— Прошло слишком мало времени.

— Это верно. Надеюсь… привыкну, — она взглянула на меня так, словно хотела сказать что-то ещё, но не решалась.

— Смелее, — кивнул я. — Ты ведь приехала не потому, что соскучилась.

София усмехнулась.

— Ну да, пожалуй. На самом деле, я думала над твоими словами. Ты всерьёз хочешь, чтобы… я тебе помогала?

— Иногда. По мере необходимости.

— А как ты себе это представляешь?

— Ну, наверное, будет лучше всего, если ты станешь жить здесь. Чтобы мне не нужно было тебя разыскивать в случае необходимости. К тому же, это будет безопаснее. Ведь Охранка продолжает тебя искать. Мы, конечно, сделаем тебе новые документы, но мне бы не хотелось, чтобы ты попусту болталась по улицам.

— То есть, я буду сидеть тут взаперти?

— Нет, конечно. Просто Комитет не станет тебя ставить на довольствие, если ты будешь работать на меня. Я сам буду оплачивать твои услуги. И где ещё тебе жить, как не здесь?

— А о какого рода услугах идёт речь? — осторожно спросила София.

— Иногда участие женщины в операции весьма полезно, — ответил я. — Красивой женщины, разумеется. Здорово упрощает выполнение задания.

— Наверное, когда оно связано с мужчиной?

— Чаще всего. Но не обязательно. Женщины вызывают меньше подозрений у окружающих. Как и семейные пары. Варианты бывают разные. Но в большинстве случаев, так или иначе, женщины-агенты выступают в роли провокаторов.

— Понимаю, — кивнула София. — Но разве в Комитете нет профессиональных… сотрудниц?

— Разумеется, есть. Но у меня имеются и собственные дела, к которым незачем привлекать агентов Комитета. К тому же, с одним и тем же человеком работать удобнее. Выстраиваются отношения доверия. А в нашем деле это иногда очень важно. Ведь, как правило, мы относимся с подозрением даже друг к другу. А это отнимает немало сил.

— Значит, ты мне доверяешь? — спросила девушка.

— Нет. Но, возможно, это придёт со временем.

— Ясно. У меня ещё один вопрос.

— Самое время его задать.

— Я должна буду убивать людей?

— А это зависит от того, будут ли они пытаться убить тебя, милая. И ценишь ли ты свою жизнь настолько высоко, чтобы её защищать.

— Ну, да. Логично. Но я имела в виду не это.

— Сонь, я не могу тебе ничего гарантировать. Серьёзно. Очень часто нас вынуждают что-то делать обстоятельства.

— Да, но просто… Я не уверена, что смогу. Понимаешь?

— Никто этого не знает, пока не свершится факт. Так что решай сама. Но не буду врать — вероятность, что тебе придётся кого-то убить, довольно высока. Ты имела возможность в этом убедиться за последние дни.

София поставила чашку на поднос и вздохнула.

— Хорошо… я согласна.

— Уверена?

— Да. На самом деле, мне кажется, с тобой я буду в большей безопасности.

— Это неплохая мотивация для начала. Инстинкт самосохранения — мой любимый. Пойдём — я скажу Ане, чтобы прибралась в твоей комнате. С твоими вещами придётся расстаться навсегда: не можем рисковать, наведываясь к тебе домой. Так что купим всё новое.

— Хорошо…

Мы отправились разыскивать горничную. Труда это не составило: Аня пылесосила дальний конец коридора на втором этаже. Выслушав меня, она заверила, что всё поняла и немедленно отправится в покои госпожи.

— Часа через два можно будет заселяться, — сказала она. — К сожалению, люди, которые тут всё перевернули вверх дном, покопались и в гостевой.

— Тогда мы пока прокатимся по магазинам, — сказал я.

Мы отправились на шоппинг. По дороге в торговый центр я позвонил секретарше Князя.

— Малышка, мне нужны документы для нашей новой сотрудницы. — Полный пакет.

— Нашей? — переспросила Света.

— Моей. Его Светлость в курсе. Можешь спросить у него, о ком речь.

— Ладно, так и сделаю. Ещё что-нибудь, сладкий?

— Нет, но я буду иметь в виду твою готовность выполнить любое моё желание.

— Имей, милый. Имей, сколько хочешь.

