И лишь Астамара оставалась неподвижной, ничего не говоря и не совершая.

Во второй раз инопланетных гостей принимали с большей торжественностью и почтением в просторном дворцовом зале, отделаного полироваными плитами жёлтого и коричневого камня. Лучи заходящего солца падали через арочные окна на парадные доспехи охраны по бокам широкой лестницы с потёртыми от древности ступенями, а в конце анфилиады за мозаичатым столом из лазурита и полудрагоценных камней сидел не только Рейз, но и его отец, лорд Виррей - пожилой арканайзиский лорд с золотистыми волосами и несколько морщинистым лицом. А рядом с ним ещё и молодая арканайзийская девушка: бледнолицая, с пурпурными глазами, золотистыми волосами и одетая в жемчужное одеяние, прекрасно подчеркивающее её утончённую фигуру.

Аркамон, выступавший почти что герольдом своих спасителей, церемониально раскланялся перед владыками, опуская к полу голову, переднюю вытянутую лапу и правое крыло. Правители Эн'Иеры встали и поклонились им в ответ.

- Мир вам, Хранители, и да осенит вас благодатью Арканайза, - начал медленно говорить лорд Виррэй, первый усаживаясь на место. - Эту встречу благословили сами Звёздные Драконы, раз к нам прибыл один из представителей древней расы. Значит, легенды не врут. Меня вы знаете, с Рейзом встречались, а мою дочь Арди позвольте вам представить.

В зале, пока рассаживались все гости, включая даже Эллинора, на которого с явным недоверием посматривали, стояла гробовая тишина, прерываемая лишь свистом ветра за окном. Однако когда гости уселись, слуги начали заносить бутылки с напитками, а также различные мясные и растительные блюда.

- Говорят, если сами Хранители являются к нам, то это либо знак самой Арканайзы и праздник для нас. Либо признак больших перемен и бед. Какие же перемены ты принёс нам, Хранитель Вилмир? - с почтением спросил дарканца Виррэй, делая знак слугам, чтобы те начали разливать по бокалам вино.

- Я поправлю вас, я не Хранитель, просто на моей родине научились поднимать свою душу до их уровня через саморазвитие и связь со Вселенной, - Вилмир из вежливости понюхал вино и отставил бокал. - Но определённо мы оказались у вас по воле Владычицы. Теперь, когда все недоразумения остались в прошлом, можем ли мы знать, кто организовал нападение на вашу деревню и для чего?

- Владычицы? Ты имеешь в виду Палантайру? Её... - начала было Нара, явно что-то вспомнив, однако тут же вздрогнула, ибо стол неожиданно зашатался, а Эллинор вскочил, обнажая свой меч. Виррэй, Рэйз и Арди крепче вжались в кресло, внимательно осматриваясь, а все остальные присутствующие испуганно вздрогнули.

- Даггонат меня дери... Нара - что ты сделала? - прорычал драко-демон, - бьюсь об заклад, я прямо почувствовал холодок по спине, когда ты это спросила. А Вилмир задумчиво потёр свою гриву.

- Такое чувство, будто в этом имени было что-то... Но я имел в виду Арканайзу, как вы называете Разум Вселенной, а не Палан... - произнёс дарканец и тут же оборвался на полуслове. Все снова вздрогнули.

- Вилмир! Хорош произносить это дурацкое слово! - рявкнул уже более грубо Эллинор, - даже мне от него... Не по себе.

- Я хоть и не особо верю в приметы и совпадения, но раз так, то я соглашусь. Я будто оказалась под чьим-то пристальным взглядом, - добавила поёжившаяся Астамара. Виррэй же мрачно кивнул в ответ.

- Поэтому лучше не будем её упоминать в этом зале. Я не знаю, что не так с этим названием или именем, но попрошу всех успокоиться, - заявил старый арканайзиец и уселся обратно, однимая бокал вина в руке, - предлагаю лучше успокоиться и выпить за знакомство. А потом поговорим про деревню.

Все остальные, включая даже Аркамона, подняли бокалы и осушили их.

- Нара. А откуда ты владеешь такими могучими словами, которые заставляют других паниковать? - поинтересовался Рэйз, когда все гости отставили пустые бокалы. Лазурная развела крыльями в стороны.

