— Ну как? — спросил Рыжик, спустя какое-то время. — Ещё желаете охладиться?

— Нет, благодарю, — пытаясь сохранять достоинство ответила я, но без небольшой пакости всё равно не смогла его ставить.

Не знаю, что это было — детство ли проснулось в одном месте или просто захотелось немного его взбодрить, — но отказаться от идеи уже не могла. Поднялась из воды, прекрасно зная, что полупрозрачная ткань облепит тело, так же, как и то, что Ран отлично видел в темноте.

— А вытереться мне чем?

Лунный свет замечательно освещал покрасневшее, как маков цвет лицо крылатого. Ещё щёки просто полыхали, пока он отчаянно пытался не смотреть на меня, но взгляд нет-нет, да скользил вдоль моего подмерзающего тела.

— Ран? — позвала я, заставив его вздрогнуть.

Рваный вздох, и Рыжик быстро стащил с себя куртку, а потом едва ли не в прыжке оказался рядом, накидывая её на меня и вновь поднимая на руки. Я восхитилась его самообладанием, всё ещё ощущая лёгкое опьянение, и когда он вернул меня к Нейярту, уже сама окончательно пришла в себя.

— Легче? — чуть обеспокоенно уточнил Мрак.

— Да. Только слабость небольшая.

— Арфея предупреждала, что может так случиться, — кивнул он, протягивая очередную кружку. — Амулет защищает, но после каждого такого сна тянет твои силы.

Я невольно обхватила украшение в виде полумесяца, теребя его пальцами, и это немого упокоило.

— Мне теперь что, совсем не спать из-за них?

— Не бойся, дважды за ночь даже у Териона не хватит способностей тебя вызвать, — ответил он, презрительно ухмыльнувшись. — Теперь точно уснёшь без всяких снов. Пей.

Отвар оказался очень горьким, но он позволил мне провалиться в уютную, беспросветную темень, где я не встретила ни одного мужа на километр…

Утром я проснулась, зажатая между двумя горячими телами и переодетая в более удобные вещи. Губы Мрака почти соприкасались с шеей, моё бедро было закинуто на Рана, а я лежала на его крыле, и в этом не было ничего общего с ночным сумасшествием, завладевшим мной.

Я начала бессовестно разглядывать Рыжика, отмечая, насколько сильное у него тело даже в расслабленном состоянии. Он словно в любой момент готов был сорваться с места, и весь его вид заставил меня задуматься, какая у него была жизнь до плена.

Вчера он спокойно мог бы воспользоваться мной, как и Марк, но если последнему я хотя бы доверяла, то вот Ран стал для меня очередной загадкой. И эта загадка сейчас смотрела на меня изучающе, будто ожидая, что я начну повторять вчерашние фокусы.

— Вспомнила? — нахмурился он, и как обещал вчера, мне стало очень стыдно.

— Прости.

И всё же, мою ногу он с себя не скинул — возможно, боялся прикоснуться лишний раз, а может, была другая причина. В любом случае, проверять мне больше не хотелось.

— Всё ещё хочешь на меня запрыгнуть? — дёрнул он бровью.

— А что, — ответила его вчерашним тоном, прикоснувшись к мягкому оперению у основания крыла, и Рыжик вздрогнул, — так претит мысль быть хоть как-то связанным со мной?

Его щёки почему-то вновь покрылись румянцем, и это показалось мне таким очаровательным, что улыбки я не сдержала.

— Ещё одна такая ночь — и я не сумею остаться равнодушным, Тея, — сказал он совершенно серьёзно, чуть наклонившись к моему лицу. — И лучше не трогай крылья так легкомысленно…

И вот тут я зависла. А что я вообще творю? У меня есть Мрак, два мужа в сухом остатке, с которыми я вообще не знаю, что делать, а теперь я ещё и с четвёртым флиртую. Это ведь не игра…

Но что если этот выбор — самый правильный?

Интуиция отчаянно шептала, чтобы я даже не смела разбрасываться мужчинами, ведь я понятия не имею, как выживать в этом мире, задыхающемся от магии и жадности тех, кто хочет заполучить власть в свои руки.

И, тем не менее, какой-то тонкий голосок здравого смысла на заднем плане пищал, что такими темпами я совсем запутаюсь в своих желаниях, но вот, в чём проблема… Я, похоже, как раз и перестала различать, где заканчиваюсь я настоящая и начинаюсь я из прошлой жизни.

