёл в наши земли свою армию и смог пленить меня. Затем Джонатан похитил и убил свою сестру.

– Я убью его! – вскочил Матеас.

– В этом нет необходимости. Арлекин провёл ритуал внушения, скоро Джонатан нападёт на своего отца и попытается его убить.

– А твои девушки? Их тоже похитили Гарсия? – спросил отец.

– Нет, тут всё сложно, но они в безопасном месте, – ответил я.

– Простите меня, дети. Это всё моя вина, я слишком расслабился, – устало сказал батя.

– В этом нет твоей вины, отец. Мы справимся со всеми трудностями. Тень смерти всегда окружала нашу семью, именно поэтому наш девиз «ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!», – подбодрил я батю.

– Мы с вами! – сказали девчонки.

– Грядёт война на уничтожение. Нужно обеспечить максимальную безопасность членам нашей семьи, – не обращая внимания на девушек, сказал я.

– Я приказал магам улучшить оборону дворца и утроил охрану. Здесь должно быть безопасно, – сказал Матеас.

– Лукреция останется с тобой в Тхаре, я буду защищать Юну с внуком, Аск, – сказал отец.

– Лизу я смогу защитить, а рядом с Юной всегда находится несколько теней из труппы Арлекина, – кивнул я.

– С этим разобрались. Что будем делать с Гарсия и Дель Васто? Я хочу услышать ваше мнение прежде, чем что-то предпринять.

– Мы можем объявить войну домов? – с жаждой крови в голосе спросил Матеас.

– Нужны веские причины. Несмотря на то, что мы знаем правду, доказать причастность Рэкса не получится. Наши действия осудит Сенат, и отца могут снять с должности, – задумался я.

– Они убили мою жену и пытали тебя несколько недель! Неужели ты собираешься закрыть на это глаза?! – впервые в жизни накричал на меня брат.

– Конечно же нет! Успокойся! Мы будем следить за каждым шагом Гарсия и ждать удобного случая, – ответил я.

– Случай представится, если высадка на центральный континент будет провальной. Идею вторжения предложил Рэкс, – сказал батя.

– Хорошо. Значит, ждём вестей, а затем обвиним в неудачи Гарсия. А как быть с Дель Васто? Для меня он тёмная лошадка. Я вообще не понимаю, почему он плетёт против нас интриги.

– Он представитель новой аристократии, его роду всего двести лет. Эти выскочки хотят равные права для всех благородных домов, – пояснил отец.

– Тогда что мешает нам их уничтожить? Можно даже привлечь на нашу сторону Гарсия. Будем притворяться друзьями так же, как это делает Рэкс, – предложил я.

– Не получится. Нас поддерживает только юг империи, восток на стороне Гарсия, все остальные придерживаются нейтральной стороны, – покачал головой отец.

– В принципе, мы можем действовать через посредников и постепенно захватывать небольшие территории путём локальных войн. Мне часто приходят донесения от северных вассалов, что у них появляется всё больше споров с соседями, – предложил идею Матеас.

– Хм... Действительно, устроить войну мелких родов куда проще, чем развязать войну великих домов, – одобрил идею батя.

– Я возвращаюсь в академию, поэтому могу лишь добывать для вас информацию. И в случае нужды можете использовать мой орден, – сказал я.

– Я займусь локальными конфликтами, – кивнул брат.

– Хорошо. Я поговорю с Рэксом, постараюсь убедить его сделать так же. Только старайтесь особо не светиться. Аск, я надеюсь, ты ничего не успел натворить во время охоты? – сузил глаза батя.

– Эм... Нет, – соврал я.

– Мой жених очень круто отрубил голову какого-то барона! – похвасталась Лиля.

– Блядь... – тихо сказал я.

– Только не говори, что это был Райзен? – с надеждой спросил батя, а Матеас, увидев моё выражение, хлопнул себя по лицу.

– Блядь... – тихо вздохнул отец.

Центральный континент. Королевство Альдебург.

Берег герцогства Миносхельм.

Как только имперские корабли приблизились к берегу, с неба посыпался дождь из огненных стрел и горящих снарядов катапульт. Генерал Тартус сразу понял, что противник знал о месте высадки имперской армии и подготовил засаду, но первые корабли уже почти достигли берега и он решил не отступать.

– Заряжайте катапульты! Стреляйте в ответ! Поднять щиты! Готовимся к высадке! – раздал команды генерал.

– Магические пушки, огонь! Катапульты! Лучники! Залп! – слышались команды по всем кораблям.

– Генерал! Смотрите! Эвельхаймы начали высадку! – указал капитан легионеров на ближайшие к берегу корабли.

Тем временем, фрегат Пурпурных драконов уже достиг берега и Аркел с рыцарями столкнулись с первой линией обороны противника.

– ПОДНЯТЬ ЩИТЫ! СТРОЙТЕСЬ! БЫСТРЕЕ! – командовал Аркел.

Четыре сотни солдат довольно быстро сформировали боевой порядок и построились черепахой. Стрелы и снаряды катапульт периодически забирали жизни бойцов, что не успели присоединиться к построению, но помешать высадке им не удалось. Шаг за шагом рыцари приближались к баррикадам, где прятались лучники. Дойдя до расстояния десяти метров от противника, черепаха раскрылась и Аркел повёл воинов в атаку.

– ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! – крикнул он и бросился в бой.

Благодаря доспехам, что ему подарил Аск, Аркел мог не бояться попадания обычных стрел, поэтому смело ворвался в строй противника и начал сеять смерть. Вместе со своим отрядом ему удалось захватить укрепления врага и обратить его в бегство, но было рано радоваться победе –на горизонте появилась бронированная конница рыцарей Миносхельма. Топот копыт и лязг доспехов заворожил Аркела, его тело покрылось мурашками, и он испытал страх. Теперь ему стало понятно, что такое настоящая война. Но наваждение быстро спало, когда он услышал за спиной боевой клич: