— С чего бы? — рыкнул недовольно дракх’кхан.

— По дороге расскажу, — ответил сергал и взмахнул ладонью, обводя ею корабль Нирров с явным намёком.

— Ладно. Похоже, от тебя уже не отвертеться. Но тогда… я попрощаюсь с Астамарой?

Нэррий же просто посмотрел на девушку в бронекостюме и кивнул.

— Не больше пары секунд.

И дракх’кхан наклонился к Астамаре, шепнув ей одно-единственное слово.

Арканайзийская шпионка приоткрыла удивлённо рот, но, прежде, чем сообразила сделать что-то — Эллинор, Нэррий и корабль Нирров неожиданно и резко исчезли из пещеры, оставив её пустой. А через секунду девушка даже забыла о том, что здесь происходило. Она не помнила ни сражения с киборгом-Атакамой, ни корабля Нирров, ни того, что ей сказал Эллинор.

Зато в руке у неё осталась флешка. И, кажется, не только с координатами…

Уже третий день в столице семьи Дракхартов стояла ужасная погода: гремел гром, за окном обильно поливал ливень, и от непогоды барахлила связь даже по самым надежным закрытым каналам. «Арканайза гневается на нас», как говорили сами жители Эн’Иеры: подобной погоды не видели со времён освоения Файраса. Однако даже такие капризы природы не мешали Рэйзу устраивать дипломатический банкет во дворце. Необходимо было исправить всю ту грязь, что натворил двойник, который исчез так же внезапно, как и появился. Война на Файрасе ещё не была окончена официально, но ноты о прекращении огня уже вступили в силу.

За столом сидела целая делегация гостей. По правую руку от Рэйза скромно потупила взор Арди, доставленная в родной дом на летающем корабле джайнесситов. По левую разместился высокий и широкоплечий арканайзиец с весьма грубыми для представителя его расы чертами лица и коротко отстриженными волосами ярко-красного цвета. Рядом с ним сидел не кто иной, как Луан Краснов — представитель анклава людей, прибывший вместе с несколькими министрами в столицу арканайзийцев для переговоров. Он имел небольшую бородку, курчавые чёрные волосы, и, в отличие от арканайзийца за соседним креслом, был низким и худощавым, будто измотанным хворью. Отсутствие покойного лорда Виррэя, который раньше чаще всего выступал организатором подобных космополитических сходок, создавало атмосферу пустоты за столом, но её, казалось, никто и не собирался замечать.

— Добро пожаловать в наш дом, и пусть Арканайза улыбается вам! — торжественно заявил Рэйз, вставая и поднимая кубок.

— Да, улыбается она вам сегодня, как же. — угрюмо ответил Луан, глядя куда-то в окно и наблюдая за очередной вспышкой грозы над землёй.

— Пусть Хранители благословят тебя, Рэйз! — ответил с почтением гость-арканайзиец, вставая с места и делая небольшой поклон главе семьи. После чего уселся обратно, продолжив, — И давно у вас эта байда со связью случилась? Мне в космопорте пришлось с вами два часа связываться.

— А мне — весь день простоять у въезда в город, так что два часа — это ещё тебе повезло. — со злорадным смешком ответил Луан, выпивая вино в кубке, после чего язвительно заявил, — Вы не умеете оперативно работать, Дракхарты.

— Отставить грубости, Луан, — спокойным тоном попросил Рэйз, хотя в голосе нотках уже улавливались раздражённые нотки, — даже после восстановления межпланетной связи у нас на Файрасе не самая мирная ситуация. И мы здесь собрались, чтобы договориться о совместном её урегулировании. А ты нас провоцируешь на грубый ответ.

— Пока этот договор будет лишь между нашими семьями, Дракхарт. — тихо подметил Луан, пододвигая к себе тарелку с едой. — У нас тоже, примерно в то же время, что и у вас, саботировали связь. По предварительной версии — таким же почерком. Но восстановили мы всё быстрее.

— За что мы вас и благодарим, Луан. Это помогло вовремя сообщить о чрезвычайной ситуации в метрополии, — кивнул Рэйз, наливая себе ещё бокал вина. — Вольные Города людей пострадали от тех же террористов, особенно их добыча алмазов на шахтах со взломанными роботами. Кстати, знает ли кто-нибудь точно, контролирует ли центр управления машин всех человеческих роботов на Файрасе, или это распространяется лишь на территорию Вольного Города Лоррана и рабочей зоны шахт?

