— Вкусно! — сказал княжич, отхлебнув из чашки.

— В твоих жилах течёт божественная кровь. Ты — сын апостола Святослава и богини Мары. Ты — мой внук. Но даже этого недостаточно для победы над тьмой, что именуется бездной. Отправляйся на остров Гардваль, найди волхвов и пройди испытание. Стань моим новым апостолом! — сказал старик.

— А если я не смогу? Что, если у меня не получится? Что тогда?

— Я наблюдал за тобой всю твою жизнь. Поэтому я знаю, что ты справишься. Верь в себя и своих друзей. Как минимум, один из них тоже полубог. Он не оставит тебя в беде. Вместе вам суждено повести полки на ратный бой. Только так вы сможете одолеть бездну. Иначе — нашему миру конец!

********************

В это же время. Империя Гандахар. Графство Воклард. Подземелье замка лорда. Аск.

— Здравствуй, милая Елена! — радостно поприветствовал я свою сноху.

— Аск? Как это понимать?! Выпусти меня отсюда немедленно! Когда Матеас узнает...

— Узнает что? О том, что его ненаглядная жёнушка спиздила у него герцогскую печать? Или о том, что из-за неё меня пытали несколько недель? Тупорылая сука! Ты хоть понимаешь, сколько людей погибло из-за тебя?! — разозлился я.

— Но я же не знала! Мне никто не сказал, зачем нужна была эта печать! — начала оправдываться Елена.

— Ты даже толком не научилась врать... Ну ничего, после дрессировки ты станешь моей послушной собачкой! — зловеще улыбнулся я.

Нет, ну что за день?! Ещё утром всё было как обычно. Целую неделю тренировался с девочками боевым искусствам, затем спокойно разбирался в артефакторике и потихоньку перевоспитывал Елену — счастливая семейная жизнь. Что ещё нужно? Но, блядь, как обычно что-то да случится. Сегодня вечером мы собирались прогуляться по городу, можно сказать, на свидание сходить, но все планы пошли коту под хвост.

Всё началось с дневного визита профессора Онмунда. Этот гном приехал с раскопок вместе с моим братом Аркелом и его телохранительницей, а по совместительству — любовницей, Рестией. Он причитал о том, что Вайтрус одной из тёмных ночей сбежал из лагеря вместе с гномами, никого не предупредив. Зная характер моего товарища, он скорее всего решил развеяться. А, как известно, гномы — лучшие собутыльники. Но последующие слова разбили моё предположение в пух и прах. Вайтрус добрался до Карафиса, собрал оставшихся своих людей и куда-то уплыл!

Затем мой близнец решил не рассусоливаться и заявил, что отправляется вместе с Кристианом участвовать в новой военной компании империи. Я слышал, что сенат решил атаковать центральный континент пока там творится хаос и вернуть наши колонии, а если повезёт — и увеличить их количество. Я пытался отговорить брата от этой идеи. В конечном счёте мы поссорились, и он высказал мне своё мнение. Видите ли, он уже взрослый, а я всего на пятнадцать минут старше, он решил — значит, он едет. Вот такая хуета.

Но на этом всё не кончилось. К нам в гости приехала мать

Лизы — Лукреция, а вместе с ней и Изольда. Если первая просто соскучилась по своей дочери, то вторая приехала выяснять отношения с Аркелом. Она взяла и с ходу созналась, что отдалась Матеасу, когда пыталась утешить его из-за потери жены. Дурдом, блядь, какой-то. Причём всё это они решили делать в моём замке, будто сговорившись сегодня.

Затем в тронный зал, где уже час происходил весь этот цирк, вбежал Гоша.

— Господин! На территорию замка попытались проникнуть нарушители. Десять тёмных эльфов. Предположительно ассасины и ведьма. Благодаря труппе Арлекина все обезврежены и отправлены в темницу на допрос! — доложил магистр моего ордена.

— Тёмные эльфы?! А им то я что сделал?! Капец. Кажется, наш отпуск закончился... — грустно сказал я.

Только я собирался покинуть тронный зал и отправиться допрашивать эльфов, как прибежал ещё один рыцарь:

— Господин! К городу приближается карета в сопровождении рыцарей. У них знамя дома Гарсия.

— Мастер, донесение из Элтона. Манфред Дель Васто пытается перетянуть на свою сторону герцога Заракса Монро и устроить оппозицию против нас, — сказал появившийся из моей тени Арлекин.

