— Не люблю лишних свидетелей, — и, не дав тому сказать что-либо ещё, хладнокровно свернула Гео шею.

— Атакама… — только и произнёс Эллинор, не веря своим глазам. Он не помнил, чтобы та прибегала к насилию при первом же удобном случае.

— Как только закончим с этим, мы улетим. Одним трупом больше, одним меньше. Разница невелика, — хмыкнула синяя, аккуратно погружая зеркальце в чашу и прицепляя к нему коготь Аркамона.

— Муть какая-то… — заявил Эллинор и оглянулся в сторону выхода из зала. Стража пока там стояла, не подозревая ещё о том, что здесь произошло убийство, однако когда они поймут это…

— У нас мало времени, любимый. Можешь мне дать свою ладонь? — попросила у него Атакама. Чёрно-алый неохотно, но протянул ей свою лапу.

Дракх’кханка несильно куснула его за запястье, но так, чтобы пошла тёмно-красная кровь, а чаша начала заполняться. Эллинор знал, что нужна кровь некого «межмирового существа», но он только сейчас подумал о том, что его собственная как раз подходит, ведь он не принадлежал Энн’Лирро и не рождался здесь.

Бриллиантовый кубок вспыхнул ярким светом, и через секунду Атакама достала из крови звёздное зеркальце, в центре которого находился преобразованный в солнце бывший коготь дракона. Судя по тусклому свечению на поверхности звёздного металла, этот ключ был готов и заряжен.

— Мы подходим к кульминации, Эллинор. Однако пройти через защиту полноценно можем лишь мы, — сказала Атакама, подходя к двери и прикладывая ключ к знаку солнца на его поверхности. Чёрно-алый драко-демон же в это время лениво слизал кровь с ладони и достал меч, приготовившись к возможным трудностям в виде врагов. Однако ничего такого не произошло: плита просто с грохотом начала отъезжать в сторону, открывая тёмный и длинный коридор за собой. Хранилище Нирров оказалось вовсе не таким, каким его представлял себе дракх’кхан.

— Идём, — сказала Атакама и первой вошла внутрь, остановившись за входом. Ключ она кинула Эллинору, и тот ловко перехватил его, спрятав за пояс. Медленно заходя вслед за подругой, чёрно-алый прислушался к своим к ощущениям. Он почувствовал, как небольшой разряд тока пробегает по его телу, но никакой потери сознания не происходило, как и иных последствий. А вот Атакама слегка опустила голову, оперевшись на свой посох-оружие.

— Ты в порядке? — поинтересовался у неё чёрно-алый. Та повернула к нему голову, и дракх’кхан заметил, что её глаза теперь странно горели. Слишком ярко для обычного представителя её расы.

— Да, — хрипло-хрипло сказала она и неспешно двинулась вперёд, опираясь на посох. Эллинор же хмыкнул, отметив странность в поведении Атакамы, и зажёг огонь на своём мече, используя его в качестве освещения. В его сумрачном свете они начали идти по коридору, что всё ощутимее углублялся в землю. Стены покрывали древние барельефы, чётко очерченные в красноватом сиянии меча, будто ожившие и кровожадные. Чаще всего встречались сюжеты битв драконоподобных созданий друг с другом — как на поверхности различных планет, так и в космосе.

Спускающийся вниз туннель наконец вышел в громадный подземный зал, истинные размеры которого невозможно было оценить в полумраке — эта комната была будто бы бесконечной, уходившей в беззвёздный космос сверху, спереди и по бокам. Прямо над самым входом блестел нос огромного космического корабля. В отдалении, едва различимый, виднелся трап, приглашающий в неосвещённые недра звездолёта. Сам корабль напоминал скорее некое каменное изваяние, похожее больше на дворец, принявший овальную форму. Однако время уже сделало своё дело, и корабль местами покрывали трещины. Однако те, кто знал технологии Нирров, могли предположить, что даже сейчас этот монстр мог бы заработать.

— Вот что они здесь спрятали… — Эллинор задрал голову, оценивая это чудо древней цивилизации. Выглядит древним и примитивным, однако он понимал, что это лишь первое впечатление, а оно бывает обманчивым. — Сюда бы Нару… или эту… Оронэру, — добавил он.

Атакама лишь хмыкнула, явно о чём-то подумав, но сказать что-либо не успела: внезапно слуховые перепонки драко-демонов уловили шаги трёх существ, доносившиеся из коридора.

