- Я слишком ценен для Экзерона. Так что... - Эллинор загадочно улыбнулся и вновь обратился к Наре, - девочка. Выбирать то будем?

- Ладно. Ладно. Только что с Аракамоном теперь будет? Не похоже, чтобы вы его снарядите для той же миссии, что и нас, - усмехнулась лазурная, подходя к бронекостюмам и размышляя над тем, какой же из них выбрать.

- Пути хозяина неисповедимы, - сурово заключил чёрно-алый и подошёл к Наре вновь, - а что до брони: выбирай любой. Размер чуть ли не в автоматическом режиме подгонится под твоё тщедушное тело.

- Ты уже видел это тщедушное тело в действии... - чуть прищурилась лазурная, невольно сжимая пальцы в кулаки, - так что попридержи язык, пока я тебе его не вырвала голыми лапами.

- Какие мы миролюбивые... А ещё Нирры - Хранители Энн'Лирро и поборники самой светлой Хранительницы... А какова ты в действии: посмотрим, когда будем на задании, - Эллинор вытянул из пачки одну сигарету и закурил от собственного когтя, что на миг тускло вспыхнул красным. Нара помолчала, решив уделить время подбору снаряжения. Она выбрала себе тёмно-синий, почти чёрный бронекостюм, который удобно подогнался под размеры её тела, а затем встроенная в скафандр компьютерная система оповестила о полной готовности к использованию.

- Ну всё? Готовы? Тогда за мной. Нара, я предупреждаю тебя. Если ты хотя пальцем тронешь меня, то Экзерон будет крайне разочарован в тебе, - Эллинор указал пальцем на недовольную Энн'Ниррку, и затем направился по коридору обратно.

Нара, на секунду остановившись возле своего возлюбленного, взяла его за лапу.

"Всё очевидно," - передала она мысленное сообщение, - "перед нами не настоящий Эллинор. Скорее всего и все остальные, кто здесь."

Человек, арканазиец и арас’эн шли к правительственному транспорту Дракхартов, поспешно спускаясь ещё глубже. Астамара уже начала думать, что под дворцом катакомб и скрытых проходов куда больше, чем официальных залов. Судя по всему, тут настоящий бункер на случай вторжения врагов и катастроф.

— Ты уверен, что за границей тебя примут лучше, чем здесь, Рейз? — хмуро на него глянула Астамара.

— Да, причём даже если б это я был двойником. У нас хватало завистников, но сейчас это нам на руку. А теперь молчи, своими пилотами буду я командовать!

— Два охранника спереди, — внезапно предупредил их Нэррий, указывая пальцем на притаившуюся охрану у нужной им двери, — я бы предпочёл сейчас не поднимать лишний шум. Может, их получится как-то убедить нас пропустить?

— Угу. И мы будем валяться с дырками во лбу, — недовольно подметила Астамара, — они уже траванули и Рэйза, и Виррэя и…

— Хватит, — пшикнул на них сын покойного лорда, — если меня показали по экрану телевизора по всей стране, значит, предполагается, что я должен жить. Я поговорю с ними. Сегодня мы достаточно пролили и белой крови арканазийцев, и чёрной драко-демонов, и даже драконью… Не хочу, чтобы мы ещё кого-то убивали.

Ангар был широк, но плохо освещён. Двое стражей-арканазицев переговаривались со скуки, но при появлении наследного лорда вытянулись по струнке и добавили своим лицам серьёзности.

— Мне требуется лететь на дипломатическую для обсуждения военного союза, — Рейз произнёс с властной вальяжностью, поднимаясь по трапу и даже не смотря на стражу. Нэррий и Астамара не удержались и вгляделись в часовых, но те, судя по всему, ничего не подозревали.

— Приняли, лорд Рейз. Мы выделим тебе небольшой эскорт из охраны. Телохранители необходимы, особенно сейчас… — чуть поклонился один из охранников.

— У меня уже есть охрана, — и он жестом подозвал к себе сергала и человека. Заметив синевласую, арканайзийцы заметно насторожились, а кто-то даже потрогал свой пистолет, однако молодой лорд тут же остановил его и поправил прядь своих зелёных волос: — Стоп! Во дворце заговор, однако Астамара не виновата. Она выступила в эфире по поводу провокации арканайзийцев на границе и она мне крайне нужна на переговорах. Она летит со мной, и это не обсуждается. А если что — у меня есть с собой мой верный доктор Нэррий.