— Я точно не уверен. Но думаю, их правителю Александру Вечину есть что сказать. — предложил человек, опустошая постепенно тарелку с едой.

— Да. Поэтому стоит связаться с ним в ближайшее время. И созвать в Лорране совет из представителей всех четырёх стран планеты. Таких проблем Энн’Тиэра не знала со времён освоения. И мы должны в ближайшее время устранить угрозу нашей планете.

— Я согласен, — ухмыльнулся Краснов. — Как сын главы моей семьи и его заместитель, я готов приложить все усилия, чтобы устранить оставшиеся неполадки и найти виновных.

— У нас как раз подозревается одна личность в этом всём, — неожиданно вмешался широкоплечий Арканайзиец, вставая со своего места. — поэтому-то я и здесь.

Рэйз улыбнулся Арканайзийцу и поднял наполненный красным вином кубок, представив его с гордостью:

— Сыщик и следователь Мидориан Вест. Знаменитая на всю Арканайзийскую Империю личность. Дважды награждён грамотой Императрицы за труд и выдающиеся успехи в своём деле.

Луан встал с места и поздоровался с ним, тихо сказав несколько приветственных слов.

— Моё почтение. — с улыбкой ответил ему Мидориан и достал из внутреннего кармана своего кожаного плаща транслятор, окинув взглядом присутствующих. Он выложил транслятор на стол и произнёс: — Вы говорите, его зовут Кровавый Коготь, и он выглядит как дракон с телосложением гуманоида? Что ж, я сразу понял, кто это. Послушаем же, что скажет наша база данных на это, — и он включил транслятор. Встроенный мини-прожектор сразу же отобразил уменьшенную голографическую копию Эллинора.

— Это он. — подтвердил Дракхарт. — что ты о нём знаешь?

— Эллинор. Он же известен как Экзорцист, — заявил ласковый женский голос в трансляторе, — террорист экстремистской группировки «Синяя Молния». Приговорён в трёх секторах к смертной казни за массовые убийства, терроризм, пиратство, измену Арканайзийской империи и подстрекание к анархии. Точный возраст неизвестен. Часто представляется вольным наёмником. Указом номер 774 разрешено убивать на месте. В списке десяти самых опасных личностей в галактике является первым. Не женат.

Транслятор смолк и отключился. В помещении повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь раскатами грома и тряской оконных стёкол от них.

Рэйз сжал кулаки:

— Мы не смогли опознать сразу опасного врага!

— Отдалённые колонии и планеты о нём практически не знают, — хмыкнув, ответил Мидориан, убирая транслятор обратно. — Допускаю, что вы о нём совершенно не могли слышать. Но я, как только услышал призыв генерала Вечина о помощи, сразу понял, о ком речь. Я его преследую уже довольно давно. И он очень хитёр. Эллинор прекрасный хакер и способен взломать любую систему, к тому же — хороший боец, стрелок, аналитик и безупречный тактик.

— Мы уже убедились в этом, Мидориан. В таком случае, его стоит найти и убить. Он представляет для всего Файраса большую угрозу. — проговорил Рэйз, поднося к губам новый бокал с вином. — Никто не знает, какие цели он преследует здесь, на Файрасе.

— Мне известно, — с ухмылкой добавил Мидориан, — он хочет развязать галактическую войну между крупнейшими империями с целью усилить влияние «Синей Молнии». Файрас очень нестабильная планета в политическом плане. На него, как и на всю систему Исмэры, положили глаз и Арканайзийская империя, и Федерация Человечества, и даже Империя Рассвета Джайнес. Даже отдельные корпорации пытаются посягать на вашу планету.

— Арканайзийская империя не претендует на планету в такой степени, в какой вы считаете! — грозно подметил Рэйз, резко меняя позу на кресле и хмурясь. — Эта планета признана Галактической Коалицией нейтральной. Она не принадлежит целиком ни одной стороне.

— Да. Но этот статус ей был присвоен лишь для того, чтобы стабилизировать обстановку в галактике. На деле же, по некоторым слухам, все три стороны продолжают скрытно укреплять своё влияние на Файрасе. И не исключено, что подобная диверсия была сделана именно в этих целях, — предположил Луан, жестикулируя рукой.