В комнате повисло молчание. Аркамон лишь сокрушённо качал головой, приговаривая:

— М-да… Арканизийская Империя не воевала ещё со времён Галактической Войны, после которой и создали Коалицию для урегулирования данного вопроса. Если она вторгнется сюда без одобрения осуждающей резолюции в совете Коалиции, то это будет означать агрессию. Я боюсь, как бы это ни привело к началу новой Галактической Войны!

— Они это знают, поэтому и создают себе «подходящий повод» действовать без распространения конфликта по вселенной, — Вилмир рыкнул, осуждая подобную подлость, — Аркамон, ты на этой планете дольше нас… на кого могут спихнуть вину этой провокацией?

— Люди. Колонии их Федерации, якобы независимые, находятся на востоке континента. Есть ещё колония Империи Рассвета Джайнес, Их тоже могут обвинить. Арканизийцы на любой планете крайне негативно относятся к притеснению своих сограждан! — пояснял Аркамон, нервно поглядывая то на Вилмира, то на Астамару, словно ища у них поддержки.

— Одна деревушка — недостаточный повод для вторжения всего Арканизийкого флота, — усмехнулся Эллинор, поднимаясь с кровати и разминая свои крылья, — можно списать на единственного маньячка, особенно если это дракон с развитой технологией. Так что или провокацию раздуют до огромных масштабов, или…

— Скорее всего Виррэй свяжется с одним из местных Арканизийских Лордов, который заправляет пограничным сектором рядом с Эн’Тиерой, — по её тону Астамары было понятно, что она весьма разбирается в таких вещах, а потому все решили её выслушать. — Сначала Виррэй огласит при всех эту провокацию и объявит её актом агрессии против Арканизийского народа. Потом он свяжется с властями Империи и попросит помощи в борьбе с теми, кого он хочет убрать с планеты. Арканизийская Империя — это вовсе не то монолитное и единое государство, которое многие себе представляют. Это поделённое между семействами лордов и леди феодальное государство, где каждая область, фактически, имеет полную автономию, отчитываясь лишь формально перед императрицей. Это означает, что они могут локально поддерживать конфликты на окраинах Империи без формального объявления войны. Небольшого системного флота тут будет достаточно, чтобы установить здесь угодные арканазийцам порядки. Вопрос только — для чего это нужно Виррэю? Какую такую ценность представляет Эн’Тиера? Аркамон?

— Ох… Ну я даже не знаю… — смущенно заявил он, качая головой, — но я бы сейчас советовал срочно связаться с вольными городами, которые не поддерживают ни один из порядков на этой планете. Возможно, они что-то знают?

Эллинор, который с немного скучающим видом всё это выслушивал, протяжно зевнул, словно желая тем самым показать своё отношение ко всему этому.

— Не знаю, как вы, а я в интриги каких-то лордов не хочу влезать. Починим корабль и унесём ноги, пока не стало слишком жарко. Вы как — со мной или всё же попробуете остановить нарастающий политический кризис? По моим оценкам вас раздавят очень быстро здесь, как букашку.

— Я не тоже не влезаю в политику, пока меня туда не начинают пихать, — тяжело вздохнул Вилмир, скрещивая руки на груди. — Как и где нам при таком раскладе доставать запчасти? Воровать? Ещё не известно, что проще.

— Не знаю как тебе, а мне точно проще, — выдохнула Астамара через нос со смешком, — дайте мне только доступ в местную информационную сеть. Планета оказалась вполне обитаема и это меня радует, а войны, политика… они везде и всегда будут, не надо позволять им себя останавливать и отвлекаться на это.

— Убили целое поселение. Ни за что, — Нара со спокойным тоном голоса начала царапать древко косы. — Ради собственных грязных планов, о которых эти арканизийцы даже не знали! Верили, что Виррэй, их правитель, будет их защищать! Что мне делать прикажите, поддакивать, что так поступать и надо? — под конец она повысила твёрдо звеневший голос. Эллинор слегка приподнял чешуйчатую бровь, ухмыльнувшись.

- Умирают везде. А кто-то меня и вовсе хотел убить сегодня... - начал было он, но Нара так прищурилась, что тот предпочёл не заканчивать фразу.