— Как прикажете. Но он не вооружён и не военный, поэтому позвольте и нам лететь с вами. Мы верим тебе, лорд, но хотим, чтобы никакие недоброжелатели не потревожили твоё здоровье, — второй охранник с явным недоверием глянул на нахмурившуюся Астамару, но перечить своему владыке не стал, — я вас проведу до шаттла.

— Ладно… Могло быть и хуже… — с облегчённым вздохом произнесла девушка-шпионка и переглянулась с арас’эном. Тот глуповато улыбнулся и добавил:

— Я так и думал, что они будут сопровождать нас. Но, надеюсь, они будут полезны.

В ангаре стояло несколько небольших перехватчиков и один крупный корабль, напоминающий очень сильно вытянутую в длину тарелку. У него был изящный блестящий корпус и выгнутые дугой крылья, словно подчёркивающие форму корабля. Иллюминаторы причудливой формы чем-то напоминали форму драконьих крыльев.

— Нам сюда, — подтвердил Рэйз и собрался подходить к личному самолёту Дракхартов, однако Астамара тут же его перехватила и дёрнула за рукав, останавливая.

— Ты же не собираешься лететь именно на узнаваемой яхте? — предупредила она арканайзийца.

— А на чём?! — удивился молодой лорд. — Сама Арканайза велела! Это же мой корабль!

— Я успела изучить нашего врага. Он нас хочет видеть мёртвым, — усмехнулась Астамара и отпустила Рэйза, — мы воюем даже не с заговорщиками, скорее всего. А с теми, кто наперёд просчитал наши действия. И для них подрыв корабля, пока он летит, не в новинку.

— Хочешь, сказать…

— Да. Он заминирован с большой долей вероятности, — резко оборвала лорда девушка, — наш враг не дурак, и он уже продумал всё наперёд. Стоит нам взлететь на твоём самолёте, при всём моём уважении, и мы уже не сядем обратно. Поэтому полетим на истребителях.

— Прикажите нам проверить борт на наличие бомб? — обернулся с лёгким поклоном один из стражей.

Рейз задумался на короткое время, но потом ответил:

— Проверьте, конечно.

Стражи поспешили на яхту, но, дождавшись, как они заберутся в шлюз, молодой лорд махнул Астамаре и Нэррию на истребители и сам побежал к ним.

— Взрослеет… — тихо улыбнулся арас’эн.

— Приходится! — девушка подтянулась и перемахнула в кабину одного из одноместников. В соседнем разместился Рэйз, а ещё дальше — сергал. Арканайзиец включил связь между кораблями и объявил:

— Вылетаем из ангара сразу, как только заведётся двигатель у правительственного корабля.

— Ага, поняла, — ответила Астамара, нажимая на панели управления кнопки. Хорошо, что её в академии учили управлению самолётами: агентов разведки готовили ко многим трудностям, и потому у человека имелось много полезных навыков.

План, однако, пошёл совершенно не гладко. Двигатель на корабле так и не включали — должно быть, опасаясь мгновенного подрыва. Зато, обнаружив внезапную пропажу Рейза, несколько гвардейцев выбежало с борта, обеспокоенно переглядываясь.

— Надеюсь, им не пришло в голову тревогу поднять на всякий случай… — пробубнила Астамара. Она ещё не закончила, как Рейз крикнул по связи звена истребителей:

— К Падшему их! Взлетаем так. Огонь по шлюзу!

Направляя лазерные пушки на круглую диафрагму гермоворот, отделяющих ангар от взлётной шахты, Астамара задумалась, что Рейз разбушевался, раз не заботится о сохранности собственного дворца — да и о том, что о них всех подумает стража. Но действовала она больше рефлекторно, почти в отрыве от сознательной своей части разума. Большой палец нажал на кнопку управляющего оружием джойстика. Пушки выстрелили без шума и без отдачи коротким, но крайне мощным импульсом фотонов. Здоровая часть не предназначенных для боевых нагрузок створок оплавилась, а выстрелы товарищей по несчастью расширили дыру до приемливого к пролёту размера.

— Астамара за мной, Нэррий замыкающий, — командывал молодой лорд, выкатывая истребитель в шахту. Стража осоловела от неожиданности, но даже оружие не была в состоянии поднять — всё-таки там, на борту лёгкого космолёта, их повелитель, пусть и обезумевший.