— Здесь что-то не так, — почуяла опасность и Аврора.

Мы замерли, как перед броском, когда впереди вдруг заметили приближающуюся фигуру, а за ней следом ещё несколько.

— Не двигайтесь, — шепнул Ран, и вскоре мы сумели разглядеть шатающихся, будто пьяных людей, точнее, существ, которые ими когда-то были.

Сейчас мы видели сошедших с ума созданий, искорёженных, погубленных силой, и теперь они жаждали её ещё больше.

— Пустые, — уронила я шёпотом, который показался криком в этом безмолвии.

Глава 29

Ниал

Сколько же я её ждал…

Я и сам уже потерял счёт времени, давно перестав считать дни, недели, месяцы, а потом и столетия.

Когда с нашим миром случилась эта беда, я видел всё своими глазами. Я помнил всё до мельчайшей детали. Помнил, и никак не мог этому помешать.

В то время я был всего лишь заносчивым, высокомерным принцем, который использовал любую возможность, чтобы развлекаться, ни во что не ставя ни свои обязанности, ни семью.

Женщины же казались мне расходным материалом — песчинками в огромном море, и я не воспринимал их всерьёз, наслаждаясь новым разбитым сердцем очередной пустышки, которых заманивал с берега, даже не вспоминая о них после.

А потом всё изменилось.

Когда случился тот всплеск невероятной, ужасающей силы, я потерял всех. Своих родителей, сородичей — огромная вспышка, превратившаяся в волну, разделила нас, и я навсегда перестал слышать их голоса.

Я искал их, пока попросту не выбился из сил, но никого так и не сумел дозваться — ни сестёр, ни братьев, пока не начал выбираться на сушу, пытаясь услышать хотя бы доносящиеся слухи. И так со временем всё выяснил.

Стихии с каждым сыграли злую шутку, вот только мне словно досталось сильнее всех. Попытавшись заговорить с первой встречной старухой, я понял, что застрял. Застрял в своём образе избалованного, мерзкого наследника, и на всех смотрел, как на мусор, что порой попадал в воду из людского мира.

Я скитался всюду, как нищий, потерявший дом, род и почти всю магию… так ведь оно и было. Водоёмы высыхали, сила забирала своих жертв, вместе с самым прекрасным — девушками, которые, как одна начинали исчезать, только вот никто почему-то не подумал, что нужно это как-то исправить.

Вместо того, чтобы стать мудрее, заметить жуткие изменения, правители лишь отдаляли возможность всё вернуть или хотя бы облегчить себе и людям жизнь. Глупцы… Тупые, бесхребетные мальки!

И вот ещё одно жуткое следствие их же действий.

Пустые.

И почему они всегда появляются в тот момент, когда у меня нет возможности защититься? В прошлый раз из-за них я угодил в рабство к той волчице, а теперь только от Теи зависит, выживем ли мы сегодня.

И как же жаль, что я могу быть настоящим с этой девушкой лишь во сне, и даже там не в силах рассказать о том, что пережил!

Но одно я решил для себя сразу: я не откажусь от неё только потому что она уже принадлежит другим. Если кто-то не захотел нырять за редкой жемчужиной, боясь глубины, то это всегда сделает другой.

Я сделаю.

Единственное, что я помнила о Пустых, так это то, как легко они поглощали магию. Нельзя было просто уничтожить их с помощью стихии — эти твари впитывали её, как наркоманы, становясь сильнее и неуязвимее. Нужно было какое-то другое средство.

— Что будем делать? — шепнула Рори, подрагивая.

— Главное, контролируй силу, — предупредила, ощущая её испуг вместе с импульсами её магии, ударяющими в меня. — Ты боишься, и это нормально, но они уже чувствуют. Я не смогу нас обеих сдержать.

— Постараюсь.

Однако ей было трудно, а я вообще не представляла, как мы с этим справиться. В голове не было ни одного сценария для сражения, да и никогда ещё мне не приходилось никого убивать — даже в прошлом.

— Присмотри за ними, — тем временем приказал Ран Ниалу, взяв на себя командование нашим небольшим отрядом.

