Эллинор снова посмотрел строго на Атакаму — не нравилось ему почему-то, что она подло подставляла Вилмира и Нару. Или она знает о них что-то, неизвестное ему?

Оман, задумавшись, налил всем четверым по бокалу вина и отпил немного сладковато-кислого напитка:

— Атакама, вы весьма хитрый и искусный политик, который умеет прозревать всё наперёд, и этим мне определённо нравитесь. Я чувствую, у вас уже есть и определённый план, как не дать лживым Ниррам развязать войну и выкинуть в Межзвёздный Мрак два миллиарда колонистов, считающих аль-Файрас своим домом. Полагаю, вы знаете про них гораздо больше, чем мы?

— Вы ведь тоже исследовали Нирров, так что знаете не меньше моего, — Атакама пристально посмотрела на визиря в ожидании ответа.

— Да, и кое-что нашли. Однако мы засекретили находку, зная, чем это может обернуться. Я догадываюсь, что вы ищете. Но поясните, для чего вам Зеркало? Как видится мне, ликомерзкие технологии Нирров лишь сыграют им на руку. Им, а не нам.

— Не в данном случае. Видите ли, при помощи Зеркала можно снять маскировку их кораблей и этим вскрыть для всех наличие интервентов, — Атакама попробовала вино из золотого кубка. — А дальше вмешается Коалиция и приструнит захватчиков, отказавшихся от законных процедур. Флот Галактической Коалиции классом немного похуже, чем у Нирров, зато на несколько порядков крупнее. Тем более, что Нирров не так уж и много осталось.

Оман покачал головой и закрыл глаза:

— Единственное, что в данном случае непредсказуемо — это как раз то, как поведёт себя Коалиция. Особенно в присутствии Эллинора, — Оман принялся аккуратно проглатывать плов. — Да, я тебя узнал. Лично я не считаю тебя тем террористом, которым тебя выставляют трансляции арканазийцев. Но адмиралы Флота вполне могут решить, что всё подстроил этот чёрно-алый наёмник, чтобы развязать войну на Файрасе, и затем выйти победителем самому.

— Однако я на Энн’Тиери совсем недавно, и единственное, чего я хочу — это просто выжить. Не верите? Тогда докажите обратное, — сказал Элли, сложив лапы на груди, — принцип невиновности же знаете?

— Да. Но по твоим предыдущим делам тебя будут подозревать первым, мой дорогой гость, — Оман пригладил свою бороду и затем обратился к Арди. — Леди, вы столь тихо и безучастно сидите… Что вы думаете по всему этому поводу?

Арканайзийка тяжело вздохнула и склонила голову:

— Боюсь, у меня нет выбора. Моя семья в большой опасности. Я после всех событий готова подать в отставку и предоставить право Арканайзийцам самим выбрать нового правителя. Я провалилась с защитой своего народа, и сейчас прошу лишь одного: спасти нас и моего брата, который может быть в беде сейчас.

Оман отвёл взгляд немного в сторону задумавшись. А затем произнёс:

— Мы с вашей семьёй были в хороших отношениях, и мне искренне жаль, что ваш отец скоропостижно скончался. Примите мои соболезнования, — Оман налил вина в четыре бокала и пододвинул три из них гостям, — примите этот тост за покой ваших родных.

Все существа выпили вина, и визирь вновь пригладил свою бороду, спрашивая:

— Значит, вам нужно Зеркало, чтобы каким-то образом снять маскировку с флота Нирров. А вы уверены, что справитесь с артефактом и вообще умеете с ним обращаться? И что его действие будет именно таким, какое вы назвали?

— Я изучала Нирров дольше всех известных мне существ, — без скромности заявила Атакама. — Их технологии в том числе. Иначе я бы и не смогла понять, что замешаны именно они. А если вы мне не доверяете, достопочтимый визирь, можете выделить наблюдателя, ответственного за Зеркало. Мне оно не нужно на долгое время, я применю его и верну обратно в сокровищницу шаха. Готова поклясться или внести залог — из того, чем сама обладаю, конечно. Поймите и вы, действовать нужно как можно быстрее, иначе в нашем плане не будет никакого смысла.