— Так всё! Заткнулись все! — сказал я гудящей толпе. Из-за споров Аркела и Изольды я не мог сконцентрироваться.

— Дорогой, так некрасиво... — тихо сказала Лиза.

— Профессор, спасибо, что приехали. Я вас услышал. Сегодня отдохните в замке, завтра утром вам подадут карету до Гальвадонского леса, мы напрямую вернёмся в академию через месяц. Что касается тебя, брат… Это твой выбор и раз уж ты так решил, я не буду спорить. А Изольда... Хрен бы с ней, раз хочет теперь прислуживать Матеасу, так отпусти её. Лиза, отведи свою матушку в наши покои, потрещите там о своём, о женском. К эльфам приставьте надёжную охрану, с ними я сам поговорю ночью. Гоша, собери когорту рыцарей и встреть гостей из дома Гарсия, нужно узнать, нахрена они сюда приехали. Арлекин, мне нужна вся информация про этого Манфреда. И проследите за Зараксом, если он решит нас предать — устраните, — быстро я разрулил все свалившиеся вопросы.

Слуги подготовили приёмный зал к трапезе. Всё-таки высокопоставленных гостей нужно встречать по этикету. Через полчаса гости прибыли. Это был единственный (теперь уже) сын и наследник герцога (и консула) Рэкса — маркиз Джонатан Гарсия. Он любезно согласился поужинать с моей семьёй. К его приезду Лукреция, Лиза и Аркел уже сидели вместе со мной за столом.

— Господин Джонатан, чем обязан столь позднему визиту? — нейтральным тоном спросил я, отложив столовые приборы и пригубив вино.

— К чему же эти формальности, Аск? Неужели ты забыл, как мы плечом к плечу штурмовали императорский дворец? — улыбнулся Джо, пытаясь уйти от вопроса.

— Хорошо, Джонатан, так зачем же вы приехали в мою скромную обитель?

— Что ж… Видимо, правду говорят, ты не любитель ходить вокруг да около. Всё дело в моей сестре, а точнее, её похищении. Отец попросил меня помочь вам расследовать это дело. К тому же, я слышал, твоих жён тоже похитили, — сказал он и подозрительно уставился на меня.

— Безусловно, это трагедия. Сначала похитили жену брата, а затем и моих. Кто-то явно точит зуб на мою семью! Но не волнуйтесь, Эвельхаймы всегда отвечали ударом на удар. Мои люди занимаются поисками следов, так что ваше участие не обязательно.

— И всё же, я настаиваю. Заодно было бы неплохо осмотреть место похищения твоих жён. Вдруг мы найдём какую-нибудь зацепку! — хищно улыбнулся Джо.

— Конечно, — сказал я и, немного поболтав вино в бокале, залпом его осушил. — Арлекин! Покажи гостю место преступления.

— Как скажете, мастер, — сказал мой телохранитель, появившись из тени Джонатана, от чего тот немного испугался.

— Кхм… Отлично. Завтра я займусь расследованием, а сейчас, если вы не против, я бы хотел заночевать в вашем доме, — сказал Джо и странно посмотрел сначала на Лизу, а затем на Лукрецию.

Когда гость наконец свалил в выделенную ему комнату, моя семейка смогла выдохнуть и напряжение постепенно сошло на нет.

— Не нравится мне этот Джонатан! — тихо сказала Лиза.

— Этот хитрожопый ублюдок никому не нравится. Так же, как и его папаша, — процедил сквозь зубы я.

— Ходят слухи, что он любитель насиловать аристократок. Несколько раз его даже поймали с поличным, но из-за влияния отца сделать ничего не смогли, — поведала нам Лукреция.

— Не думаю, что он осмелится лезть к вам у меня в замке. Но, если что, кричите. На всякий случай приставлю к нему теней, мы будем знать о каждом его шаге, — поспешил я успокоить баб, а то любят они панику наводить раньше времени.

— Надеюсь, вы не обидитесь на меня, если я уеду сегодня, — ошарашил нас Аркел.

— Посреди ночи? — приподнял я бровь.

— Кристиан отплывает через неделю. Мне бы хотелось успеть в Карафис, чтобы отправиться вместе с ним.

— Хорошо, но у меня одно условие.