- Это та, которая направляла нас долгие годы и защищала. Её имя так-то произносить нежелательно, и я из интереса попробовала это сделать впервые в своей жизни. Я не думала, что это произведёт такой эффект!

- Она была Хранительницей? В нашей мифологии об этой загадочной... особе ничего не известно, - вставила молодая арканайзийская девушка, которая всё ещё ошарашенно оглядывалась.

- Она была лучше Хранителей. Но я думаю, что нам лучше не обсуждать её. Мне даже самой стало страшно... - тихо произнесла лазурная и повернулась к восседающим перед столом членам семьи Дракхарт, - вернёмся к теме. Что случилось с деревней?

- Нам уже известно, что это была какая-то провокация. Эн'Тиера находится в политическом кризисе, а потому такие действия не редкость. Мы никогда не убивали арканайзийский народ, а всегда защищали его, поэтому сделаем всё, чтобы этого не повторилось. Мы приносим извинения за неправильную трактовку вашего сообщения нам, и признаёмся, что укрепим пограничные аванпосты во избежание дальнейших провокаций.

- Хотелось бы знать, кому это понадобилось... - вздохнул тяжело Аркамон, - и чем лично я помешал.

- Возможно, что не ты, а открытые тобой руины Нирров, - проболтал предположение Вилмир. - Цивилизация эта была настолько могущественна, что даже тысячи лет после их исчезновения наследие этой расы - желанный приз для самых отчаянных преступников и политиков. Изучение этих руин нужно закончить как можно быстрее, пока безвестный враг не подстроет ещё одну провокацию. Лорд, вам нужно усилить бдительность спецслужб и предупредить другие государства на планете. Как бы банально это ни звучало, но с проблемами проще бороться до того, как они произошли. Объявите в розыск арканизийцев, устроивших нападение - их лица и энергетический отпечаток есть на моей записи. Они просто исполнители, но могут вывести на заказчика. А так же - хотя вам может это не понравится - стоит поставить нейросети на прослушку всей связи, чтобы они вычленили подозрительные разговоры вероятных террористов. Впрочем, я не сомневаюсь в мудрости вашей власти и профессионализме вашей службы безопасности.

- О да, - Виррей кивнул, - к тому же я вызвал из метрополии самого Мидориана Веста, лучшего сыщика и контртеррориста Арканазийской Империи. Эн'Иерра в надёжных руках, не-Хранитель Вилмир.

Эллинор от имени Мидориана скрипнул зубами и поспешил перевести диалог на другую тему:

- А ещё нам нужен быстрый и, желательно, скрытный звездолёт. Мы везём госпожу Астамару по секретному поручению на одну крупную планету, и не хотелось бы задерживаться даже ради помощи вам.

- Думаю, мы справимся с поимкой виновных и защитой безвинных, - чуть улыбнулся Виррэй, на что Нара даже прищурилась. Уж больно подозрительная это улыбка была. - Мы созовём собрание в городе Лорран. Это столица независимых колоний, где мы устраиваем со всеми семьями и домами важные встречи. На нейтральной территории, что очень важно. Там мы обсудим ситуацию и придём к соглашениям.

- А можем ли мы... поприсутствовать на нём, как свидетели акта насилия, что произошёл в деревне? - вмешалась Астамара, не дожидаясь, пока глава семьи Дракхарт закончит.

- Можете, конечно. Мы подготовим вам транспорт вскоре. А также свяжемся с Александром Вечиным. Он глава вольного альянса на Файрасе, - пояснил Рэйз, наполняя тарелку порцией салата. Арканайзийцы являлись исключительно растительноядной расой, а потому не употребляли мясо. Различные блюда, содержащие животный белок, предназначались для гостей, и Эллинор с удовольствием это ел:

- Моё почтение повару, но всё же я хотел бы поскорее улететь отсюда. Я многим мозолю глаза в вашей Империи, но всего один шаттл, и я не буду вам напоминать о себе. Такова воля Хранителя Вилмира, правда ведь? - чёрно-алый ящер, прожевав очередной кусок, несильно толкнул дарканца локтем в бок.

- Я не против, - он несколько раз кивнул, - а то наш старый... взорвали ракетами.

- Не качай права, ящерица... - пшыкнула на невежливого драко-демона Энн'Нирр Нара, но так, чтобы слышал только Вилмир и Эллинор.