Оман напряг губы и пожевал челюстью в тяжёлых раздумиях, пристально глядя на Атакаму, словно пытаясь просканировать её мозги. Та смотрела в ответ уверенно и невозмутимо. Наконец, визирь отвернулся от неё в угол комнаты:

— Малютка Гео!

Из-за настенного ковра вдруг вышел прятавшийся там невысокий человек, ростом чуть ниже Арди, но вполне взрослый, мало того — с пышной короткой бородой и с весьма суровым лицом.

— Слушаю, великий визирь, — ответил он низким хрипловатым голосом, которого не ожидаешь от обладателя такого роста.

— Проводи моих гостей в музейную сокровищницу шаха и распорядись, чтобы вам выдали на три дня Зеркало Нирров и отряд сопровождения. После трёх дней Зеркало должно вновь лежать на месте — с головами этих драконов, если потребуется. А за сохранность вещи отвечаешь ты, так что не спускай с неё глаз.

— Ваше слово — закон, — почтительно ответил карлик и подошёл к дракх’кханам, бесшумно ступая кожаными туфлями по коврам на полу. — Собирайтесь.

— Спасибо вам, мудрейший визирь, — поклонилась Арди, — что доверяете нам и готовы защитить как меня, так и весь Аль-Файрас. Когда все несчастья закончатся и моя семья будет в безопасности, мы будем вам должны.

— Пока не обольщайтесь, дорогая, — Оман снял с пальца один из перстней и протянул его девочке. — Примите эту безделушку как дар, она обладает защитными свойствами и сохранит вас в предстоящих вам передрягах. Они, к сожалению, ещё не закончились, а только начинаются…

Атакама и Эллинор первыми прибыли к руинам Нирров. Визирь Оман согласился им выделить нескольких из своих гвардейцев, каждый из которых был вооружён артефактным посохом. Они стреляли лучом концентрированной энергии, который очень походил на сильно сжатую материю из звёздного покрова. По сути, это и был звёздный покров, но только он активировался вовсе не волей души человека, а именно благодаря артефакту. Однако охрана стояла перед входом в пещеру, не пропуская посторонних, а вот дракх’кханы и помощник визиря Гео уже находились внутри.

Нечто подобное Эллинор уже видел в королевстве Ильзир, когда некая Оронэра показала ему и тогдашней Атакаме такой предел использования этой загадочной космической силы, способной защитить тебя и обжечь врага, которого драко-демон до сих пор не достиг.

А что до Атакамы, которая сейчас стояла рядом с ним… Эллинор просто посмотрел на неё и поправил пояс с мечом, ожидая дальнейших её распоряжений. А малютка Гео остановился прямо перед дверями, в центре которых виднелся символ солнца.

— Вам ведь туда нужно, верно? Может, как-то взорвать плиту или…

— Нет, — коротко отрезала Атакама, — для этого нам и нужно зеркало. Чтобы проникнуть внутрь, а затем активировать устройство уже там. Сейчас я соберу его из подручных средств.

Дракх’кханка в бронекостюме аккуратно опустила белое зеркальце в форме идеального шестиугольника, а затем взяла отломанный коготь.

— Коготь Звёздного Дракона… — шепнула она. Эллинор чуть удивлённо округлил глаза.

— Звёздного Дракона? Откуда он у тебя?

— Аркамон попал в беду неподалёку отсюда. Он даже не заметил, как обломал часть своего когтя, пока ты его выручал, Эллинор. Так что эта находка бесценна в нашем случае.

— Вот как… не думал, что этот археолог имеет столь богатую… родословную, — улыбнулся дракх’кхан, почёсывая свой гребень под непонимающим взглядом джайнеситов, — что ещё?

Атакама достала чашу из прозрачного материала и поставила её перед собой. Эллинор догадался, что она сделана из чистого бриллианта.

— Бриллиант — обработанный алмаз. Лорд Виррэй очень любил роскошь, и нам нетрудно было внушить ему, чтобы он сделал такую заранее. Он был хорошим союзником, пока не начал сопротивляться нам.

— Получается, вы всё заранее это спланировали. А вы неплохи, да! — отметил Элли. Гео же несколько подозрительно прищурился.

— Так вы… и есть те, кто развязал войну… — хотел было сказать он, уже догадавшись, что к чему, но синяя дракх’кханка подошла к нему и положила ладонь на шею, заглянув в глаза: