— ВЕЛЬСИС ГАРДА! — хором крикнули дружинники.

— Ну держись, иго тёмное! Не долго вам пировать осталось! — заорал Добрыня.

— АУЛА МАССАДАР! — крикнули воины Артуриоса и тоже ринулись в бой.

— Надеюсь, когда она придёт, ты будешь готов, внучок… — куда-то в небо сказал Артуриос и тоже вступил в сражение.

********************

Настоящее время. Империя Гандахар. Гальвадонский лес. Аск.

На исследование лабиринта мы отправились группой в три десятка человек. В состав вошли: я, Аркел, Лиза, Рестия, Гоша, Вайтрус, Арлекин, Кай, Дем, Золтан, Саня, профессор Онмунд и восемнадцать рыцарей ордена пурпурного дракона.

Наша группа вошла в храм и попала в небольшой зал с исписанными какими-то рунами стенами, в конце которого стояла рогатая статуя.

— Я ничего не могу разобрать! Что это за язык?! — недовольно заворчал Онмунд.

— Это наречие Хранителей. А статуя принадлежит забытому богу Таласару, — пояснил Кай.

— Я слышал про племена драконидов, что поклонялись ему, — кивнул Вайтрус.

— Что тут написано? — спросил я у жнеца.

— Простите, господин, но даже я не могу всё разобрать. Однако несколько символов мне понятны: «друг», «темница», «смерть», — сказал Кай.

— Профессор, вы уверены, что нам стоит продолжать поиски? Нутром чую — добром это не кончится, — сказал я.

— Но это же храм древнего божества! Ты что, не понимаешь? Мы на пороге величайшего открытия! Кто знает, какие сокровища и секреты древности мы сможем найти! А ты хочешь всё бросить на полпути?! — возмутился Онмунд.

— Я не хочу подвергать опасности жизни моих людей, — покачал я головой.

— Господин, Таласар был одним из немногих союзников Массадара в этом мире. Я всё же предлагаю продолжить разведку, но в случае опасности отступить, — предложил Кай.

— Ита штука мнэ глаза мазолит! — сказал Золтан и тыкнул куда-то по статуе.

Послышался скрежет плит и перед нами открылся проход с ведущей вниз лестницей.

— Боги! Почему мы не познакомились с вами раньше?! — обнял профессор своего сородича Золтана.

— Надеюсь, мы там умрём, — посмотрел на лестницу Саня.

— Мы пойдём первыми, — сказал Дем и достал из своего рюкзака магическую лампу.

Спорить с бывалыми вояками, которые полжизни проводят во всяких пещерах и подземельях, я не стал. У этой троицы действительно богатый опыт в исследованиях и разведке. Спустившись по лестнице, наш отряд оказался в длинном коридоре, в конце которого стояли массивные мифриловые врата.

— Ахахахаха! А вы не хотели идти! Да если мы снимем ворота, то только за них сможем выручить целое состояние! — обрадовался профессор Онмунд.

— Так, я не понял, мы исследователи или расхитители? — спросил Аркел.

— В нашем мирэ эта адно и то же! — сказал Золтан, изобразив мудрое лицо.

— Странно, ни одной ловушки... — почесал голову Дем.

— Ещё скажи, что двери не заперты! — ухмыльнулся Вайтрус, а затем выпучил глаза и сделал дебильное лицо, после того как Саня спокойно открыл двери.

— По нашей технологии строили, — заметил Онмунд.

— Не понял... — затупил Вайтрус.

— Если ты друг, то просто попробуешь открыть дверь и всё получится. А если ты враг и хочешь её сломать, то придётся сильно повозиться, — объяснил вкратце Дем.

Когда мы прошли через ворота, перед нашими глазами предстал древний подземный город, многие здания которого были завалены грудами камней и обломков. Архитектура города напомнила мне цивилизацию ацтеков с Земли.

— Это восхитительно! Нужно всё тут осмотреть! — восторженно крикнул профессор.

— Делитесь на группы по пять человек, — приказал я.

Мы разделились на отряды, достали из сумок магические лампы и двинулись исследовать этот древний город.

********************

В это же время. Империя Гандахар. Столица. Императорский дворец. Заседание Сената.

