— Сканеры показывают, что это воздушные водоросли, — пояснил гривастый. — А самая интересная точка на планете — рукотворные структуры возле гор.

— Следы разумной жизни? — хмыкнула Астамара, подойдя и читая отчет с бортового компьютера. Это одновременно успокаивало и настораживало. В лучшем случае местные, если они достаточно развиты, могли помочь выбраться с планеты, а в худшем… зависит от фантазии аборигенов.

— Туда и направимся, — Коготь откинулся на диване и закрыл глаза, пока Вилмир настраивал бортовой передатчик. Он хотел выйти на связь с какой-нибудь станцией на планете. И к сожалению, ответа оттуда не последовало, а значит — либо на планете никто не мог ответить им, либо имелись какие-то иные проблемы. — Ничего, что я на чужом корабле командую?

Вилмир покачал головой, уже уставая от наглежа демона и потому начиная смиряться с ним:

— Строго говоря, он и не мой, а Гильдии.

Кровавый ехидно хохотнул. Но его вечную весёлость разбавила Астамара:

— Застрять на планете, где надо защищать органы дыхания… грустная перспектива. Что там показал анализ атмосферы?

— Азотно-кислородная… — задумчиво произнёс дарканец, склоняясь над панелью, — в теории можно дышать. Но есть угроза воздушных водорослей.

— Какая угроза? — Нара потянулась к косе.

— В лёгких прорастут, — пояснил Вилмир, но увидев, как Нара вздрогнула, добавил. — Не переживай, любимая. Думаю, мы тут надолго не задержимся, — подбодрил её бело-синий, когда корабль уже начал вертикальную посадку. Нара, заметив его взгляд, уверенно кивнула:

— Спасибо. С тобой мне легче. Вместе справимся.

Вилмир не был столь оптимистичен, но ничего не сказал, чтобы не добавлять паники окружающим. Лишь взял её руку в свою и прижал к своей щеке.

Компьютер взял управление звездолётом на себя и вскоре начал дальнейшее снижение. Вход в атмосферу сопровождался тряской, всем четверым путешественникам пришлось пристегнуться. Однако это продлилось недолго, и вскоре исследовательское судно начало снижение в речной долине. Удивительно, что вся растительность на Энн’Тиаре имела голубой оттенок, а вода напротив — зеленоватый, как и сама атмосфера. Облака также имели ярко-зеленоватый пугающий цвет, что одним своим внешним видом наводило на некоторые опасения.

Судно плавно опустилось посреди горной долины на землю, примяв под собой несколько небольших деревец, и двигатель медленно заглох. Рядом едва слышно журчала река, наполненная зеленоватой водой, а над кораблём начинали понемногу кружить стаи неизведанных птиц.

— Тогда… добро пожаловать, полагаю? Может, откроем ещё бутылку вина в честь посадки? — улыбнулся Кровавый Коготь, радуясь вместе с остальными. Всё пошло не так уж и плохо, хотя ещё и неизвестно, надолго ли они здесь застряли. Но чёрно-алый, пожалуй, был единственным, кто не спешил никуда.

— Двое выходят на разведку, двое остаются на борту, — Вилмир потопал к шлюзу, начав лекцию по технике безопасности. — Шлемы «на улице» не открывать, на грибы не садиться, змеек не гладить, даже если они попросят. Коготь — пойдем посмотрим, можно ли на тебя надень один из наших запасных скафандров.

— Ладно. Полагаю, я буду охранять корабль, — вздохнув, уселась Нара на место Вилмира в кабинке управления. Она явно была не очень довольна перспективой оставаться на корабле, но понимала, что дарканец мог оставить на судне только того, кому можно доверить.

— Ты будешь «запасной» на случай, если мы не сможем вернуться. Астамара контролирует корабль, — Вилмир стал облачаться в скафандр, всовывая крылья в специальные «рукава». Та ему улыбнулась в ответ и вернулась к изучению различных индикаторов, показывающих обстановку снаружи корабля. - Я скоро вернусь, любимая, — после этой фразы Вилмир присоединился к драко-демону, который всё-таки нашёл скафандр по своему телосложению и уже захлопнул забрало шлема, подмигнув лазурной:

— Не ревнуй, он просто не хочет тобой рисковать лишний раз. Или считает бесполезной в реальном деле…

— Тебе язык не слишком мешает? — прищурилась Нара в ответ на комментарий Когтя, кладя лапу на тубус. — Вот оставим тебя на этой планете, и будешь только змей местных и лягушек развлекать своими шутками.