— Это не могут быть джайнес, — холодно протянула Атакама. — Даже после активации ключа сюда способны войти лишь те, в ком кровь Хранителей и их слуг.

— Если ты в этом уверена… — Эллинор встал в боевую стойку, глядя на отблески света в туннеле, — то кое-что мы о них не знаем.

И всё же, когда в зал вошла Астамара, это его удивило неслабо. Впрочем, как и её. Человек была одета в бронекостюм, похожий на помесь лёгкого экзоскелета и высокотехнологичного нанокостюма. Голову её закрывал герметичный шлем, так что узнать Астамару можно было лишь по голосу.

— Оказывается, Вечин был прав… — она подняла и нацелила на Кровавого Когтя свой лазер, уже готовясь стрелять. Дракх’кхан же хмыкнул и медленно потянулся к рукояти меча.

— Нас двое… а ты одна. И мы дракх’кханы… показать тебе, на что мы способны? — спокойно спросил он.

— Мне лучше покажи, — громогласно рыкнул Архуон, который показался из-за спины Астамары, держа огромное ружьё в своих лапищах. Он лениво посмотрел на Эллинора, и затем без каких-либо вопросов направился к нему.

— Стоять… — прошипела Атакама, доставая свой посох и заряжая его энергией. Краем глаза Эллинор увидел, что она заполняет его «звёздным покровом», — вы кто вообще? Вас здесь не должно быть…

Тираннозавр, будучи одетым в одну только шкуру и носившим на голове череп-шлем, по форме походивший на драконий, медленно вышел к двум дракх’кханам, не обращая внимания на их угрозы, и затем оперся на своё ружьё, изучая взглядом то Эллинора, то его спутницу.

— Кто из вас самый сильный? — спросил он, широко зевая во всю свою зубастую пасть. Выражение морды у Архуона было явно скучающим, словно он пришёл не сражаться, а послушать лекцию.

Вместо ответа Атакама направила посох на Архуона и выпустила в него концентрированный луч звёздного покрова, но тираннозавр ловко защитился от него, приняв удар на винтовку. А после наставил оружие на Атакаму, и в пещере раздался оглушительный хлопок, который эхом пронёсся по сводам и заставил породу загудеть.

Ни Эллинор, ни Астамара даже не поняли, что произошло. Архуон просто наставил на дракх’кханку свою винтовку и спустил курок. Из дула с навершием, которое повторяла по форме раскрытую пасть дракона, сорвался такой ослепительный луч золотистой энергии, который на миг поглотил противника целиком.

— Охренеть… — произнесла изумлённо синеволосая девушка, и её противник, воспользовавшись замешательством, совершил быстрый прыжок к ней и перехватил её оружие, опустив дуло.

— Астамара… — тихо произнёс дракх’кхан, — я не враг тебе.

— Тогда какого Даггоната ты помогаешь нашим врагам?! — с этими словами Астамара попыталась ударить Эллинора кулаком в щёку, но тот вовремя отстранился и взмахнул мечом. Лезвие на миг засветилось красным, и половина её лазерного оружия оказалась разрезана.

— Я уже давно понял одну вещь, дорогая моя девочка, — Элли закинул меч на своё плечо, как дубинку и приподнял гребень, — если хочешь разобраться в ситуации, сначала изучи. Я мог обратиться против той дамы в доспехах в любой момент. Потому что она не та, за кого себя выдаёт.

Астамара нахмурилась сквозь забрало шлема и с подозрением хмыкнула.

— Тогда кто же она? И на чьей ты стороне сам?

— Погляди, — и Эллинор кивнул в сторону Архуона. Несмотря на то, что огонь из «драконобоя» динозавра накрыл противника целиком, Атакама смогла выпрыгнуть из него, ударив Архуона посохом прямо в грудь, а затем она размахнулась им снова и ударила того в живот, заставив рептилию покачнуться. Однако Архуон не упал, даже несмотря на выступившую из пасти густую кровь чёрного цвета.

— Она… киборг! — наконец, догадалась Астамара. Эллинор лишь кивнул, подтверждая сказанное. И в самом деле: выстрел Архуона снял с морды внешний покров из чешуи, оголив металл и подвижные пластины, а часть брони под действием страшного оружия оказалась испарена, открывая такое же механическое тело. Однако в груди Атакамы что-то светилось. Реактор?