Вилмир же, глянув на всё это, развёл руками и крыльями, а затем повернулся к нерешительно переступавшему с лапы на лапу Аркамону:

— Мнения разделились. Твой голос решающий.

Астамара и Нара удивлённо переглянулись. Эллинор шевельнул шейным гребнем — его удивляло скорее не то, что дарканец считал тут себя главным, хотя не обладал ни мускулами, ни сильной волей… а среди драко-демонов такое просто невозможно. Нет, его больше поражало, что Вилмир методично выслушивал мнение каждого члена своего экипажа, не спеша брать инициативу в свои руки. Всё же дракх'кхан был больше сторонником решительных действий.

— Я не уверен… — Арамон медленно опустил голову. — Я просто боюсь в это лезть, боюсь за себя, за других Эн'Тиерских жителей… за вас даже… Вмешаемся — пострадаем мы, и очень сильно, Арканазийцы — могущественная держава, как и их противники. Не вмешаемся — оставим в беде простой народ… оставим их в обмане… Это слишком сложно для меня, я не готов к подобному выбору.

Синий дарканец тяжело вздохнул и покачал головой:

— Как говорил мой знакомый нашаранин, на двух стульях усидится только кто-то с жопой двойной ширины, — Вилмир неожиданно и неестественно для себя грязно пошутил безо всякой улыбки. Эллинор хрюкнул от смеха, но быстро осёкся, увидев, как позлел взгляд Нары. — А мы пока не настолько богатые и ушлые политики.

— Ладно, если нужно сделать хоть что-то... Я поговорю с лордом Виррэем, — Аркамон поднял голову уже с решительностью во взгляде. — Лично. Он меня знает, меня к нему пустят. Он же мне давал работу. Я спрошу у него, зачем он это сделал и знал ли он, что я в это время в деревне находился. Вдруг лорд не виноват, и это его сейчас пытаются оклеветать?

Астамара провела ладонью по лицу, маскируя этим жестом невольный фейспалм, но ничего не ответила.

— Лёгких путей ты явно не ищешь… — прошептал Эллинор. — А, между прочем, ты в меньшинстве, если у нас демократия.

— Я тоже хочу поговорить с Виррем, — Нара встала, опираясь на оружие. — Посмотрю ему в глаза и либо открою их, либо выколю.

— И я присоединяюсь к вашему мнению, — улыбнулся Вилмир. — Когда тёмные личности тебе предлагают два стула, правильный ответ — посадить на них вопрошающего. Аркамон, скажи координаты резиденции твоего покровителя. Но на связь при посадке с ним выйду я.

Корабль приближался к арканазийскому городу Эн’Иера — самому крупному по словам Аркамона, здесь располагалась и резиденция лорда Виррэя.

Любой, кто впервые встречался с арканазийской архитектурой, оказывался поражён её величием: это было идеальное сочетание белокаменных структур с пирамидальными крышами, чистыми широкими проспектами, выложенными мрамором. Вокруг зданий произрастали пышные голубые сады с экзотическими растениями и кустарниками, между которыми были аккуратными рядами выложены дороги. Знаток сравнил бы это всё с итальянскими городами эпохи возрождения, но, в отличие от них, арканазийские гармонично сочетались с технологичными новшествами нынешнего времени. Антенны связи, что возвышались на перекрёстках дорог, вдоль которых совершали маневры судна на воздушной подушке; роботы, что патрулировали улицы и наводили порядок, электрические фонари, что освещали наиболее тёмные участки города; а также гаражи, цехи и производственные центры — всё это создавало картину оживлённой современной колонии. На первый взгляд и не скажешь, что она находится на пороге политического кризиса.

Нара, которая до этого ни разу не видела арканазийские города, оказалась впечатлена увиденным. Ей не терпелось лично пройтись и увидеть улицы Эн’Иеры, отчего она сидела у самого крупного иллюминатора, вглядываясь в окружении. Эллинор и Астамара уже не раз и не два видели подобное, а потому не изучали досконально с высоты птичьего полёта колониальный центр. Вилмиру, что сидел за управлением корабля, было некогда наслаждаться красотами города — он пытался выйти на связь непосредственно с лордом, а Аркамон, нервно вздрагивая крыльями, сидел рядом с ним и ждал сеанса.