— Ладно уж. Забирайте и держите её подальше от моих сфер интересов. Кредиты за работу вам выдаст бармен. А теперь вон, — недовольно бросил он и вернулся к просмотру планшета, где читал какой-то отчет по станции. Драко-демон пожал плечами и махнул лапой Вилмиру с Нарой:

— Чего ждем? Пойдем отметим? Не забудьте только забрать коммуникатор с координатами.

— Вот его и ждём, — дарканец вернулся к Вепрю, который снова недовольно глянул на них.

— Что только не сделаешь в благодарность за помощь, — он словно с неохотой залез в ящик и достал оттуда запачканный коммуникатор, который на вид побывал во всех болотах Баарии. — Его сняли не так давно с тела исследователя вашей гильдии. Бедолаге не повезло пересечь мне дорогу… Дальше разберётесь сами.

— Сказал бы «приятно иметь с вами дело», да врать неохота… — нахмурившись, Вилмир взял протянутое ему устройство и, не дожидаясь ответа человека, покинул его кабинет, а вслед за ним и Нара.

На выходе их встретил Кровавый Коготь, рядом с которым стояла та сама синеволосая девушка с усталым видом.

— Ну что? Получили своё? Пойдем в бар… Заодно расскажите, кто вы такие и откуда, — чуть улыбнувшись, прорычал им черно-алый ящер.

— Это можно и по дороге начать делать, — Вилмир взглянул на синеволосую, постаравшись сделать это приветливо. — Что, например, тебя дёрнуло похищать данные? Неужели нельзя было попробовать безопасные пути их добычи?

Девушка медленно приподняла голову и вздохнула, но ответила только когда они добрались до кантины, и музыка позволила заглушить разговор для посторонних. Драко-демон отошёл к барной стойке совершать заказ, а синеволосая начала рассказ:

— За мной была слежка с самого начала, ещё до прибытия на станцию. Здесь я хотела взломать терминал и выудить пароли от доков и кораблей, чтобы побыстрее улететь, пока меня не раскрыли. Видимо, копнула слишком глубоко, и это не понравилось вашему начальнику, — чуть усмехнулась та.

Высокий драконид в этот момент вернулся с двумя бутылками крепкого алкоголя и набором рюмок, которые он ловко разложил на стойке перед остальными, и вмешался в разговор:

— А что за тобой следить? Что ты не договариваешь? — Видимо, чувства у него были настолько острые, чтобы расслышать всё даже за гамом и музыкой. Девушка посмотрела на Когтя с долей неприязни и сложила вместе ладони:

— У меня есть ценные сведения, которые необходимо доставить на Палангею. Если отпустите меня — я буду вам признательна… Что вам нужно — деньги, наводки, хватит услуги в будущем?

— Я тебя никуда не отпускал, — чёрно-алый зубами вытащил крышку и начал хлестать коньяк прямо из горлышка. Закончив, отставил недопитую бутылку в сторону. — Ладно, начнём с вопросов проще. Как тебя зовут?

— Астамара, — ответила она слегка холодно.

— Необычное имя для человека, — усмехнулся Кровавый Коготь и расслабился, отпивая ещё. — Ты сказала, что тебя кто-то преследовал. Кто?

Ответ на вопрос пришёл сам собой. Лицо Астамары неожиданно передёрнуло, она показала на вход в бар. Драконоподобные обернулись в ту сторону.

Космический сброд напряжённо расступался, давая дорогу двум тяжелобронированым гуманоидам со штурмовым оружием в виде посохов наперевес.

— Серьёзно… — Коготь оскалился с яростью, как он не делал даже по отношению к бандитам.

— Даже так?.. — Вилмир дёрнул ухом, поднял обрез и пальнул в потолок. Получилось попасть прямо в датчик пожара. И без того сумрачное освещение погасло, зашипела завеса тушащего состава. Толпа в шумном и предсказуемом хаосе повалила к выходу, мешая грозным воякам и позволяя хитрецам улизнуть через заднюю дверь.

