Коридоры корабля-базы были низкими и узкими ради максимальной экономии места. Прямо по ним были протянуты трубы водопровода, вентиляции, энергоснабжения и прочих коммуникаций. Жители и работники базы, завидев эскорт, прижимались к стенам или вовсе скрывались в боковые отсеки. Редкие желтоватые лампы, зачем-то забраные крупноячейной решёткой, бликовали на забралах шлемов бойцов. Поднявшись на три уровня по лестничной шахте с хромированными рифлёными ступенями, военнопленных доставили в комнату для переговоров, больше похожую на допросную — такой же низкий потолок, серые стены и стол посреди, только с четырьмя стульями. Пара солдат встали на караул снаружи, ещё четверо прижались к стене каюты, взяв оружие на изготовку.

За столом потягивал электронную сигарету с режущим нос запахом табака и кофе высокий как каланча и широкий в плечах человек в синем мундире с погонами генерал-майора и толстым рядом орденских плашек. Волосы у него были не по уставу длинны и рыжи с проседью, словно ржавые.

— Присаживайтесь! Добро пожаловать на борт «Свободы Файраса», — генерал приветственно встал и сделал знак солдатам, — можете покинуть помещение. Я хочу с ними поговорить наедине.

Астамара удивлённо проводила взглядом очистивших комнату бойцов и нерешительно села на стул без приглашения. Рейз пожал руку человеку, который был выше его на полголовы несмотря на то, что арканазийцы обычно имеют более высокий рост.

— Александр Вечин, спасибо что приняли меня по всем правилам дипломатии несмотря на тяжёлую ситуацию. Как раз по её поводу я и явился к вам.

— Не терпится выслушать ваши ультиматумы, — Вечин сел, слегка улыбаясь, будто собирался принимать у Рейза экзамен.

— Проблема в том, что войну объявил не я, — Рейз тоже уселся за центральный стул, Неррий устроился сбоку. — Это может показаться странным, но… Если в кратце, у нас в стране неожиданный бунт моего двойника.

— Однако, — Вечин затянулся дымом и только после этого сделал вопрошающий жест. Рейз отмахнулся, но Александр всё равно потушил сигарету, увидев, как морщится арас’эн.

— Проверить это легко, — продолжал Рейз. — Вы можете вызвать по связи лорда Дракхарта. Думаю, он на вызов ответит, пусть и резкими словами. И это буду я, мой двойник, точнее.

— Как же вы распустили своих подставников настолько, что они спихнули с трона оригинал? — спросил Вечин с изрядной долей сомнения.

— Вы мне не верите? Это логично, — Рейз скрестил пальцы. — Но в нашем взаимном положении правда, в общем-то, не существенна. Имеют значение только факты: один Рейз Дракхарт объявил войну всей планете, а другой желает восстановить мир и прежний статус-кво. Я и сам направился к вам, а не начал гласить с родных трибун, потому что вам эта ситуация выгоднее, а значит и поддержку у вас найти проще.

— Я над этим подумаю, — Вечин снова встал, но остальным сделал жест сидеть дальше. — Подождите здесь несколько часов, я проверю ваши факты.

— Не забудьте спросить другого Рейза о том приёме с музыкой и танцующими слонами, — внезапно добавил лорд-изгнанник. — Настоящий точно вспомнит, если он настоящий.

Вечин, закрывая дверь, улыбнулся снова, но уже одобрительно:

— С этого и стоило начинать!

Загадочная тень в плаще бесшумно ступала по скалам. Она перебиралась шустрой походкой от камня к камню, от одного ущелья к другому. На вершине горы, куда этот силуэт направлялся, располагался монастырь Нирров — целая крепость из кристаллов и мрамора. Его мрачные стены практически полностью сливались с серо-бурыми скалами окружения, а вход в него был замаскирован. Однако тень будто знала, куда шла, и потому уже через минуту стояла перед стеной монастыря древней расы.

— Эннара ир найра ван гарден, Энн’Нирры. Аз хараар натрудим данар*, — произнесло существо строгим женским голосом, и тень медленно преобразилась в стройную аквамариновую антропоморфную рептилию с белыми перьевыми крыльями. Она была одета в длинную тёмно-синюю мантию с капюшоном и полами до половины хвоста. Но самым интересным было то, что она держала одной лапой свёрток, прижимая его к груди. И в этом свёртке мирно дремал детёныш Энн’Нирров.

