— Коалиция, скорее всего, об этом догадывается, — добавил Мидориан, допивая бокал с вином, — она всего лишь не тыкает пальцем. К вам скоро прилетят эксперты от неё для дальнейшей проверки, и если они выяснят, что свой анклав официально настраивает одна из сторон против остальных, вам не миновать крупного скандала.

За столом гости резко засуетились от сказанного. Они начали тихо переговариваться между собой, кивать головами, кто-то даже громко заявил, что это империя Джайнес саботировала всех роботов и связь ввиду того, что она не использует технику в привычном понимании этого слова. Однако Дракхарт, подняв ладонь, остановил гостей, перебивая голоса своей речью:

— Для этого мы и пригласили экспертизу из Арканайзийской империи. Она определит, в чём дело, и донесёт до нас правду.

Все резко притихли. Противостоять его заявлению решился лишь неугомонный Луан:

— Однако такие действия, Рэйз Дракхарт, должны быть согласованы со всеми остальными. Не сочтут ли подобную акцию помощью Арканайзийской Империи своей колонии, чтобы вытурить с планеты всех остальных? А ведь и войну спровоцировал именно ваш двойник, если верить вам, лорд Рэйз. Мы тоже тогда должны из Федерации и Джайнес вызвать экспертизу. А ещё — представителя Коалиции для полного обеспечения независимого расследования.

Ответ человека вновь начал порождать волнения среди присутствующих, однако Рэйз сразу же пресёк их своим ответным заявлением, резко сменив тон на более суровый и зловещий:

— Боюсь, мы имеем дело с врагом, которого ещё никогда не встречала Коалиция. И действовать надо оперативно, быстро и решительно. Вы можете составить комитет из тех экспертов, что уже присутствуют на Энн’Тиэре, и они вместе с Мидорианом проведут расследование. У вас же есть средства для этого.

Закончив, Рэйз указал на арканайзийского сыщика, предоставляя тому слово.

— Я гарантирую, что буду работать не на Арканайзийскую Империю, а на вас, жителей Энн’Тиэры. В противном случае, если будет выяснено, что я работаю в интересах моей империи, всех нас ждёт скандал! Ни мне, ни вам этого не нужно, — Мидориан умело делал ударения на нужных словах. Практически все гости уставились на расследователя, кивая головами в знак согласия с ним. Его речь звучала уверенно и убедительно, и вопросов к нему не оставалось ни у кого… почти.

— Как-то это всё подстроено заранее, вам не кажется, Георгий Вран? — шёпотом произнёс Луан, обратившись к одному из своих министров, что сидел справа от него. Тот согласился с ним, добавив, что всё равно не доверяет Арканайзийской экспертизе. Но протестующих в зале оказалось мало, и мысль Луана очень мало кто поддержал, поэтому никто не стал ничего заявлять вслух.

В последующие минуты в зале слышались лишь звон посуды и плеск разливаемого по бокалам вина. Все были заняты едой, а в политических обсуждениях наступил перерыв.

Когда большая часть посуды опустела, Рэйз Дракхарт поблагодарил гостей за компанию и велел остаться лишь Луану, Мидориану и паре стражников, а остальные стали неспешно его покидать.

— Нам ещё есть о чем поговорить. Обсудить Эллинора, — произнёс Дракхарт, подойдя к окну. Где-то там, вдали, окутанный пеленой тумана, стоял восстановленный Шпиль, обеспечивающий Арканайзийцев быстрой связью с внешним миром и всей галактикой. Однако сейчас он был перегружен, и мало какой арканайзиец мог в этот момент связаться даже с орбитальными станциями над Файрасом, не говоря уже о внешнем космосе. То же самое было со связью Красновых с Федерацией. Как же этот Эллинор вовремя смог саботировать её! Даже сообщить в Большую Галактику о террористе номер один еле вышло!

— Предлагаю разослать сообщение всем наших постам и семье Андурон об этом, Рэйз. Но сильно об этом не распространяться, — предложил Луан, подходя к соседнему окну. Мидориан же встал прямо за ними, продолжая выкладывать информацию:

— Да. И лучше его убить — это единственный способ избавиться от него. Мы уже пробовали его пленить, однако он каждый раз сбегал. Боюсь, его даже допросить не получится. И пока он здесь, вы все находитесь в опасности. Очень большой опасности…

— И какова же его цель нахождения здесь? Что этому преступному овощу понадобилось на Арканайзой брошенном клочке жизни? Без допроса вы многое упустите, — задался вопросом Рэйз, не оборачиваясь в сторону следователя.

