— Княже! Правый фланг мнут! Не сдюжим! — заорал подбежавший Добрыня.

— Выпускай потапычей! — крикнул князь и подал рыкарям жест.

Сразу после этого к правому флангу стали подъезжать телеги с клетками, внутри которых сидели бронированные медведи. Когда клетки открылись, эти громадные хищники яростно ринулись в бой, сминая чёрных тварей на своём пути. Солдаты сразу воспряли духом.

— Духи Вельсиса с нами, братья!

— К победе!

— ВЕЛЬСИС ГАРДА!

— Думаю, пора! — сказал Артуриос князю.

Всё поле боя хорошо просматривалось с вышки, и сейчас, впервые за несколько дней, люди начали одерживать верх, шаг за шагом оттесняя слуг бездны. Князь набрал воздух в лёгкие и что есть мочи дунул в боевой рог. Оставленный в деревне резерв из всадников, услышав зов, тут же ринулся в бой.

— Вперёд, сынки! Вельсис с нами! — крикнул командир конницы.

— Гайда!

— Гайда!

Через десять минут с левого фланга ударила кавалерия. Монстры не ожидали от уставших в длительных боях людей такой прыти. Но стоило воинам поверить в свою победу, как над полем битвы сгустились тёмные тучи, а твари бездны начали отступать к лесу. Но не для того, чтобы сбежать, а для того, чтобы присоединиться к своим многочисленным собратьям, что ровным строем выходили из него.

Новый враг был куда опаснее предыдущего. Вышедшие из чащобы порождения бездны были гуманоидами, облаченными в доспехи из красного металла и вооруженные такого же цвета оружием в каждой из шести рук. Но внимание Святослава и Артуриоса было приковано не к ним, а к тому, кто их возглавлял.

— ЧЕРНОДУМ! — хором закричали военачальники людей.

Империя Гандахар. Гальвадонский лес. Руины древнего города. Тремя днями ранее. Аск.

— Кто ты? — спросил я у странной иллюзии, что всё это время звала меня к себе.

— Я лишь тень прошлого. Один из глупцов, что предал своего друга и обрёк этот мир на погибель… — ответила иллюзия.

— Ты назвал меня Массадаром.

— А разве это не так? — улыбнулась тень.

— Ты похож на статую, что я видел при входе. Получается, ты остаток души Таласара? — предположил я.

— Верно, — кивнул мой собеседник.

— Ты можешь остановить големов и ту тварь? В городе остались мои друзья.

— Големы остановились, как только ты зашёл сюда, но альпы, что поселились тут, мне не подчиняются. Не волнуйся, в храм они не войдут.

— Я волнуюсь не за себя, — покачал я головой.

— Ты недооцениваешь своих друзей. С артефактом того гнома и без големов альп ничего не сможет сделать.

— С чего бы мне доверять тебе? Ты сам признался, что предал друга.

— Именно поэтому я и позволил тебе найти меня. Я совершил большую ошибку и хочу искупить свою вину. Позволь кое-что тебе показать, — сказал Таласар и протянул мне небольшую фиолетовую сферу.

— Это...

— Остаток моей души. Теперь она принадлежит тебе, Массадар. Я не в праве просить у тебя прощения, но, надеюсь, ты всё поймёшь. Мы были слепцами… — сказал Таласар напоследок и исчез.

Я начал впитывать остатки его души. Вместе с ними перед глазами пронеслись и сцены из прошлого. Таласар был богом- прародителем драконов и одним из первых, кто встретил на Мирильдиане Массадара. При первой же встрече они подрались, но быстро подружились, так как оба уважали силу. Но когда другие боги узнали о том, что Массадар собирается открыть в их мире портал, они обманули Таласара и переманили на свою сторону. Боясь потерять свою власть, боги объявили Хранителя посланником тьмы, после чего разразилась война. Они успели прервать ритуал и убить Массадара (как они думали), но уцелеть смогли лишь единицы. Оставшиеся в живых тут же начали войну за власть, что ещё больше уменьшило их число и защиту планеты от вторжения бездны. Именно тогда впервые на Мирильдиане стали появляться её порталы.