Я даже не поняла, как быстро всё это произошло, но вот он только что стоял рядом, а в следующую секунду уже сбивал здоровым крылом первых попавшихся тварей. Они явно не ожидали такого приёма, а мощь, с которой крылатый отправил их в полёт, впечатлила всех нас.

— Он же ещё не выздоровел! — я хотела рвануть к нему, сама не зная, чем собираясь помочь, но русал крепко ухватил за плечи, прижимая к себе.

— Ну зачем ты лезешь туда, детка? Пускай он сам справится, а мы тут постоим, в безопасности, — этот зараза ещё и о шею мою потёрся холодным носом, беся тем, как моё тело не в состоянии ему противиться.

— Отпусти!

Но вместо того, чтобы послушать, он потянул меня в другую сторону, пока Ран отвлекал уже других подоспевших Пустых, не давая мне даже взглянуть туда. Я просто знала, что их там слишком много.

— Отойдём пока, а то вдруг пострадаем. Неужели ты не веришь в него?

Я ещё сопротивлялась, только у Ниала было верное средство, чтобы меня отвлечь. Крепко обняв, он перетёк ближе, коснулся своими губами моих, подчиняя, вынуждая выкинуть из головы всё лишнее — только он сейчас был важен.

И я начала сдаваться.

Конечности потихоньку стали превращаться в пластилин, голова совсем опустела, а сердце забилось спокойнее, словно никакой опасности вокруг даже и близко не было. Лишь шум мягких волн звучал в ушах, обещая спокойствие и безмятежность.

— Вот так, Тея, — прошептал русал, уводя меня сквозь туман всё дальше и дальше.

Моё доверие к Ниалу стало безграничным, и я совсем перестала обращать внимание на звуки сражения, а опомнилась, только когда услышала рядом кошачье шипение.

«Тейка, что-то не так, в себя приди!»

Но я уже и сама это почувствовала, резко остановившись на полпути, как и синеволосый.

— Что это ещё за дрянь такая? — удивился он, не отпуская от себя, однако своё влияние сбавил.

И едва этот вопрос сорвался с его губ, на нас обрушилось угнетающее ощущение полнейшей безнадёги. Скрутило, пригибая к земле, и возникло чувство, словно всё, что до этого было, что всё наше путешествие — лишь пустая трата времени.

«Зачем я вообще борюсь? Разве есть в этом смысл? Луше бы сидела во дворце…»

Помотав головой, я с огромными усилиями избавилась от этих мыслей, а потом увидела приближающиеся тяжёлые ботинки, и от их вида в душе всё перевернулось.

Туман расступался перед их обладателем. Открывал ему путь, стелился по земле рядом, как надёжный охранник, а стоило поднять тяжёлую, как пуд железа голову и встретиться с ужасающе-красными глазами, горящими жаждой крови, собственная превратилась в лёд.

— Спасибо, что привёл ко мне иль’рэй, рыбка, — клыкасто улыбнулся хрипящему от беспомощности Ниалу вампир, в котором я сразу узнала брата Териона и вовсе не потому, что о нём предупреждал Мрак.

Этот тип был близнецом моего вампирского муженька, но отличались они выражением лиц. Терион, по сравнению с братом, казался просто сумасбродным мальчишкой, который всё никак не может вырасти, тогда как этот был похож на обнажённый клинок с острозаточенным лезвием. И это выглядело жутко.

— Тея… — позвал Ниал, пытаясь до меня дотянуться.

Вампир, глядя на него с отвращением, вскинул руку, чтобы добить русала, но в этот миг на него прыгнула Лия. С яростным шипением она вцепилась в упыря зубами и когтями, заставив того напрячься и поспешить.

— Живи пока, — кинул он, а потом вокруг заклубилась ярко-рубиновая дымка.

— ТЕЯ!!! — этот крик Рана, смешавшийся с голосом Ниала, ещё какое-то время стоял в ушах, когда нас выплюнуло в совсем другом месте.

Это была комната с единственным крохотным окном, на котором была решётка едва ли не под самым потолком, но и оттуда свет едва ли проникал. Впрочем, мне он был не нужен, чтобы понять, в какой заднице я на этот раз очутилась.

— Добро пожаловать в новый дом, — напомнил о себе вампир, отбросив Лию прочь, как игрушку.