– АУЛА МАССАДАР! – крикнул хор из нескольких сотен всадников, высадившихся на берег чуть позже отряда Аркела.

Рыцарей Миносхельма было минимум несколько тысяч, но рыцарей Аска это не испугало. Всадники Пурпурного дракона построились клином и встретили конницу врага лицом к лицу.

– ВПЕРЁД! В АТАКУ! – пришёл в себя Аркел и повёл свой отряд на выручку всадникам.

Всего в километре от берега завязалось настоящее побоище. Ржание лошадей, крики и стоны раненых, реки крови и звон оружия – всё смешалось в сознании Аркела. Его разум помутился, он уже не осознавал, что делает, лишь машинально убивал одного врага за другим.

– ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! – послышался громкий боевой клич. Аркел узнал этот голос – это был его старший брат.

Кристиан во главе тысячи тхарианских гвардейцев на варгах ворвался в гущу битвы. Но с флангов на помощь рыцарям Миносхельма уже спешила пехота. Сражение разгорелось с новой силой.

– Аркел! Отводи свой отряд назад! Пусть Пурпурные драконы перестроятся! – кричал Кристиан, разрубая очередного врага.

– Где подкрепление?! Почему мы сражаемся одни?!

– Мы высадились первыми! Нужно потянуть время, пока Тартус построит легионеров в боевые порядки!

Отвести солдат назад у Аркела не получилось – солдаты Миносхельма уже успели взять солдат Эвельхаймов в кольцо.

– Господин Аркел! У нас приказ господина Аска: любой ценой сохранить вашу жизнь. Следуйте за нами, мы будем прорываться к берегу! – крикнул один из командиров рыцарей Пурпурного дракона.

– Отступай! Вернёшься вместе с генералом! – согласился Кристиан.

– Брат, даже за тысячи километров ты продолжаешь оберегать меня? – посмотрел Аркел в небо.

– Чего ты ждёшь?! Уходи! – толкнул Кристиан младшего брата.

– Нет! Аск не отступил бы! Он бы сражался вместе с тобой! Вот и я останусь! ПУРПУРНЫЕ ДРАКОНЫ! ЗАНЯТЬ КРУГОВУЮ ОБОРОНУ! НЕ ОТСТУПАТЬ! – закричал Аркел, а его броня засияла фиолетовым светом.

– АУЛА МАССАДАР! – раздались по полю боя боевые кличи.

Тем временем, на берег уже успела высадиться половина имперских легионов. Верхом на своём варге генерал Тартус осматривал боевые порядки и вокруг него стали собираться офицеры.

– Генерал! Они же погибнут там! Отдайте приказ! – громко сказал Филипп Изегон.

– Ещё рано! Нельзя ломать боевое построение! – гаркнул Тартус.

Среди офицеров возникли споры. Кто-то жаловался, что вся слава достанется не им, кто-то поддерживал генерала, а офицеры, чьи семьи были вассалами Эвельхаймов, искренне волновались за жизни своих союзников.

– Им нужно продержаться ещё час. Армия пойдёт вперёд, только когда полностью построится!

– Да как две тысячи смогут удерживать пятьдесят тысяч целый час?! Их просто задавят числом! – не унимался Филипп.

– Легат! Если ты не успокоишься, я отстраню тебя от командования! – пригрозил Тартус.

В ответ на его слова вассалы семьи Эвельхайм ушли к своим отрядам.

– Господин Филипп, что будем делать? – спросил один из офицеров.

– Что бы ты ни сказал, мы с тобой, брат! – сказал Майкл Изегон.

– Долг вассала – сражаться за своего господина. В час нужды, когда фанатики осадили наш город, не имперские легионы пришли нам на помощь, а тхарианская гвардия и Пурпурные драконы. Неужели мы бросим наших спасителей в беде?! – спросил Филипп у своих легионеров.

– НЕТ! – хором ответили солдаты.

– Возможно, нас ждёт трибунал и казнь, если мы ослушаемся генерала! Но сможете ли вы спокойно жить, зная, что бросили своих спасителей на верную смерть?!

– НЕТ!

– ТАК ИДИТЕ ЖЕ ЗА МНОЙ! НЕ ЗА ГЕНЕРАЛА, НЕ ЗА ИМПЕРИЮ, А ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! – заорал Филипп во всё горло и поскакал в бой.

