— Да с тобой-то ясно… — отмахнулся Вилмир левым крылом. Астамара, догоняя, съязвила:

— Будешь шастать по коридорам — обязательно натолкнёшься на патруль, они вас и проводят!

Так и произошло. Астамара, как и в прошлый раз, напоролась прямо на отряд дворцовой стражи с Окайдо во главе. Начальник охраны сначала слегка кровожадно и весьма довольно улыбнулся, увидев всех упущенных им недругом в одном месте, будто те сами пришли к нему на убой… Но выражение его лица скоро сменилось на крайнее недоумение, когда он увидел в компании преступников своего господина:

— Лорд Виррей! Если тебя взяли в заложники, не двигайтесь, мы…

— Лорд Виррей не в заложниках, он свободен так же, как и ты, — Вилмир переглянулся с кивнувшим «Дракхартом». — Он как раз искал Эллинора для личного допроса. Проводите нас к нему.

— Немедленно, — поддакнул оборотень, вполне попадая в тон голоса Виррея, хотя и ведя держа себя резковато для вежливого арканазийского дворянина.

— Эллинора? Он же первый в расстрельном списке Коалиции! — Окайдо растерянно попытался переубедить того, кого он считал своим вышестоящим.

— Первый сдаст второго и третьего, — Астамара многозначительно постучала пальцем по своему лбу. И подмигнула нахмурившемуся Окайдо, который скрипнул зубами, встретившись взглядом с девушкой, и медленно поднял руку. Это насторожило остальных.

— Убить их… — отдал он приказ, только Нара набросилась на него резко и обезглавила накачанной энергией косой. Охрана, завидев такое, сразу открыла огонь. Астамара, чертыхнувшись, начала отстреливаться в ответ, а фальшивый Виррэй развоплотился обратно в световой сгусток, тут же исчезнув. Вилмир ринулся к девушкам и покрыл стражу ломавшей мозги иллюзией — он устроил так, будто коридор заворачивался спиралью и расходился фракталами, что значительно затрудняло стрельбу.

Какое-то время между сторонами шла перестрелка, и выстрелы эхом отзывались в коридорах замка. Когда, наконец, комната приобрела привычный вид, Вилмир обнаружил раненую в бок и плечо Нару с перепачканной белой арканайзийской кровью косой, а также тяжело дышащую Астамару, которая перезаряжала свой пистолет и невнятно материлась.

— Чёрт! Проклятье! Хорошо, что я прихватила с собой оружие… — щёлкнув пистолетом, Астамара обернулась на раненую Нару и выматерилась снова. — Тебя ранили!

Девушка подошла к лазурной, вместе с Вилмиром помогая ей подняться, однако та охнула и взялась лапой за бок:

— Чувствую… слабость. А ещё сюда идёт больше охраны. Надо… спешить, — выдохнула она и приобняла одной лапой девушку, а второй всё ещё хваталась за косу. Вилмир перехватил оружие Энн’Нирра, помогая ей подняться, и затем обеспокоенно покачал головой.

— Уходите, навоевались, — синевласая немного шаталась от накатывающего на неё головокружения. Это сказывалось действие яда, который подействовал даже на Эллинора… Но ведь пили тогда все, включая и семью Дракхартов. Интересно, когда он начнёт действовать и на всех остальных, кто участвовал в банкете с ними? Да и… на них самих! Но не стали бы они осознанно есть отравленную пищу, если яд был с их ведома подложен, верно? Значит… настоящий Виррей и не мог знать о «личности», стоящей за всеми интригами?.. — Я выведу Эллинора. Встретимся за городом. Я подам знак, — она показала на универсальный передатчик сообщений.

— Только для безопасности Нары, — дарканец кивнул. — Запомни — выход из дворца через бассейн.

— Да хранит тебя свет Эннары, — улыбнулась ей Нара, устало прикрывая глаза, — и… не жалей их!

Астамара крепко пожала руки сначала Вилмиру, затем его возлюбленной, после чего, услышав, как приближается подкрепление стражи, побежала к окну. Однако прежде чем отпустить Астамару, дарканец наклонился к её уху и что-то шепнул ей, после, закрыв глаза, сжал кулон свободной ладонью и активировал портал к парному оберегу, отданному белому дракону.

