Женщина смотрела на меня ещё пару секунд, а потом вздохнула и развернулась. Я последовала за ней с абсолютно пустой головой и чувством, будто меня вываляли в помоях, но сделать с этим я точно ничего не могла. Жаль, нельзя было выпить…

— Я искренне верю, что ты сделаешь правильный выбор, — только и сказала так и не назвавшая своего имени, заводя меня обратно в комнату, но я не способна была ей даже ответить.

Перед глазами до сих пор стояли лица девушек, а меня всё сильнее охватывало незнакомыми прежде эмоциями. Я злилась. Злилась так, что если бы сама обладала огнём, сейчас спалила бы всё вокруг, а потом вернулась бы в этот проклятый Сад и подожгла бы всех его посетителей вместе с владельцем.

Впрочем, мечты пришлось отложить — я услышала странный шорох на балконе, понимая, что здесь был кто-то ещё.

А потом заметила кошачью тень за занавеской.

Глава 4

Сначала я замерла, боясь шевельнуться, но потом вспомнила, кто должен появиться.

Тень тоже застыла, словно ожидая, что я первая подойду, и ноги сами двинулись к балкону.

Когда я выглянула наружу, огромная фигура оказалась всего лишь маленьким котёнком… тем самым, которого я спасла на дороге, и какое-то время это не укладывалось в голове.

Так мы и стояли друг напротив друга — я и крошечное создание с серебристой шерстью, пока оно вдруг не начало расти, стремительно превращаясь в высокого, широкоплечего мужчину.

Балахон скрывал его лицо, однако мне он был известен, как загадочный мужчина по имени Мрак, который всегда помогал героине на её пути. И всё равно сердце пропустило удар, едва он сделал шаг в мою сторону.

Я вжалась в стену, глядя, как он приближается. Было в его движениях что-то поистине звериное, опасное, а я ещё не отошла от последних потрясений, чтобы нормально воспринимать новые. Тем не менее, деваться мне было некуда.

Мрак преодолел разделяющее нас расстояние и чуть притормозил, оказавшись совсем рядом. А потом резко подался вперёд, обнимая за талию так бережно и в то же время сильно, что я сначала испугалась этой силы.

— Ты жива, — выдохнул он так, что я сразу поверила в это облегчение, прозвучавшее в его низком голосе.

По телу пробежали приятные мурашки, что было странным — обычно, мне не нравились чужие прикосновения, а тут как будто родного человека встретила, с которым давно не виделась.

— А не должна?

В ответ он только голову мне на плечо положил, и я ощутила, как быстро стучит в груди его сердце.

— Во время ритуала ничему не удивляйся и будь готова сбежать, — быстро зашептал, и от этого шёпота у меня внутри разлилось тепло. — Главное, не дай ему закончить.

Слова доходили до меня с трудом из-за наших объятий, однако я всё же расслышала сказанное и очень удивилась.

— Что?

— Просто доверься мне, ладно? Я никогда больше не подведу тебя, Тея, — пообещал он.

Никогда больше? Что это значит? И откуда он знает моё имя?

Я открыла рот, чтобы задать хоть один из этих вопросов, но тут его губы мягко коснулись моих, и всё вылетело из головы в секунду. Этот поцелуй совсем не был похож на пытку Дарртэна, от которой хотелось сбежать. Этот поцелуй больше напоминал утешение, а ещё Мрак словно сам от себя не ожидал подобного поступка, потому что тут же отпрянул.

— Прости, — сказал он, отодвигаясь и с неохотой убирая руки. — Мне пора, но помни о том, что я сказал. И никому не доверяй.

«А тебе?» — едва не сорвалось с губ, однако мой внезапный гость начал исчезать.

Его окутал густой тёмно-сизый туман, и вскоре Мрак совсем испарился. Я же только до кровати дойти успела, чтобы найти хоть какую-то опору после этой встречи, и в этот момент двери с грохотом распахнулись, являя взбешённого Владыку.

— Где он?

Это было страшное зрелище. Полуголый, но с огромным ятаганом и парой воинов, вооружённых до зубов, он был похож на древнего бога войны, а ещё он явно знал о том, что кто-то недавно был в этой спальне.

— Кто?