— Его мотивы и цель нам примерно известны, и я о них уже упоминал — анархия в галактике ради собственных амбиций, — пояснил Мидориан. — Эллинор считает Коалицию прогнившей бюрократической системой, ведущей к обогащению элит и страданию простых разумных существ. И считает, что вот он сам точно приведёт галактику к процветанию, как мудрый тиран. Правосудие настигнет этого восстанца, лорд, но для этого мне необходима информация обо всех необычных случаях за последнее время на Энн’Тиэре. Со времени его прибытия сюда и до сегодняшнего момента.

Рэйз вернулся за стол и приподнял часть столешницы — она оказалась экраном компьютера:

— Я выдаю вам все необходимый полномочия, детектив. Но если вкратце, Эллинор явно действовал не один. На планету он явился вместе с тремя другими существами. Во-первых — человек Астамара. Её вчера обнаружили на нашей границе вместе с известным вольным охотником Архуоном. Оба утверждают, что не помнят, как и для чего оказались на нашей планете. Что самое странное — это правда, судя по всему, ведь им чуть ли не мозг вскрывали на допросе. Не менее странно место, где их обнаружили — у кратера посреди пустыни, который возник в тот же день безо всяких предпосылок, от внезапного землетрясения, не предсказанного синоптиками. Мне это больше напоминает испытание какого-то оружия, чем природный феномен. Там будто сама магма вырвалась из-под земли, плавя песок и выбрасывая тонны пепла и пыли в воздух. Так, ещё с Эллинором на Энн’Тиэру прибыли некие драконоподобные Вилмир Эвервей и Зан’Нара Блэйз. Первый обладает гигантскими парапсихологическими способностями, вплоть до массовых воскрешений, мы его даже приняли за ранее неизвестного Хранителя. Вторая при себе носила артефактное оружие, как мы позже выяснили по каталогу, это двуручная боевая коса «Сайрен», которая считалась пропавшей ещё при Ниррах. Обоих драконов буквально недавно видели в ардинском космопорту Харадола — периферийной нейтральной планеты, слегка отсталой по технологиям, зато в магии, по слухам, опережающей даже Джайнесс. А ещё, возможно, с Эллинором был в сговоре Аркамон — дракон, недавно прилетевший с Палангеи ради археологических изысканий в том самом районе, где образовался этот кратер. Аркамон пропал без вести. То ли они жертвы, то ли сообщники и сейчас где-то прячутся.

— Мы это выясним, Луан. Пока поводов для беспокойства нет, — подметил совершенно спокойным тоном следователь, который единственный за это время даже не изменил позы. — Думаю, нам нужно вечером посетить Шпиль Связи, господа. Как вы считаете? — не меняя позы, предложил им Мидориан. — Я хочу выяснить, как и чем именно была саботирована связь.

— Мы это устроим, — энергично ответил ему Рэйз и направился в сторону выхода из зала, — я подам прошение в Совет Коалиции, чтобы тебе выписали разрешение на полную свободу действий на территории всего галактического содружества, чтобы ты мог изловить Эллинора. Луан, ты пойдёшь со мной, — Арканайзиец обернулся в сторону человека, — вечером мы сообщим главе Вольных Городов и шаху Андурону про Эллинора. И затем отправимся в Лорран для созыва совета.

Закончив говорить, Рэйз вместе с Найджесом, Мидориан и офицерами покинули помещение, и никто из них не заметил, как в решётку вентиляции из зала выскользнул небольшой электромеханический жучок…

* * *

— Значит, хотят объединить усилия и устранить все созданные проблемы. Как прекрасно, — усмехнулся Экзерон, наблюдая в экран монитора за всеми данными, что ему передавал жучок. Он медленно выключил компьютер и обратил свой взор в иллюминатор, за которsv находилась массивная космическая станция, построенная вокруг чёрной дыры. Это была огромная конструкция, построенная ещё Ниррами и отреставрированная лично по распоряжению Экзерона, так что она стала его постоянной базой. Во всяком случае — одной из. — Сегодня вы победили. Можете сегодня существовать в мире, пока я вам это позволяю. Но завтра… — он загадочно улыбнулся, зашипев, и затем громко рассмеялся. Всё только начиналось, и скоро древний наг сделает свой ход. Как и его другие исконные враги.