— Какие у тебя психологические проблемы, что ты такая вспыльчивая? — чёрно-алый попытался положить с намеком лапу на меч, ножны с которым он нацепил поверх скафандра, но в это время его по плечу хлопнул Вилмир. Драко-демон с недовольством прижал шейный гребень, хоть под скафандром это и не было видно, и направился с ним в сторону шлюза.

— Как ты её терпишь... Давно вы вместе? — спросил Коготь по рации скафандра.

— Около четырёхсот суток, — Вилмир запустил процесс герметизации шлюза перед выходом в условия атмосферы Исмэры.

— Вроде бы так мало времени прошло… — алочешуйчатый, несмотря на все передряги, уже пребывал в нормальном настроении.

Вилмир цокнул языком:

— Если бы я сказал «около десяти тысяч часов», оно воспринималось бы дольше… или нет? — когда шипение утихло и атмосферы внутри и снаружи шлюза выровнялись, Вилмир открыл дверь на просторы планеты.

Перед двумя антро-драконидами, что покинули звездолёт, открылся невероятный инопланетный пейзаж: зеленоватая атмосфера, инопланетные, похожие на мант, «птицы», что парили с дерева на дерево. Растения имели непривычный синий цвет, как и трава. За ними уже простиралась холмистая местность, медленно переходящая в гряду гор, скрывающуюся в туманной дымке.

— Так бы и потянул полной грудью свежий воздух… Зуб даю, что тут он лучше, чем на станции, — мечтательно пророкотал Кровавый Коготь, останавливаясь у самого выхода и пропуская вперёд Вилмира, — милости прошу. Думаю, ты захочешь оставить первым след на планете, где, возможно, ещё не было иных разумных.

Вилмир совершил этот шаг, только предварительно просканировав пространство перед собой:

— Разумная жизнь пока не детектируется, но в руинах целые блоки высокотехнологичных приборов. Это хороший шанс починить наш корабль. И всё же не теряем бдительность — это вполне может оказаться чей-то секретный бункер на консервации, а значит, надо быть готовым к ловушкам и автоматическим системам защиты.

— Быть готовым — это одно… а успешно преодолеть — совсем другое, — пожав плечами, драко-демон спрыгнул рядом и осмотрелся. Пока что никто из местной флоры или фауны на новоприбывших драконов внимания не обращал. Вилмир, махнув своему спутнику лапой, направился туда, где и находились руины, а Кровавый Коготь на всякий случай достал меч, внимательно осматриваясь.

Вскоре оба исследователя вышли на поляну с поваленными деревьями и разбросанными по ней костями. Создавалось чувство, будто здесь орудовал опасный хищник.

— Ну и куда ты завёл меня? Это похоже на кладбище, а не руины, — Кровавый Коготь хмыкнул, осматриваясь. Все деревья и кусты были разломаны и повалены, и на стволах виднелись следы чьих-то огромных когтей, а посреди них в земле виднелся вход в нору. Судя по тому, что в неё можно было пройти, не пригибаясь, хищник был явно больше обоих пришельцев.

— Да. Ты прав, пойдём отсюда, — махнул ему рукой Вилмир, однако он случайно наступил на веточку, и та с громким хрустом переломилась. Кровавый Коготь через шлем поморщился и сразу же обнажил клинок, осматриваясь, а Вилмир тут же запустил повторное сканирование местности. И результат оказался тем же, что и в прошлый раз — ничего. Синечешуйчатый лишь пожал плечами и уже собрался было обратно, как из норы раздался легкий шорох, и оттуда донёсся чей-то рычащий, но вполне себе внятный голос на общегалактическом:

— Эй! Кто там? Помогите!

— Да, знаю я такие трюки! — Вилмир прошептал Когтю, показывая свой сканер, до сих пор отмечавший лишь двух драконов как разумных существ. — Неразумные животные, которые имитируют просьбы о помощи, чтобы привлечь жертву! Идём куда шли…

— А если твой сканер сломан? — Кровавый с огромной осторожностью и с оружием наперевес, но всё-таки подошёл ко входу в логово: — Ты как, вылезти можешь?