Аркамон, рядом с которым оказались Энн’Нирр и дарканец после переноса, уже добрался до леса и скрывался под его сенью. Всё бы ничего, но прямо перед ними оказалась та самая пара существ в скафандрах, что охотились за ними ещё на пиратской станции. Они целились в них из своих энергетических посохов.

— Мы и вас дождались. Последние слова перед смертью будут? — усмехнулся один из них смутно знакомым голосом.

— Стойте! — Вилмир крикнул, распахивая крылья. — Нам надо переговорить с вашим хозяином насчёт Нирров! Не стреляйте! Мы нужнее ему живыми…

Те переглянулись, и затем едва заметно кивнули.

— На корабль! Быстро и чтоб без шуток! — крикнул второй голос, по всей видимости принадлежавший женщине, и та указала потрескивающим от разрядов концом посоха на скрытый в листве черно-зелёный звездолёт.

Даже удивительно, что прежде желавшие им смерти так гуманно с ними обходились…

Вилмир, Нара и Аркамон оказались вовсе не в темнице или за решёткой, а в небольшом камбузе со столиками, шкафами и несколькими иллюминаторами с видом на лес Энн’Тиеры. Разве что на запястья каждому пленнику надели браслеты, которые болезненно впивались в кожу. Нара и Вилмир сразу догадались, что эти браслеты каким-то образом нарушали энергопотоки внутри тела, блокируя способности. Двое преследователей, не снимая бронекостюмов, сели за один из столиков и теперь смотрели на пленников, ничего не говоря. Напряжённое молчание тянулось несколько долгих минут, пока где-то вдалеке в арканайзийском городе выла сирена.

Вилмир и Нара сидели молча на стульях, но Аркамон, как самый неподготовленный к стрессовым ситуациям, расхаживал, цокая когтями по полу и нервно дёргая хвостом.

— А меня зачем поймали? Это вы хотели меня убить? — наконец, выдохнул он, глядя на ящероподобных существ в бронекостюмах. Те переглянулись, но промолчали. Аркамон раздражённо щёлкнул хвостом по полу. — Что я вам сделал?! Я всего лишь археолог, который выполнял свою работу…

— Довольно! — зашипел один из пленителей, поднимаясь со своего места, — вы влезли туда, куда не следовало. Вашу судьбу будет решать тот, кому мы служим, но прежде чем вы с ним поговорите, мы зададим каждому из вас несколько вопросов. Мы будем вызывать вас по очереди, после чего вы просто будете давать ответы. Будете молчать — будет хуже. Вам понятно?

— И чего вы сразу это не предложили… Хорошо, мы готовы, — устало пожал плечами Вилмир.

Один из ящеров в бронекостюме начал расхаживать перед пленниками, остановившись сначала перед Энн’Нирром.

— Живой представитель древней расы… Вот это находка… — усмехнулся он и взял Нару за подбородок, подняв её взгляд. Та молчала. — С неё и начнём. Присаживайся, — отпустив морду лазурной, указал он в сторону стола, где сидела его коллега. Посвящённая Эннары кинула короткий безэмоциональный взгляд на Вилмира, затем протянула ладонь к Аркамону, коснувшись его, и лишь после этого с тихими шагами направилась к столу, усаживаясь перед вторым тюремщиком.

— Начнём… Кто ты и как тебя зовут? — задал Энн’Нирру первый вопрос вкрадчивый женский голос. Лазурная на это сухо сжала губу и тут же отпустила её, ответив:

— Нара. Остальное вас не касается.

— Как ты здесь оказалась и почему решила мешать нашим планам? — вновь спросила рептилия. На этот раз ответа она не получила.

Существа ждали несколько минут, пока, наконец, первый тюремщик с мужским голосом не подошёл к лазурной и не схватил её резко за раненое плечо, заставив зашипеть от боли.

— Могу её разговорить! — воскликнул он, но его помощница тут же вмешалась и ловким движением убрал его лапу от Нары.

— Довольно! Я провожу допросы, — рыкнула она в ответ и уселась обратно на место напротив Энн’Нирр. Та лишь какое-то время жмурилась от боли, но вскоре вернула себе нейтральное выражение морды и продолжила просто молча смотреть на пленительницу.

— Будешь молчать, и наш хозяин решит судьбу не в твою пользу, — добавила рептилия и сложила лапы на груди, скрежетнув металлом бронекостюма.