Генерал со своим окружением впал в ярость, когда увидел, что весь левый фланг армии без приказа ринулся в атаку. А когда он услышал девиз Эвельхаймов, у него дёрнулся глаз. Видя наступление союзников, запустилась цепная реакция и остальные легионы присоединились к атаке.

К тому времени, как подкрепление прорубилось до солдат Эвельхаймов, их осталось чуть больше трёх сотен. Аркел и Кристиан были по уши в крови, но продолжали сражаться из последних сил, раз за разом убивая всё новых и новых противников.

– Грёбаный Тартус! Он что, решил бросить нас умирать?! – в ярости закричал Кристиан. Ему было больно осознавать, что в первом же бою они потеряли две трети гвардейцев и это ещё не конец.

– Господин Кристиан! Господин Аркел! Где вы?! – послышался чей-то крик.

Когда Филипп нашёл своих господ, он ещё больше возненавидел генерала. Не ослушайся он приказа, и братья Эвельхайм погибли бы в этом бою. Из нагрудника Кристиана торчал кинжал, а на ноге красовалась кровоточащая рана от копья, но он всё равно продолжал сражаться и прикрывать младшего брата. Аркел же выглядел немного получше, но вся его броня была покрыта вмятинами.

– Отведите их к кораблям! – приказал легат.

Авангард империи, состоящий из тхарианской гвардии и Пурпурных драконов, справился со своей задачей и смог измотать армию Миносхельма. Легионеры довольно быстро смогли сломить сопротивление уставших врагов и обратить их в бегство. Если судить с точки зрения тактики, то план генерала удался: ценой смерти полутора тысяч солдат имперцы смогли убить в четыре раза больше и успешно захватить берег.

После победы легионеры стали возводить укреплённый лагерь на берегу, а вечером в генеральском шатре состоялось собрание офицерского состава.

– Вы нарушили прямой приказ! Вы осознаёте, что я могу с вами сделать?! – начал угрожать Тартус Филиппу и его товарищам.

– Мы исполняли вассальный долг! – возразил Майкл.

– Я отстраняю вас от командования. Вы разжалованы в рядовые и завтра пойдете в атаку в первых рядах, – холодным тоном сказал генерал, но никто из офицеров не пошевелил и бровью.

– Вот, как ты заговорил, – зашёл в шатёр Кристиан, немного прихрамывая на левую ногу.

– Господин, – поклонились Кристиану сторонники Филиппа.

– Сколько тебе заплатил Рэкс, чтобы ты бросил нас? Или это был Манфред? Через неделю сюда приплывут Кара и Лаврия, недолго тебе осталось быть главнокомандующим! – с угрозой в голосе сказал Кристиан.

– Меня выбрал Сенат! У вас нет права смещать меня с должности! И вообще, вы сами виноваты в смерти своих людей. Я не приказывал вам атаковать врага.

– Если бы мы не захватили баррикады и не встретили конницу врага, то нашей армии просто не дали бы высадиться. Ты должен был послать нам на помощь хотя бы несколько когорт! Но вместо этого ты играл в солдатиков и строил армию в красивые порядки! Я не верю, что это твоя ошибка, ты слишком опытный полководец и не раз воевал бок о бок с моим отцом. Так скажи мне, кому ты продался? – продолжал давить Кристиан.

– Пшёл вон, щенок! – взбесился Тартус.

– Хорошо, но мои легионы больше тебе не подчиняются. Мы не будем участвовать в битвах до прибытия Кары, – спокойно сказал Кристиан и вместе с вассалами покинул шатёр генерала.

– Господин генерал, треть всей нашей армии подчиняется Эвельхаймам. Вы уверены, что стоило портить с ними отношения? – задал вопрос один из оставшихся офицеров.

– Плевать, у нас и без них есть шестнадцать легионов. Выступаем на рассвете!

********************

В это же время. Королевство Альдебург. Столица.

Золотой храм Святого Целестиуса.

– ААААААААААА! – закричал воскресший Такеши.

– Первый раз, да? – улыбнулся инквизитор Кайфас.

– Я жив? Где девочки? Со мной были три эльфийки, которых я спас из рабства! Мы плыли на корабле, а потом... – начал тараторить герой.

– К сожалению, мы нашли лишь тебя. Наш господин сильно опечален твоим провалом.

– А что я мог сделать?! Это был монстр! Я даже не видел его движений! Он убил всех за доли секунды! – возмутился Такеши.

– Да, ты действительно ничего не мог сделать, но теперь можешь. Этот монстр пришёл на наш континент и развязал войну. Ты нужен нам в крестовом походе.