Нара вздохнула и прикрыла на секунду глаза. Может, она зря к нему так категорично относится? Вопреки тому, чему её учили в монастыре ордена Сай’Танэрри, этот дракх’кхан не выглядел ужасным монстром. Да — он грубоват, да — выглядит немного враждебным. Однако даже сейчас, узнав о том, что Посвященная ордена хотела его убить или искалечить, он не вышел из себя, а пытается отшучиваться и сохранить бодрость духа. Может, всё-таки дать ему шанс на исправление?

— Я вам помогу тогда добраться обратно до звёзд. Арканайза свидетельница моих слов, а Эннара… — наконец, пообещала Нара, кладя ладонь на свою грудь.

— Ладно. Верю, — небрежно махнул лапой Эллинор, пытаясь осторожно откинуться назад и вновь зашипев от боли. Он какое-то время сидел неподвижно, но затем глянул в сторону иллюминатора, за которым простирался лес. И там как раз и находилась деревня Арканизийцев, в которой и происходил сейчас налёт рейдеров. — Интересно… А как там твой любимый сейчас? Он вроде не выглядит боевитым, чтобы справиться с бандитами, — прошипел дракх’кхан, усмехаясь вновь.

— Он справится, — уже более мягко улыбнулась лазурная, — если ты считаешь Энн’Нирров достойными противниками, то вряд ли ты вообще сможешь представить мощь, на которую способны дарканцы.

— Пожалуй, доверюсь твоим знаниям, Нара, — кивнула Астамара, сложив руки на груди, — ему ведь ещё и своего проводника-Аркамона надо защитить.

***

— И это всё проглядела косморазведка… — Вилмир вздрогнул, из-за деревьев смотря на скрытое под синей листвой местных секвой поселение. — Ни строчки в планетарном каталоге про поселения на этой планете.

Два дракона — белый чешуйчатый и прямоходящий синий медленно пробирались через лес на опушку, где и располагался арканазийский населённый пункт. Какое-то время оттуда доносились редкие выстрелы, крики, звуки, но затем постепенно всё стихло. Однако это вовсе не означало, что опасность миновала. Скорее наоборот — она могла затаиться и ждать…

В деревне царила разруха. Некоторые дома, сделанные из искусственных композитных материалов, были разрушены чередой взрывов, в некоторых горел огонь, и лишь посреди тех немногих уцелевших, стояли похожие на людей худощавые гуманоиды в военной форме. К какой они расе принадлежали — сложно было определить с такого расстояния. Однако археолог сразу узнал одежду на них.

— Рейдеры одели форму арканазийского гарнизона… — прошептал Аркамон, глядя на фотографировавших трупы и сожжённые дома мародёров. — Что они замыслили?

— Возможно, они её и не снимали, — Вилмир сверился с точками на карте биолокатора и нахмурился, — нападение произошло неожиданно, никто не защищался. Как-то подозрительно это всё.

— В любом случае, чем быстрее мы упорхаем отсюда, тем лучше… Это мне? — Аркамон с удивлением принял обрез, который протянул ему белогривый:

— Прячься здесь и выходи только на мой зов. Я проверю, что они замыслили.

Глаза Аркамона округлились и он нервно икнул, когда Вилмир сначала ненадолго прикрыл глаза, тяжело вздохнув, а затем медленно двинулся вперёд. Дарканец пригнулся, встал на четыре лапы и скрылся в кустарнике неподалёку. Вылез он уже ближе к деревне, неподалёку от злоумышленников в форме арканизийской армии.

— Вот он! — кто-то крикнул из деревни, и раздался одиночный выстрел. Голову Вилмира пробила пуля, выпущенная из винтовки, а Аркамон затрясся от страха, едва не выронив оружие на землю и забормотав:

— Арканайза, пресвятые Хранители и Айнура Защитница Очага! Прекратите это смертоубийство, Предвиденье ваше должно защищать и к добру вести, а не разрушать и стравливать нас!

В этот момент рейдер в погонах подошёл к телу Вилмира и проткнул его штык-ножом со смачным чавканьем.

— Аркамону конец! — крикнул убийца, нагибаясь к останкам, — Археолог-стажёр, как же… Явно шпион! У него сканер с технологиями, которых даже у нас нет, и белый халат Дома Иресара. На эту корпорацию и работал, значит...

Но, похоже, офицер явно не знал, как выглядит дракон, а потому радовался убитому, как младенец игрушке. Аркамон бы весь побледнел, если бы этот цвет не был его натуральным.