Я надеялась, что с актёрскими навыками у меня всё было в порядке, но судя по взгляду этого чудища, мне ни на грамм не поверили. Дарртэн только головой дёрнул, дав указание своим ребятам, и те начали обшаривать комнату, заглядывая в каждый уголок, даже под кровать.

— Пару минут назад защита дворца была нарушена, — будто и не ко мне обращаясь, прорычал мужчина, вылетая на балкон, а когда всё же взглянул на меня, я порадовалась, что сижу — настолько это было жутко. — Тебе лучше не врать, драгоценная, иначе…

Он угрожающе развернулся ко мне, и на миг стало страшно.

— Иначе что? — дёрнула подбородком. — Опять оставишь ожоги? Это всё, на что ты способен? Давай.

Нет, не давай! У этой версии меня что, вообще нет чувства самосохранения?

Но Дарртэн был уже заинтригован. Он дождался появления воинов, кивнул им, и те исчезли за дверью, не забыв её прикрыть, а сам неспешно подошёл к кровати.

— Пожалуй, заночую сегодня здесь.

Ну спасибо…

— Это ещё зачем?

— Чтобы никто не украл мою собственность, — спокойно объяснил и принялся снимать штаны.

Подавив порыв зажмуриться, я смело взглянула в его тёмные глаза.

— Я живой человек, а не вещь. И никому кроме себя не принадлежу! — процедила, и тут я была полностью согласна с этим возмущением и яростью, возникшими в душе.

Вот только до этой глыбы мои слова вообще ничего не значили.

— Чем быстрее ты смиришься с этим, тем легче тебе будет всё принять.

— Скорее, ты устанешь ждать.

Когда он внезапно заставил лечь, а сам навис надо мной своим огромным голым телом, это стало неожиданностью.

— Поверь мне, драгоценная, ждать я умею лучше всего, — упираясь руками в кровать рядом с моей головой, произнёс он. — И тебе лучше не проверять, насколько безграничным может быть моё терпение.

Колено резко раздвинуло мои бёдра, и жар чужого тела заполонил всё вокруг. Мне стало трудно вздохнуть, хотя Дарртэн не делал ничего. Он просто смотрел, и его магия плавила кости, заставляя задыхаться от этой почти смертельной близости, из-за которой все мышцы будто атрофировались — я даже не сумела поднять руки, чтобы его оттолкнуть.

— Хватит…

— Я решу, когда хватит, — сказал он, приподнимаясь, но только за тем, чтобы освободить одну руку.

Горячая ладонь легла на бедро, юркнув в вырез. Большой палец надавил на нежную плоть, не скрытую бельём, принявшись кружить вокруг неё, и меня пронзило тысячей маленьких разрядов, а тело выгнуло навстречу мужчине.

— Я всё поняла, прекрати!

— Ты выдержишь всё, что я тебе дам, драгоценная, — треск ткани — и лиф платья порвался, освобождая грудь. — Я слишком долго ждал, чтобы слышать «нет».

Его жадный рот обхватил сосок, пальцы начали своё путешествие ниже, медленно проталкиваясь в меня. Я прошипела, пытаясь избавиться от нежеланной, слишком невыносимой ласки, какой никогда не знала, но он лишь усилил напор, не давая и секунды на передышку.

— Пусти! Я никогда не сдамся добровольно! Всё, что ты можешь — это принуждать…

Прежде я и не думала, что близость с мужчиной может быть такой. Выворачивающей на изнанку, лишающей разума, превращающей тебя в податливую субстанцию. И я вовсе не была от этого в восторге!

— Ты научишься получать от этого удовольствие.

Он потянулся за поцелуем, но я с силой сомкнула зубы на его нижней губе. Капля крови, попавшая мне в рот, обожгла кипятком, а мой поступок лишь раззадорил зверя. Его пальцы скользнули дальше, уже почти беспрепятственно, утопая в моей влаге и творя что-то настолько невероятное, что крики сдерживать не получалось.

Язык настойчиво раздвинул мои губы, и я не сумела ему противостоять. Дарртэн как будто хотел выжать из меня всё, доказать, что мне всё равно никуда от него не деться, поэтому был настолько неумолим. Как ураган он сметал на своём пути любое моё сопротивление, и в какой-то момент я просто сдалась, позволяя ему насытиться.