Но запасной выход тоже оказался под контролем бронированного существа ростом в два с половиной метра. Расу его идентифицировать было невозможно, так как вытянутую морду закрывал шлем, а хвост, как одно из немногих отличий от стандартного гуманоида, мало о чём мог сказать. Астамара сразу же начала рыться в карманах своей куртки, пытаясь что-то найти, однако Кровавый Коготь вышел вперед человека и одним стремительным движением стянул плащ с себя, обнажая своё мускулистое чешуйчатое тело с ярко-красными нагрудными и брюшными пластинами. По всему телу зловеще светились золотым руны:

— Я вас догоню, больше минуты он у меня не отнимет, — улыбнувшись, он положил лапу на свой большой меч, что был закреплён в ножнах на его поясе. Астамара предусмотрительно отпрыгнула в сторону, дабы не попасть случайно под взмах массивного клинка. Но противник чёрно-алого ящера нисколько не смутился резкому выпаду — он, просчитав атаку, вовремя блокировал её выхваченным из-за спины длинным жезлом, что слегка светился голубоватым.

Нара потянула Вилмира и Астамару назад, предупредив их:

— Он наполняется энергией. Может взорваться, когда это произойдёт!

Кровавый Коготь сделал ещё пару выпадов, которые были заблокированы противником, и лишь затем крикнул, видя то, как Нара вновь выхватывает косу:

— Уходите на транспорт! Они слишком сильны… для вас.

Астамара отреагировала на слова драконида первой. Она дёрнула лазурную драконицу за рукав её мантии и повела крылатых в обход разгоревшейся драки, направляясь к выходу из жилого сектора. Однако сзади они услышали топот приближающихся шагов, и, обернувшись, Нара увидела ещё одного бронированного гуманоида со светящимся посохом.

— Догоняет! — Нара предостерегла товарищей. Убегать было не в её стиле, а потому она ловким движением перехватила боевую косу, собираясь уже завязать драку, как хвостатый преследователь остановился перед ней, выставляя посох на изготовку. В следующую секунду посох загорелся ярче, и с него сорвался ослепительный луч энергии, направленный на обоих драконов. Астамары уже на их пути не было — та успела забежать за угол и там притаиться, а Вилмиру пришлось оттолкнуть Нару с траектории энергетического оружия. Луч с треском врезался в находящуюся за их спиной стену, проделав там неплохую такую дыру, выходящую в небольшой технический коридор. К счастью, больше никто не пострадал.

Вилмир резко взял Нару за руку и повёл её в образовавшийся после выстрела проём, где уже мелькнула спина синеволосой девушки.

— Ты уверен? — спросила неуверенно лазурная, следуя за дарканцем. Её явно не радовала мысль снова убегать.

— Если повезёт, он застрянет, а мы нет, — второпях бросил ей сине-белый, и пока их пытался догнать противник, они оба скрылись в проёме.

Оказавшись в тесном и душном коридоре, Нара бросила мимолётный взгляд на трубы, которые проходили вдоль стены, и, определив по надписям, что по ним протекает, резко рубанула косой по одной из них. Оттуда узкой струёй сразу начала вытекать горячая вода, а пар скрыл убегающих. Это хотя бы на секунду, но задержит преследователя.

Правда, ненадолго — вскоре за спиной прозвучал ещё один треск выстрела.

— Ложись! — крикнула лазурная, которая следовала в хвосте, и успела опрокинуть Вилмира на живот. Над ними мигнула вспышка, и луч энергии снова ударил в стену. Образовавшаяся дыра на этот раз не открыла нового прохода, но оттуда полился целый поток воды. Пусть здесь она уже и не была горячей, однако она затапливала коридор, мешая продвижению вперёд.

— Вверху есть вентиляция! За мной! — неожиданно крикнула им Астамара и по трубам взобралась наверх, рукоятью пистолета выбив простенький замок на вентиляционном люке у самого потолка. Отодвинув решётку, женщина с грацией кошки запрыгнула туда и махнула рукой чешуйчатым. Нара с Вилмиром быстро переглянулись между собой, и лазурная кивнула ему:

— Ты первый!

Пока сине-белый пытался протиснуться в люк, плотно прижимая к себе крылья, неизвестное существо быстро приближалось, размахивая переставшим стрелять жезлом. Даже несмотря на то, что боец, как и Нара, сейчас стоял уже по пояс в воде, это нисколько ему не мешало. Он напрыгнул на драконицу, и та попыталась заблокировать косой его выпад, но её резко повалили на пол, погрузив с головой. Следующее, что увидела Нара — это то, как в её голову летит конец посоха, который вот-вот должен был расколоть её череп, однако в следующую секунду она исчезла — совершенно бесследно и без звука.