— Даггоната в вас действительно нет… — прокряхтел Вилмир, скалясь, — но мозги вам промыли. Восславьте Арканайзу… Восславьте Эннару… Почитайте Кархагора… Я думал, Кровавый Коготь имеет личные принципы, а он бегает на посылках. Космический гопник шестерит космическому пахану.

Воин в скафандре перевёл энергетический посох на Вилмира и замер. Его оружие начало загораться, готовясь оборвать жизнь наглецу, но Атакама внезапно вскочила и отвела оружие вбок:

— Кр’ра́кх! Арра́кха гыры́. [«Стой! Он ещё нужен» (наречие дракх’кханов)]

Жестокий дознаватель медленно опустил оружие и затем глянул на Атакаму.

— Можешь уже не прятать личико, Гульчитай, — Вилмир слабо улыбнулся. — Пятый драко-демон в третьем ряду не знает земного жаргона.

— Однако он мог догадаться по контексту, — и второй драко-демон с щелчком открыл свой шлем, обнажив… морду Эллинора, которую украшала золотистая руна. Нара поражённо охнула и стиснула зубы.

— Эллинор… — прошипела лазурная и взяла ладонь своего возлюбленного. — я так и думала, что здесь не всё чисто…

— Открывшаяся истина ни на что не повлияет, — Атакама нажала на пластину своего скафандра. Браслеты на пленниках выдали болезненный и долгий разряд, заставив их всех реветь, гнуться и корчиться. — Мы вам не друзья, говорите по делу.

— Да вы сами не знаете, какое дело! — рявкнул Вилмир, пытаясь выпрямиться после удара. — Мы для вас такая же неожиданность, как вы для нас! Откуда вам знать, что вашему боссу от меня нужно? Ведите уж сразу к нему, чтоб два раза одну грязную работу не делать!

— Вам он не понравится. Его методы допроса куда жёстче наших. Так что в ваших же интересах начать говорить и прямо сейчас, — отчеканила Атакама, которая, судя по всему, тоже начала терять терпение. Эллинор же добавил, сложив лапы на груди:

— Вот мы покинем Энн’Тиеру, а ваши дружки там окончательно все наши планы расстроят. Нет, Вилмир, мы тоже умные.

— А разделиться? — подал своим пленителям внезапный совет Аркамон. Драко-демоны переглянулись.

— Как только мы убедимся, что вы не подкинете мне сюрпризов по дороге, — решил Эллинор и уселся за стол рядом с Атакамой. Вилмир вздохнул, держась за бок:

— Если б вы боялись сюрпризов, то вскрыли бы нам головы, пересадили бы наши мозги в банки, как делают Ми-го [отсылка на инопланетян из повести Лавкрафта «Шепчущий во тьме»], и доставили бы нас на базу так. Вы заблокировали нам способности браслетами, я даже оружие из карманного измерения материализовать не могу. Вы либо переоцениваете меня, либо трусите, как Воплощение из анекдота.

— По дороге расскажешь анекдот, — Эллинор махнул гребнем перепонки на голове, и Атакама направилась к шлюзу, надевая на себя шлем обратно.

— Он короткий, — заверил Вилмир. — Воплощение Тьмы Варлад летит над позициями вражеских людей в невидимости для всех диапазонов, в полной необнаружимости и неуязвимости Покрова Тьмы, с BFG [самое мощное оружие в игре Doom] в лапах и в сервоброне из разрыва пространства — и думает: «Чё-то мне ссыкотно».

Нара посмотрела на возлюбленного как на сумасшедшего — после пыток анекдоты с драко-демонами травить… Аркамон же задумчиво отвёл глаза, пытаясь понять разницу между невидимостью и необнаружимостью, а Эллинор поводил шейным гребнем:

— По крайней мере, лететь будет не скучно… Работа мечты. Ладно, я в рубку, а вас запру здесь. Не так муторно, как мозги в банке, но столь же надёжно.

Эллинор вышел из кают-компании, дверь за ним закрылась. Атакама сошла за борт. Какое-то время все трое пленников сидели, ничего не говоря и слушая, как где-то за стеной начинает гудеть двигатель. Лишь когда корабль тронулся и начал набирать высоту, Нара прижалась к Вилмиру:

— Я держусь только потому, что ты жив, иначе даже смерть лучше, чем плен у врагов Владычицы.