Хорошо это или плохо, я пока не могла сказать.

— Когда случится, тогда и решим, что с этим делать, — ответила я, похоже, в очередной раз удивляя парня, но мысленно я приготовила себя уже к любому варианту развития событий.

Тут и Мрак тоже зашевелился, заканчивая этот разговор, который мог привести непонятно, к чему. Он быстро взглянул на нас, убедившись, что всё в порядке, ничего не сказал по поводу вчерашнего, заставив угадывать его смысли по этому поводу, и произнёс:

— Нужно выдвигаться. Нам предстоит идти пешком, чтобы не привлекать внимание… Ты ведь можешь спрятать крылья?

— Если нужно, попробую, — ответил Ран, и в следующий миг его крылья сложились, а потом и вовсе стали исчезать.

Это стоило ему усилий, но оно и понятно — столько времени Рыжик не мог ни магией пользоваться, ни менять облик, — но я верила, что всё ещё впереди…

Мы быстро приготовили завтрак и вскоре уже шли по лесу. Если забыть, что в любой момент можно было встретить не только людей, но и разного рода неизвестных зверей, а ещё и так называемых Пустых — магов, которых сила окончательно превратила в подобие зомби, то прогулка стала даже приятной.

— Ран, а таких, как ты много? — разрушая затянувшуюся тишину между нами, спросила я.

Просто эти двое уже довольно долго так угрюмо шли, что в какой-то момент стало невозможно выносить эти лица, а веселить кого-то я не особо умела.

— Раньше было достаточно, — односложно отозвался он, отодвигая перед собой лезущие в лицо ветки. — Что, хочешь помочь моей расе с размножением?

— Мы уже поняли, что у тебя дерьмовый характер, несмотря на крылья, — вступился Мрак, пока я пыталась быть просто вежливой и не обращать внимания на эти колкости Рыжика. — Но контролируй свой рот, иначе я клянусь, я тебе язык вырву.

Говорил он это совершенно спокойно, из-за чего впечатление было пугающее. Крылатый, будучи очень гордым, тут же резко остановился, уставившись вспыхнувшими глазами на блондина, и тот зарычал, сверкая взглядом не хуже Рана.

— Вам заняться больше нечем? — устало выдохнула я, уже неистово сожалея, что вообще начала это. — Мы и часа не прошли…

Они меня как будто не слушали вовсе, ведя немой диалог и угрожающе замерев. Казалось, поднеси спичку — и они оба вспыхнут.

К счастью или нет, но внезапный шум и крики отвлекли общее внимание, и оба моих спутника, как по команде загородили меня собой, не сговариваясь. Внутренне я выдохнула от облегчения, однако это вовсе не означало, что стоило совсем расслабляться.

— Я чувствую знакомую силу, — произнёс Марк, и его словно потянуло вперёд.

Переглянувшись с Рыжиком, мы устремились следом, и я даже не сразу заметила, как крепко он сжал мою руку. Но позже я уже и об этом думать не могла — как только мы замерли в кустах, нам открылся вид, который только в игре или фильме, пожалуй, и можно было увидеть.

Юная девушка, худая, как тростинка, замерла перед группой ухмыляющихся разбойников. Её глаза были завязаны, руки тоже связаны верёвкой, а ещё тело покрывали бесчисленные раны, но это не мешало ей не сдаваться.

— Она иль’рэй, — вдруг поняла я, чувствуя необъяснимое родство с этой храброй девчонкой.

Мрак кивнул, а у меня ладони начало жечь так, будто они сейчас воспламенятся.

Глава 19

Ран

Я откровенно нарывался.

Мне всегда было трудно подружиться с кем-то, и я всем пытался доказать, что со мной лучше не связываться.

До встречи с этим непробиваемым блондином, у меня неплохо получалось…

Когда Мрак пришёл за мной на конюшню, я всерьёз решил, что он псих, ведь подойти к единорогу так запросто, не обладая ни нужной магией, ни связью с ним — было чистой воды самоубийством.

Спустя каких-то пару мгновений я понял, что не ошибся. Этот тип вообще ничего не боялся, кроме разве что потерять свою госпожу, и я не знаю, что такого было в его тоне, однако спасать маленькую Тею по какой-то причине я ринулся, даже не особо раздумывая.