С огромным трудом боги сумели предотвратить вторжение. А поймав несколько аватаров и заглянув в их воспоминания, они поняли, что совершили огромную ошибку, когда убили Хранителя. Но сделанного не вернуть, нужно было готовиться к новым вторжениям. Тогда Таласар использовал знания, полученные от Массадара, и создал ритуал призыва героя. На планету стали попадать существа различных рас, призванные бороться с порождениями бездны. Когда угроза миновала, они ассимилировались и основали свои цивилизации, королевства, династии.

Видение пропало, а на моей шее появилась фиолетовая татуировка в виде дракона.

Обыскав небольшую комнатушку, в которой я находился, мне удалось найти ларец, в котором были свитки, дневники с записями и красивое колечко в форме когтя. Как я потом выяснил — пространственное кольцо, правда, почему-то пустое. Нахрена, собственно, Таласар отдал мне остатки своей силы, я выяснил, прочитав дневники. Оказывается, угроза вторжения бездны не миновала. Тысячелетиями боги боролись с культистами, что в поисках силы обращались к ней.

Решив, что пора бы уже отсюда сматываться, я покинул храм и направился к ратуше. Честно говоря, даже зная о великой угрозе, разбираться со всем этим дерьмом мне категорически не хотелось. Насколько я узнал из дневников, в этом мире ещё осталось около трёх десятков богов, а они, в свою очередь, периодически призывают героев. Вот и пусть исправляют свои косяки сами!

У ратуши я встретил ребят и раненного Саню. Оказывается, альп всё же решил напасть на них, но сумасшедший гном сумел атаковать его первым.

— Мы уходим в лагерь! — не терпящим возражений тоном сказал я профессору.

— Согласен, разведка и так затянулась. Наверняка нас уже ищут, — ответил Онмунд.

— А что с големами? В какой-то момент они просто встали, — спросил Вайтрус.

— Я их отключил. Во всяком случае, сейчас они не должны нападать.

Мы добрались до ворот, которые всё ещё были закрыты. Стоило мне коснуться их рукой, как двери сами отворились. Когда мы вернулись на поверхность, профессор посмотрел на меня и спросил:

— И всё-таки, что это за место? Тебе удалось что-нибудь узнать?

— Всего лишь последнее пристанище мёртвого бога, — задумчиво ответил я.

— Всего лишь?! — воскликнул профессор.

— Я оставлю вам солдат, можете продолжать раскопки. А мы, пожалуй, после отдыха вернёмся в Воклард.

— А как же твоя доля сокровищ?

— Я уже нашёл то, что искал, — показал я Онмунду кольцо в виде когтя.

Утром мы с Лизой, Арлекином и Гошей покинули Гальвадонский лес. Аркел, Рестия и Вайтрус с гномами решили остаться и помогать экспедиции. А у меня накопилось слишком много нерешённых дел и вопросов.

********************

В это же время. Центральный материк. Столица Ковенанта Мак-Шалас.

В мрачном тёмном дворце, восседая на троне из человеческих костей, правительница тёмных эльфов Иштар вела серьёзный разговор со своей дочерью.

— Твоё время пришло, Лилия. Владыка вернулся в наш мир, и если мы не успеем заручиться его поддержкой, то это сделают другие члены культа. Дворфы уже давно тайно следят за его успехами, а Ищущие недавно отправили в империю свою делегацию. Но ни те, ни другие не могут предложить повелителю то, что есть у нас, — спокойно сказала матриарх.

— Я понимаю, к чему ты клонишь. И я уже говорила, что против этого! — топнула ножкой Лилия.

— Тогда наш клан будет обречён. Без поддержки жнеца мы потеряем свою власть, ты прекрасно знаешь это, — так же спокойно ответила правительница.

— Но я его даже не знаю! Не для такого я себя берегла! Если это всё действительно так важно, тогда и выходи за него сама!

— Даже если бы и могла, я бы не посмела этого сделать. Моё сердце принадлежит Артуриосу. Клятва, данная перед колодцем душ, нерушима, — покачала головой Иштар.

— Но мама! — хотела снова возразить Лилия, но матриарх резко встала с трона и подошла к ней.

— Ты помнишь ту легенду, что я рассказывала тебе в детстве? — спросила Иштар и обняла свою дочь.

— Да, — тихо ответила девушка.