— Мы справимся. Ты только выживи, ладно?

«Не волнуйся обо мне, Лучик. Главное себя берегите и не теряйтесь — я надеюсь, что догоню вас через пару дней».

Мне хотелось побыть с ним ещё, спросить хоть что-нибудь, просто чтобы не разлучаться, только картинка вновь начала смещаться, и, не успев даже моргнуть, я проснулась. Точнее, меня разбудили.

— Тей, — тормошила меня такая же сонная Рори. — Тей, там что-то происходит, и мне кажется, звучат наши имена!

Предчувствие беды сразу включилось, подстёгивая не то бежать, не то сражаться, но внешне я была спокойна. Оделась, приказав Авроре не мельтешить, и не переживать, а затем мы вышли на улицу.

Добравшись до главной «площади», которая находилась в паре метров, мы сразу увидели столпотворение. Девушки собрались вокруг кого-то, явно собираясь если не убить его, то наверняка хорошенько отдубасить, чтобы преподать урок.

— Она привела с собой мужчину! — слышалось в толпе. — Разве мы можем такое спустить?

— Неслыханно… В клетку его! В клетку!

— Пусть отрабатывает, как остальные!

С трудом, но я протиснулась сквозь живую изгородь из женщин, тут же натолкнувшись взглядом на Рана, которого просто загнали, словно скотину. Но сейчас он был в своём человеческом облике, что выглядело ещё хуже, и не понимал, как это вообще произошло, равно как и я не могла сообразить, что к чему.

— Что… здесь происходит? — беззвучно произнесла я.

Тарика угрожающе встала передо мной, сверкая глазами и клыками, готовая в любой момент обратиться.

— Тея, не хочешь объясниться? И скажи спасибо, что я даю тебе такую возможность.

И мне бы испугаться, вот только вместо страха внутри зародился гнев. А когда Рыжика попытались схватить две сильные девицы, стоящие четырёх мужиков, разозлилась окончательно.

Глава 26

Ран

Я очнулся от того, что кто-то посторонний был рядом.

Все чувства мгновенно обострились, но я совсем никого не видел, кроме кошки, ловко запрыгнувшей на балку над моей головой.

«Ты в опасности. Надо уходить, как можно быстрее», — предупреждал женский голос, и я испугался не на шутку.

Об этих тварях столько легенд ходило, что одна была страшнее другой. У нас они не водились, но спускавшиеся вниз воины поговаривали разное — и что кошки едят людей, и что если встретишь их, тебя постигнет вечное невезение, и что ты никогда не найдёшь свою судьбу.

Суеверным я не был, но этот визит оказался таким неожиданным, что в голове всё смешалось. С перепугу я принял свой человеческий облик, вылетая наружу, где дежурили две девушки, и стоило им только увидеть меня, я вдруг вспомнил, что обещал Тее. Правда было слишком поздно…

— В клетку его! — только и слышалось со всех сторон, когда меня схватили, а я и сделать ничего не успел.

Рана ещё болела, но всё о чём я мог думать, так это о том, как подвёл девушку, которая на меня рассчитывала, и которая сейчас точно бросит меня тут, потому что я никчёмный, не приспособленный к жизни, да и просто неудачник.

— Он мой, — вдруг произнесла она таким тоном, что у меня по спине побежали мурашки.

Я вскинул голову, понимая, что никогда не видел Тею такой. Она готова была кинуться на эту оборотницу, и всё из-за меня? Ради меня никто и никогда не делал ничего подобного, но я видел, что вот-вот случится что-то жуткое, и в этом будет только моя вина.

— Это не аргумент, — возразила волчица, готовая броситься в атаку. — Все мужчины, попадающие сюда, становятся рабами… Если только он не твой муж. Это ведь не так?

Я только и мог, что переводить свой взгляд, не в силах поверить, что меня и правда хотят сделать чьей-то вещью. Разве у живого существа не должен быть выбор? Даже в нашем государстве женщин не садят в клетки!

— Я не хочу причинять никому вред, — выдохнула Тея, явно с трудом сдерживаясь, но я почувствовал такой прилив её магии, что моя собственная сила неожиданно откликнулась, мечтая вырваться наружу. — Нам нужно уйти. Вы не справитесь с тем, кто идёт по моим следам.