Хихикнув, она повесила трубку. Я взглянул на Софию.

— На самом деле, ты понадобишься мне скорее, чем, ты, наверное, думаешь.

— Уже? — растерялась девушка.

— Да. Собственно, сегодня ночью.

— О!

— Угу. Ещё не передумала?

— Нет. Всё в порядке. Я готова, — София решительно кивнула головой — больше самой себе. — А что… что мы будем делать?

— Отправимся в гости к одному человеку, который хранит то, что принадлежит мне. Он нас не приглашал и не ждёт, так что на тёплый приём рассчитывать не приходится. Я думаю, тебе понадобится вечернее платье.

— Мне?

— Ну, не мне же.

— Вов… Это опасно?

— Чертовски. Так что делай в точности то, что я скажу, ладно?

Девушка кивнула.

— Да.

— Я не хочу потерять тебя на первом же деле. О, вот и торговый центр. Ты на шпильках ходить умеешь?

— Эм… Да. Смотря на каких, конечно.

— Ну, сейчас проверим.

По магазинам мы шастали часа полтора. И снова София меня порадовала: не капризничала, меряла шмотки быстро, так что всё, что нужно, удалось купить оперативно. Я взглянул на часы (обычные, не из коллекции Комитета, естественно). До полуночи оставалось ещё много времени.

Когда вернулись домой, София отправилась к себе, получив указание нанести боевой макияж.

— Не вызывающе и пошло, но так, чтобы на тебя обращали внимание, — сказал я напоследок. — Ты справишься.

Девушка кивнула.

— Поняла.

Я же пошёл в оружейную. Эта комната была настолько надёжно защищена магическими конструктами и Печатями, что даже чародеи альянса её не обнаружили. Впрочем, возможно, дело было в том, что она располагалась в другой части дома, куда они просто не добрались, считая её необитаемой. Собственно, поэтому свои игрушки я там и хранил.

Чтобы попасть в арсенал, следовало поднять забрало рыцарских доспехов, стоявших в длинной галерее, забитой пыльными трофеями моих предков. В шлеме находился рычажок. Когда я его опустил, потемневшее от времени зеркало сдвинулось в сторону, и стала видна металлическая дверь. Сняв с неё Печати, я ввёл код и вошёл в комнату, похожую на склад оружейного магазина. Здесь хранилось всё, что может пригодиться человеку, связавшему свою судьбу с риском. Большую часть арсенала я не использовал, но некоторые вещи приходилось брать регулярно. Например, патроны или бильярдные шары, которые я изготавливал сам из обычных, свето-шумовых и дымовых гранат, а также нитроглицерина.

Собрав всё, что нужно, я закрыл тайник и отправился обратно.

На этот раз операция предполагалась более тихая, чем та, что была на складе, и я надеялся, что большая часть того, что я взял, не пригодится, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Спустя час явилась София — в серебристом переливающемся платье с высоким разрезом вдоль стройной ножки и глубоким треугольным декольте. Она не только накрасилась, но и уложила волосы. В общем, выглядела шикарно.

— Не хватает одной детали, — сказал я и вытащил из кармана чёрный бархатный футляр. — Позволь я сам надену.

Когда открылась крышка, и София увидела содержимое, глаза у неё расширились от удивления.

— Ты серьёзно⁈ Они… настоящие⁈

— Нет. Это просто реквизит, так что, если потеряешь, не расстраивайся. Купил, пока ты что-то меряла.

Я застегнул сверкающее колье у девушки на шее. Она подошла к зеркалу.

— Всё равно очень красиво, — сказала София, слегка поворачиваясь, чтобы заставить камни сверкать разными цветами. — Думаешь, сойду за дворянку?

— Почему нет? Аристократы такие же люди, как и все. Не бери в голову. Главное — не стесняйся. Представляй, что ты бывала на таких мероприятиях сто раз. Сдержанно улыбайся, ходи медленно, держи спину прямо и смотри на всех, как на говно.

— На всех? Даже на…

— На всех без исключения. Окружающие должны чувствовать, что ты привыкла повелевать.

— Но… я боюсь, что это окажется не так просто. Взять и начать вести себя, как…

— Мразь, — закончил я за Софию. — Если тебе так проще, можешь попробовать такой способ. Разницы, в принципе, никакой.