В огромном форуме на территории императорского дворца сейчас было очень шумно. После свержения императора сенат разделился на три фракции: первая поддерживала дом Эвельхайм, вторая — дом Гарсия, а в третью, нейтральную, вошли все остальные. Сейчас за трибуной выступал глава нейтральной фракции — сенатор Манфред дель Васто и яростно спорил с консулом Рэксом Гарсия.

— Нет! Нет! И ещё раз нет! Империи нужно налаживать экономические отношения, а не устраивать очередную войну. Где мы возьмём столько денег на создание новых легионов? Или вы решили таким образом увеличить своё влияние?! — кричал Манфред.

— Вы не понимаете! Более удобного случая для вторжения может и не быть! Весь центральный континент охватило пламя войны! Альдебург вынужден сдерживать наступление Саргеса! Если мы атакуем сейчас, то как минимум сможем вернуть себе старые колонии. А с армией можно расплатиться трофеями, — парировал Рэкс.

— А если у вас не получится договориться с Саргесом? Что тогда? Война на два фронта? Это принесёт империи одни убытки! — стоял на своём Манфред.

— Предлагаю начать голосование, — сказал Ван Эвельхайм.

Через час все голоса подсчитали и консул Ван Эвельхайм объявил результаты.

— Итак, шестьдесят семь "за", тридцать три "против". Быть войне! — громко сказал первый консул.

— Дааа!

— Быть войне!

— Вернём колонии!

— Смерть альдебургским псам!

— Мы совершаем большую ошибку... — покачал головой Манфред.

********************

Империя Гандахар. Гальвадонский лес. Руины древнего города. Настоящее время. Аск.

— ЕЩЁ ОДИН! СПРАВА! — крикнул Вайтрус, но неведомая тварь уже утащила одного из рыцарей в ближайшее здание.

— Нужно возвращаться! Отступаем к ратуше! — крикнул я.

Что же, собственно, произошло? Сейчас я вам всё объясню. Когда мы добрались до центра древнего города, моя любопытная ненаглядная увидела внутри пирамидообразного здания красивый драгоценный камушек, под которым была нажимная плита. После этого начался полный пиздец. Из каждого сраного дома стали выходить големы, похожие на драконидов, дабы покарать нарушителей. Но, как оказалось, это ещё полбеды. В городе обитают неведомые твари из давно забытых эпох. Они были похожи на рогатых людей, имели бледную кожу и, как выяснилось, умели наводить иллюзии. Если бы не своевременная помощь профессора Онмунда, который активировал артефакт, защищающий от ментальных атак, то мы просто перебили бы друг друга.

Нам удалось убить двух тварей пока они думали, что мы не видим их из-за иллюзий, но последняя оказалась более хитрой и проворной. Мы даже хотели отступить на поверхность и вернуться сюда с подкреплением, но защитный механизм заблокировал врата и мы оказались в ловушке. Големы и монстры успели сократить нашу численность до двадцати одного человека. Девять рыцарей моего ордена были первыми, кто попал под иллюзию, и не успели оказать должного сопротивления.

Однако, стоит отдать должное гномам. Эти парни пришли в себя раньше всех и даже успели соорудить в ратуше кое-какие баррикады. К ним то мы и стали пробиваться.

— Господин! Вы чувствуете это? — спросил у меня Кай.

— Да, меня тянет к тому храму, — посмотрел я на величественное здание в противоположном от ратуши направлении.

— Ощущение будто это... — тихо сказал жнец.

— Душа! — вдруг осознал я.

— Что будем делать?

— Защищайте Лизу, продолжайте бежать к ратуше. Я догоню вас.

Выпустив теневые крылья, я полетел в сторону храма, чем привлёк внимание големов и белого монстра. Видимо, там действительно что-то очень ценное, раз они перестали преследовать ребят. Залетев в храм, я прислушался к своим ощущениям. Следуя неведомому зову, я добрался до небольшой комнатушки за алтарём, а затем услышал голос:

— Давно не виделись, Массадар...

********************

Три дня спустя. Островное княжество Гардарика. Маковкино поле.

На созданной с помощью магии каменной вышке Святослав и Артуриос Эвельхайм наблюдали за сражением своей армии против бесконечных полчищ порождений бездны. Стоило князю поднять один из разноцветных флажков и махнуть в сторону врага мечом, как маги и стрелки тут же начали поливать противника дождём стрел и шквалом магических атак.