* - Да укроет Эннара вас звёздным покровом, Энн’Нирры. Я пришла с даром - нирр.

За стеной вскоре что-то щёлкнуло, и прямо в скале появился проход, откуда показался ярко-зелёный Нирр. Он сначала удивлённо открыл пасть, а затем тут же припал на колено, поклонившись гостье.

— Яр’Гаранд* Оронэра Лучекрылая! Это… честь для нас — принять вас! Что привело Энн’Нирра такого ранга в нашу скромную обитель Эннары? — выдал он слегка дрожащим голосом, не поднимая головы. Аквамариновая слегка ухмыльнулась, затем сделала знак собеседнику, чтобы тот встал.

* - Звание в армии Нирров. Дословно переводится как Небесный Защитник.

— Битва в Сарагосском секторе была тяжёлой, — ответила холодным голосом Оронэра, дождавшись, пока зелёный привратник поднимет голову, — родители этой души сделали всё, чтобы защитить нашу землю, близких и родных, однако им не повезло, и даже я не смогла спасти их. Эта маленькая невинная душа нуждается в вашем воспитании и наставлении. Ей больше не на кого надеяться, кроме Эннары.

Она протянула свёрток собеседнику, и тот осторожно принял его, осмотрев маленькое тщедушное тельце с небольшими белыми крыльями и короткой гривой. Энн’Ниррочка мирно спала, посапывая носиком и плотно укутавшись в ткани, что скрывали большую часть её тела, однако выглядела она полностью здоровой.

— Говорите, она потеряла по воле Арканайзы всё… — шумно вздохнул привратник, — мы можем её воспитать в соответствии с заветами нашей Хранительницы, но мы готовим так же и воинов. Сможет ли она со временем принять то, что она потеряла родителей и предков? Выдержит ли она все испытания? Как моральные, так и физические…

— Она сильная. Справится, — чуть улыбнулась Оронэра, отходя в сторону, — позаботьтесь о ней. Вы нужны ей как никто другой.

— Да будет на то воля Дарительницы Света, Яр’Гаранд Оронэра, — зелёный вновь глянул на спящее дитя, а затем перевёл взгляд на Лучекрылую, — у неё уже есть имя?

Аквамариновая Энн’Ниррка на пару секунд задумалась, словно пытаясь вспомнить что-то, но затем медленно отвела вытянутую морду в сторону.

— Её зовут Нара Блэйз, — и больше ничего не говоря, она развернулась спиной к привратнику и начала спешно удаляться, слегка задевая плащом землю.

— Яр’Гаранд Оронэра! А что… — хотел было задать ещё один вопрос монах, но от посетительницы, что подарила им дитя, уже и след простыл. В итоге зелёный остался наедине с мелким детёнышем. Нара проснулась и внезапно ткнулась в ладонь Эн’Нирру, будто приветствуя.

Тот лишь улыбнулся ей по-доброму, встретившись своим взглядом с её красивыми зелёными глазами, и направился в монастырь, закрыв секретный вход.

* * *

— Нара? Ты уже полчаса смотришь в одну точку. Это не похоже на твою обычную медитацию, — обеспокоенный Вилмир потряс легонько лазурную за плечо, и та повернула к нему голову, улыбнувшись.

— Извини, что напугала… Просто я задумалась… — созналась она, — на сей раз о своём прошлом.

— Понимаю, заиметь начальником Экзерона для Нирра судьба похуже смерти, — с этими словами дарканец сел на кровать рядом с ней, приобняв крылом, — или ты не об этом?

— Это проблема временная… — тихо вздохнула она, — Но кое-что иное не исправить: я росла и жила без родителей.

Вилмир на некоторое время задумался, нужно ли Наре сейчас только утешение, помощь принять это или вообще нечто другое. По итогу решил лишь поделиться с подругой опытом:

— Семья — это далеко не всегда то, что ты воображаешь: умильная пастораль с рекламных плакатов одноразовых пелёнок… с пухлыми младенцами, нездорово улыбающимися мамами и профессионально подстриженными газонами на фоне. Моя семья абсолютно ничем не отличалась от твоего монастыря. Те же церемонии в кристаллических храмах вместо общения и та же ежедневная гигиена мозгов. Впрочем, я бы сбежал в любом случае, возраст такой был — бунтарство против любых родительских советов. Всё потому, что предки не были моими друзьями. В твоей воле исправить это для своих потомков, прошлое тебе менять незачем.