Её маленькое тело ударилось о стену и, издав жалобное мяуканье, затихло. Я бросилась было к ней, но этот гад перехватил и прямо за горло поднял в воздухе, втягивая носом мой запах.

— Ты даже лучше, чем я ожидал… Жду не дождусь, когда братец пожалует в гости и увидит, как я забрал не только трон, но и его сладкую жёнушку.

Клыки чуть царапнули кожу, и меня скрутило таким приступом отвращения, что комок желчи подступил к горлу.

— Ты воняешь мертвечиной, — призналась я, утратив всякое чувство страха. — Но ты и так, наверное, в курсе, да?

Ох уж этот убийственный взгляд… и всё равно ему Дарртэна не переплюнуть.

— Дрянь… — сжав мою шею сильнее, он явно собрался лишить меня сознания, но передумал. — Мне даже интересно, сколько ты продержишься. Сначала я сам с тобой позабавлюсь, а потом поделюсь со своими воинами — давно они не пили по-настоящему одарённых девиц.

Я бы многое могла ему сказать, только даже слов было жалко тратить.

— Сил на меня не хватит, — усмехнулась, почти с любовью вспоминая Териона. — И знаешь, освежи всё-таки дыхание — твой брат хотя бы не лезет к женщинам, не почистив зубы. Воняешь знатно.

Мне кажется, или сейчас кто-то лопнет? У него сильно запульсировала вена на лбу, давая мне понять, что сравнение с братом для нас очень болезненное, однако смерть моя, похоже, всё-таки откладывалась.

— Надеюсь, ты будешь такой же боевой, когда я вернусь… Через недельку.

Наконец, он меня отпустил, и я упала на пол, больно ударившись коленками и ладонями, правда совсем того не заметила — просто иное зрелище было гораздо интереснее.

Не успел упырь покинуть наши гостеприимные апартаменты, как на его пути возникла красивая и очень обнажённая девушка. До меня с опозданием дошло, что это была Лия, но самое удивительное оказалось не в её чудесном превращении. Нет. Самым удивительным был взгляд вампира, которым он встретил неожиданное препятствие.

— Кто ты, прекрасное создание? — вымолвил он, полностью очарованный ею, будто она его загипнотизировала.

— Та, что вырвет тебе сердце, — мило улыбнулась бледнокожая брюнетка.

Удар по вампирским бубенчикам вышел точный, как и необычная магия, отправившая бедолагу в нокаут окончательно, и тот кулём свалился на пороге. Не глядя на меня, Лия быстро принялась проверять его карманы, отыскав ключ, пока я просто восхищалась, а затем она всё же вскинула голову.

— Тейка, не стой столбом — помоги его раздеть!

Игнорируя здравый смысл, подкидывающий вопросы вроде «зачем?», «а это вообще этично?» и «стоит ли?» я подключилась к варварской деятельности, и вскоре мы оставили близнеца Териона лежать обнажённым на каменном полу — просто белья тут предусмотрено не было, а Лия нуждалась в одежде, да и со спины вполне смогла бы сойти за вампира.

— Что теперь?

— Теперь бежим. Здесь есть ещё девушки, как мы.

И мы действительно побежали прочь, оказываясь во мраке чужого замка, заперев голого упыря в камере. Совесть, чуть показавшая голову, махнула рукой и присоединилась к нашей спасательной операции.

Глава 30

Пока мы блуждали по коридорам, ощущая поблизости других девушек и скрываясь от охраны, я не могла не думать о реакции вампира на Лию. Она наверняка не догадывалась о моих умозаключениях, но мне это не давало покоя.

— Как думаешь, почему ты стала девушкой?

— Не знаю, — отмахнулась она, будто речь вообще шла о какой-то ерунде. — Ты лучше бы спросила, как будем выбираться, если освободим заложниц. У нас ни сил нужных, ни умений создавать порталы. А этот упырь в любой момент может проснуться. Я же от неожиданности ему врезала, но в следующий раз может и не сработать, знаешь ли!

Похоже, эта девчонка была боевой, сама о том не сильно подозревая, но мне это очень нравилось.

— Придумаем что-нибудь.

У одного из поворотов пришлось резко затормозить. Двое охранников стояли рядом с аркой, куда вёл новый коридор, и нам нужно было туда — магия иль’рэй звала к себе, а значит, девушки были где-то рядом.