— Зачем меня хотели убить… — застонал Аркамон в ужасе. Но настоящий, живой Вилмир, который стоял рядом, а вперёд пустил лишь иллюзию, успел заткнуть ему рот, прошипев:

— Молчи и слушай! Я это и выясняю.

Белый дракон с крайнем удивлением посмотрел на Вилмира, словно не в силах поверить своим глазах и ушам, и едва заметно кивнул, тихо застонав.

Тем временем офицер поднял голову, и Вилмир сразу в нём узнал арканазийца. Это был худощавый гуманоид с крайне бледным цветом кожи и вытянутым заострённым подбородком. По большей части они были похожи на людей: тоже имели две руки, две ноги, схожие черты лица, но их кровь была белой, а сами арканазийцы, как правило, отращивали длинные волосы. В чём-то они напоминали эльфов по внешности, но без заострённых ушей и слишком бледнокожие.

К офицеру подошёл второй боец с кинетической винтовкой. Он остановился перед ним, сделал небольшой поклон и спросил:

— А что с трупом делать?

— Как и всех, снимай, — вздохнул первый вояка, — Завтра появится информация по новостям о том, как наша деревня была атакована. Аркамон, к сожалению, был лишним свидетелем здесь. Да упокоит его Арканайза.

Солдаты какое-то время молчали, а затем переглянулись.

— Главное, что теперь есть повод для мобилизации, — усмехнулся рядовой, — но что теперь будет с Энн’Тиэрой?

— Война назревает, и мы должны быть к ней готовы, — выстреливший тяжело вздохнул, — назад пути уже нет, и Виррэй не остановится, пока не вмешается Арканазийская империя. А если она это сделает с целью урегулировать конфликт, то остальные будут выселены.

— Но хоть планета не перейдёт под власть корпораций! Они бы тут натворили дел. Всё хорошо, что рано заканчивается! — рядовой определенно радовался, но офицер нахмурился и коротко кивнул.

— Возвращаемся обратно, — произнёс он и двинулся назад, зашелестев белым плащом за спиной. Второй солдат коротко осмотрелся вокруг и направился вслед за убийцей. Аркамон тяжело вздохнул, схватившись за голову.

— Лорд Виррэй… Что он вообще творит? Мать Арканайза… Вилмир… Я ведь сплю, да? — он в отчаянии глянул на сине-белого дарканца. Гривастый дракон коснулся левой рукой гребня Аркамона, тот успокоился сразу. Но, как и Вилмир, остался мрачным.

— Мы тоже возвращаемся на корабль. Попали мы в перекрёстный огонь местной грязной политики… И нам повезло, что выжили, а жителей деревни жалко.

***

— Пересказывай, — Вилмир кивнул Аркамону, а сам сел рядом с Эллинором, который до сих пор морщился от фантомных болей.

— Нет, лучше ты! — к арканизийскому дракону начали возвращаться притупленные было эмоции. — Я… ничего не понял… Если верить моим глазам и ушам, меня собирались убить по приказу моего благодетеля лорда Виррея! Или не по приказу, а просто потому что я не в том месте оказался…

— Да, лучше ты, Вилмир, — засидевшаяся Астамара начала ходить по кают-компании. — С его слов ничего не понятно.

Вилмир долгое время не отвечал, пристально смотря на Эллинора, на его раны. По тонкой морде Нары пробежала ревнивая тень — чего это с её любимым дарканцем, зачем он так сострадает Тёмному и преступнику? Эллинор же сам удивлённо опустил нос ко своей груди:

— Уже почти не болит… Как и что ты сделал?

Ответил дарканец только через минуту, наконец отворачиваясь от драко-демона:

— Если простым языком, сшил твою разорванную душу. Свёл друг с другом края порезов в твоей энергетике и слил их обратно в монолитную ауру. В ней была прореха в месте, где Нара тебя проткнула косой.

— Это я знаю… но ведь такое не лечится даже мощной энергетикой! — Эллинор с удивлением начал трогать грудные пластины, словно вдруг пропало то, что за ними мешалось.

— Важнее мощи — умение, — пыфнул от смеха Вилмир, но не улыбнулся. — Теперь о произошедшим. Виррей затеял опасную политическую игру и подставил собственную деревню, приказал своей гвардии перебить её жителей и свалить вину на корпорации или кого-то ещё. Так он надеется, что Арканизийская Империя введёт на Эн’Тиеру войска и возьмёт планету под свой полный контроль, изгнав остальные страны и фракции. Зачем лорд это делает… Это надо спрашивать у него.