Девицы заволновались, видя, что она не шутит, только и добычу они явно упускать не хотели. Серьёзно, я никогда не ощущал себя куском мяса, а вот сейчас почувствовал, искренне соболезнуя девушкам, которых братья с отцом то и дело притаскивали из своих походов.

— И что же ты предлагаешь?

— Просто не стой на пути.

Оборотница сделала вид, что задумалась, но я чуял, что так просто уйти нам не дадут. Аврора тоже это поняла, сразу вся напрягшись, а я вот задумался: что если их общая магия сойдёт с ума? Мрак говорил, что этого лучше не допускать…

— Я не настолько великодушная. У тебя есть два варианта — либо ты принимаешь бой с той, кто захочет забрать твоего зверя себе, — я сразу заметил несколько жадных взглядов и предвкушающих улыбок, передёрнувшись от омерзения. — Либо оставляешь его здесь и уходишь со своей подружкой на все четыре стороны. Выбирай.

Они явно не ощущали, что витало в воздухе, а должны были. В глазах Теи сверкнули стихии, а потом содрогнулась земля, и те, кто не устоял, попадали с криками, не сразу осознав, в чём причина.

Ветер хлестал по щекам каплями дождя, море волновалось, поднимая огромные волны, и в этот момент я просто влетел в объятия Теи, не в силах сопротивляться её магии. В груди всё затрепетало, спина зачесалась, едва сдерживая крылья, а в моей груди разгорелся настоящий пожар — мне захотелось стоять вот так вечно, ощущая её прикосновения. Ощущая свою нужность.

— Может, мы и не женаты, но это моё дело — сделаю я его своим мужем или нет. И уйдём мы отсюда вместе.

Волчица была зла, но её так пригнуло к земле, что вряд ли она сумела бы сейчас хоть что-то предпринять.

— Убирайтесь! И больше никогда не попадайтесь на моём пути!

— Тогда с вашего позволения мы заберём свои вещи, — мило улыбнулась Тея, и от этой улыбки стало горячо.

Мы не стали ждать, пока эта суровая тётка передумает и, переглянувшись, пошли за своим скарбом, который не хотелось бросать. Быстро забрав всё, мы потянулись ближе к выходу под недружелюбными взглядами, и только когда спокойно дошли до пещеры, нас кто-то нагнал.

— Стойте, я с вами!

Это ещё что за хрен с горы? Волосы не то голубые, не то зелёные, морда наглая — так и просит кулака… Кто это вообще?

Неужели мне придётся ещё и с ним делить Тею?

Я была в таком напряжении, что любая мелочь — и всё взлетит на воздух, но наглый русал, увязавшийся за нами, только подкинул дров в костёр, а я итак из последних сил держалась.

— Как ты выбрался?

— Твоя сила помогла. Вот я был скован, а теперь свободен! — он подпрыгивал и крутился, как волчок, то и дело разглядывая свои ноги — эта рыбёшка сбежала, в чём мать родила, прикрываясь только волосами, но эмоции настолько захватили меня, что его вид был последним, о чём я переживала.

Злость, ярость, чувство вселенской несправедливости и страх за Рыжика — всё смешалось в крови в один ядерный коктейль, и единственное, что я могла сделать, чтобы хоть немного унять пожар, это теснее прижать к себе Рана.

Я впилась в него губами, фактически принуждая к поцелую. Так сильно хотелось заглушить это, что плевать было на зрителей, и, наверное, окажись я совсем невменяемой, на поцелуе бы всё не остановилось. Это была очень тонкая грань.

— Извини, — тихо произнесла, вовремя спохватившись, однако ураган в душе начал чуть стихать.

— Если надо — я всегда в твоём распоряжении, нежная, — совершенно пьяными глазами он смотрел на меня.

Я хмыкнула. Сейчас меня вообще сложно было назвать нежной, но в устах Рана это не звучало издевательски, а скорее, успокаивающе. Напоминало, что я всё же девушка, а не машина для убийства, и за это я была благодарна крылатому.

— Как твоё крыло?

Сейчас он их спрятал, и меня очень беспокоило, что повреждения могут оставить серьёзные последствия.