— Как поступим? — шепнула одним губами.

Лия задумалась на миг, а потом в её глазах промелькнул хитрый огонёк, и я она вдруг мяукнула, как самая настоящая кошка, заставив этих двоих подскочить на месте, однако звук раздался совсем с другой стороны.

— Ты слышал?

Второй вампир изобразил какой-то защитный жест, со священным ужасом в глазах, вглядываясь в темноту.

— Нужно проверить, ты же знаешь. Эти твари хитры, и если пробрались в замок, князь будет в бешенстве.

Они переглянулись, ещё сомневаясь, и тогда моя замечательная кошка издала такой ужасающий мяв, отразившийся от стен, что упырям пришлось устремиться следом, теряясь где-то во тьме.

Мы же, пользуясь их отсутствием, короткими перебежками добрались до нужного прохода, ныряя в новую дверь, ведущую в неизвестность.

— Ты в курсе, что твой дар — иллюзии? — спросила я удивлённую этим фактом Лию.

— Не задумывалась об этом.

Как только мы оказались по ту сторону, повеяло сыростью и холодом. Здесь была крутая лестница, ведущая глубоко вниз, а путь нам освещали слабо мерцающие кристаллы, однако зов сил здесь был гораздо ощутимее.

— Чувствуешь?

— Идём.

Лия крепко схватила меня за руку, и мы принялись спускаться. Наверное, пленниц держали в ужасающих условиях, и это стало понятно, когда мы преодолели большую часть каменных ступеней, поросших не то мхом, не то водорослями, от которых жутко несло тиной.

А ещё внизу была вода.

Она плескалась под ногами, чем ниже мы спускались, и я чувствовала, как стихия начинала отзываться. Был соблазн воспользоваться ей, только вот я не знала, учуют ли вампиры, так что вовремя себя остановила.

— Тей, смотри! — едва не плюхнувшись по колено, возликовала девчонка, указывая на клетку-короб, возвышающийся на небольшом постаменте со ступенями, и он был полностью окружён водой.

Пленниц тут было всего трое, но зато каких! Красивые, полные магии и нисколько не сломленные вампирами, хоть и со следами укусов — они неверяще уставились на нас, когда Лия потрясла перед носом откуда-то возникшей связкой ключей.

— Девочки, как настроение? Выходить собираемся?

Они растерянно переглядывались друг с другом, гадая, что же опять происходит, но тут наша магия сделала своё дело, и самая восприимчивая, шагнула вперёд, удивляя фиалковым цветом глаз.

— Вы тоже…?

— Да, давайте вы сперва выберетесь, а потом мы всё расскажем и объясним, ладно? — попросила я, слыша топот где-то на верхних этажах — он доносился даже сюда, а значит, главный упырь, возможно, уже очнулся и очень обижен.

Она что-то шепнула двум другим, и те пусть и с опаской, но всё равно доверились. Лия быстро начала примерять ключи, подыскивая подходящий, когда под водой что-то вдруг коснулось моей ноги, а потом я ощутила болезненный укол.

— Что это было?

— Вы что, не знали, что в воде змеи? — ужаснулась девушка, театрально прижав пальцы к губам. — Я думала, вы пришли сюда подготовленными!

Всё это было уже настолько не смешно, что Лия разозлилась и, ругаясь себе под нос, просто запустила руки в воду, вытаскивая оттуда жирного гада, поминающего чёрного питона, и принялась его душить.

— Умри, зараза…

Такой тишины я давно не слышала, а такого откровенного зверства над животными не видела никогда.

Бедный змей, возможно, доживающий здесь свою старость, точно не ждал, что его жизнь вдруг оборвётся из-за злой женщины-кошки, переломавшей ему хребет голыми руками. Тело хищника Лия не выбросила, нет… Она закинула тушу себе на плечо, как трофей, и, всё ещё пребывая не в самом лучшем настроении, скомандовала застывшим пленницам:

— На выход. Живо.

Спорить с ней они не стали, да и кто бы решился? К тому же, мне резко поплохело, и слабость заставила ноги подкоситься — хорошо, боевая подруга вовремя подставила свободное плечо.

— А ты держись, поняла? Если они снова нас запрут, возможно, другого шанса выбраться не будет.