Вилмир погладил её по короткой гриве, но сам смотрел на Аркамона:

— Я могу снять браслет в любой момент, но тогда мы не узнаем, кто стоит за этими врагами и тем более — что он хочет. Я больше за Аркамона беспокоюсь. И надеюсь на него.

— Боюсь, что не оправдаю надежд, — белый дракон развёл крыльями. — Мне честно нечего сказать этим уродам.

— Не сомневаюсь, — Вилмир кивнул, а Нара непонимающе подняла уши, округлив глаза:

— Но как ты освободишься? Только не говори, что ты собираешься эту лапу…

— Книжки надо читать. Понадобится — увидишь, не хочу подсказывать Эллинору, который нас наверняка подслушивает, — даже зная Вилмира, по его морде нельзя было определить, говорит ли он правду или просто обнадёживает друзей. — Если это вообще он.

— Лучше даже не думай… они могут читать наши мысли, — вздохнула лазурная и закрыла глаза. Но перед тем, как расслабиться, она едва заметно кивнула Вилмиру.

* * *

— Ну нет, во второй раз ты меня не возьмёшь на понт… — улыбчиво проворчал чёрно-алый драко-демон в рубке, отключая камеру слежения и вызывая по межгалактической квантовой связи оператора базы. — Голова-два вызывает Тушу. Голова-один остаётся на точке, я везу улов. Есть живой пациент и ещё пара странных существ в придачу.

— Какой ещё пациент? — искажённый помехами голос возмущённо ответил. — Эллинор, кончай свои шуточки! Квантовую связь нельзя подслушать, говори понятно.

— Живой Нирр, говорю, — недовольно пробормотал драко-демон, скучающе откинувшись в пилотском кресле. — Хранилище пока не вскрыли, но рядом с ним ошивался Нирр, настоящий. И ещё мутный арканайзийский дракон, которого на биолокаторе и сканере техники не видно, а в оптическом диапазоне он есть. И ещё один энергетический шут, который нам методично срывал операцию.

— А Астамара? — уточняли по ту сторону канала связи.

— Её Атакама докончит. И уберёт лишние переменные, — заверил Эллинор. — Ждите меня, троих пленников я вам привезу сразу. Тут всё идёт по одному месту, надо действовать как можно быстрее. Пришлось даже Виррэя устранить и взрывать планетарную связь. Нет, всё чужими руками, будь спокоен.

— Ладно. Живой Нирр — это тоже неплохо. Вези его ко мне, я подумаю, как им можно воспользоваться.

— Это самка, так что вариантов у тебя больше. Всё, пока, — не желая портить настроение и выслушивать негативные реакции на удачную шутку, Эллинор отключил связь. И начал короткую предстартовую подготовку. — Ну, с Палантайрой, как говорили наши предки. Поехали!

Астамара быстро теряла силы. Она чувствовала, что ещё чуть-чуть - и упадёт от ослаблявшего яда. Но в коридорах дворца ей удалось обнаружить медпункт. Арканазийцы отмечают их не привычным красным крестом, а лазурным драконом в честь Хранительницы-целительницы, но знак всё равно известный и понятный.

- Антидот! Живо! - ворвавшись, Астамара безаппеляционно взяла на мушку дежурного санитара дворцового медпункта, который и попался ей под руку. Колени подкашивались и глаза слипались, но это не делало едва заметно трясущийся ствол менее угрожающим.

Попавшимся врачом был арас'эн, или сергал, как их иногда называли земляне в честь похожего мифического существа. Пушистый хвостатый антропоморф ростом с высокого человека, с яркой бело-фиолетовой шерстью и треугольной, похожей на нос корабля формой морды.

- Я должен сделать анализ крови, чтобы знать, какой препарат тебя спасёт, - арас'эн во врачебном халате потянулся за шприцом. - Ты, надеюсь, не будешь воспринимать это как акт агрессии?

- Чёрт возьми и трахни тебя, сырная башка! - Астамара вспылила от нервности. - Сто веков от Падения Даггоната, а вы ещё не научились неинвазивному сканированию!

- Ты слишком дерзка для той, у кого мало времени... Не задерживай очередь, если так! - сергал махнул хвостом на распахнутую дверь в пустой коридор. Других посетителей не наблюдалось, конечно, но время и вправду на исходе.

- А, чёрт с тобой, - Атакама вдруг вспомнила, что и в самом деле - в любой момент может явиться охрана. И затем покорно закатила рукав ночного халата. Шпионка так и не переоделась в нечто более подходящее к этому моменту, а потому она была явно не в форме.