В тот момент, когда я уже попрощалась с честью и свободой, огромный тигр наставницы сбил одного из мужчин с ног, позволяя мне на мгновение очнуться, а спустя всего миг он уже лежал рядом со мной, проткнутый стрелой, и на месте зверя остался лежать тот, кого я никогда не желала увидеть мёртвым…

— Тея? Тея, всё хорошо, — Мрак тормошил меня, одновременно вытирая прохладной тряпкой, пока я металась в бреду.

Стоило лишь увидеть его, как все пережитые эмоции ударили по мне, и я поднялась, чтобы обнять Нейярта так крепко, как могла.

— Тея? — он только вначале растерялся, а потом обнял в ответ, стискивая так, что мне почти стало нечем дышать, но это было самое прекрасное чувство на свете. — Вспомнила, наконец, Лучик…

Вспомнила, ведь это была вовсе не игра.

Меня всего лишь вернули в родной мир, чтобы переписала ужасающее прошлое, о котором помнили только Мрак и Арфея. Первый, потому что родился вновь с этими воспоминаниями, а вторая потому что всё это время жила с ними, будучи той единственной иль’рэй, кто остался.

— Я рад, что вы нашли повод пообжиматься, — холодно произнёс кто-то, и я испуганно повернулась, — но нам надо думать, где будем ночевать.

Высокий парень с красными волосами стоял, скрестив руки на груди, и его знакомые крылья закрывали кругляш луны.

Глава 17

Появление крылатого красавца стало для меня такой же неожиданностью, как и воспоминания о прошлой жизни. Одной ногой я всё ещё в том мире, где всё разрушили в один миг, а другой находилась здесь, в объятиях мужчины, с которым так и не получилось остаться.

Боль от увиденного была такой сильной, что мне казалось будто я снова переживаю тот жуткий момент, когда маги напали, и их знакомые лица до сих пор стояли перед глазами, однако Рубин заставил немного прийти в себя и отвлечься.

— А ты видишь ещё какие-то варианты ночлега? — грубо спросил его Мрак. — Мы все выдохлись, да и твоя крылья не железные, так что придётся рискнуть.

Оглянувшись, я заметила, что мы больше не в той местности — никаких красных скал не было видно на километры, и это заставило испытать облегчение. Если бы Терион и Дарртэн захотели — они бы уже были здесь, а значит амулет Арфеи хорошо скрывает меня… но это точно не продлится долго.

— Сколько мы летели? — спросила, рассматривая вполне живописную лесную поляну, и тут же снова посмотрела на красноволосого. — И спасибо за то, что согласился.

В ответ он только нахмурился, а потом вдруг поклонился.

— Для начала, я хотел бы поблагодарить за спасение. Теперь нас связывает долг жизни, и я обязан вернуть его, поэтому буду сопровождать в твоём путешествии… госпожа, — произнёс почти сквозь зубы.

Он и в образе коня казался очень гордым, особенно когда начал доверять мне больше, а как стал мужчиной, и вовсе не выглядел безобидным цветочком. Серьёзно, что у местных мужиков с их непомерным эго?

— Во-первых, никаких госпожей, ясно? — остановила его. — Я — Тея, и я была бы рада узнать твоё имя, рыжик.

— Р-рыжик? — у него едва второе колено не подогнулось от удивления.

Мрак хохотнул в кулак, тут же получив убийственный взгляд, который на него нисколько не повлиял.

— Я же тебе говорил, — сказал он Рубину.

— Буду звать тебя Рыжиком, пока не представишься, — улыбнулась ему. — Но не могу ничего обещать.

У крылатого случился сбой системы. Для бедолаги и без того было ударом, что кто-то видел его без одного крыла, да ещё и таким слабым, а теперь ещё и дразнились. Впрочем, в руки он взял себя довольно быстро.

— Можете звать меня Ран. — Он, наконец, поднялся. — Тея, я правда благодарен тебе за спасение, и…

— Ничего не хочу слышать ни о каком долге, — заупрямилась я. — Если хочешь, лети, куда тебе нужно — мы сами справимся.

Нейярт только кивнул, и, похоже, мы в очередной раз удивили гордую птичку, вернее, лошадку.

— Хотя, твоя помощь и лишние руки… крылья не помешают, — сказал блондин. — Дело твоё.

Ран какое-то время переводил ошеломлённый взгляд то на меня, то на Мрака, будто ожидая, что мы сейчас рассмеёмся, но так и не дождался.

— Разожгу костёр, — пробормотал, удаляясь куда-то в сторону деревьев.

— Он милый, просто стесняется, — подмигнул мне Нейярт, и когда мы снова остались вдвоём, до меня дошло, что своих объятий мы так и не расцепили.

Мне не хотелось отрываться от него, будто если отпущу, всё это покажется сном. А непрекращающийся кошмар, в котором меня — одну из тех послушниц иль’рэй забрали с собой в плен, вновь станет реальностью. Вот сейчас я снова проснусь, прикованная к постели огненного мага с лицом Дарртэна, и они вместе с жутким вампиром начнут свои пытки заново…

— Ты со мной, Лучик, — ласково позвал мой тигр, и я прильнула к его груди, вдыхая почти забытый родной запах. — Я больше никому не дам тебя обидеть.

В голове всё ещё царил полнейший сумбур, но постепенно я привыкала к новой правде.

— Не могу поверить, что всё так случилось.

— Когда во мне семилетнем проснулись воспоминания о прошлой жизни, я очень озадачил родных.

Я с интересом на него взглянула, и Мрак принялся рассказывать о том, как жил с осознанием всего, что пережило его прошлое воплощение. У него были сны, но ещё он видел и будущее, в котором я должна была обязательно появиться в этом мире снова, а пока этого не произошло, он поклялся, что сделает всё, дабы найти других танцующих со стихиями.

— К сожалению, мои поиски не давали результатов. Сколько бы рабов я ни освободил, среди них не было обладающих этими силами.

Так как он являлся Хранителем в прошлой жизни, к Нейярту вернулись его способности, с помощью которых он определял наличие хоть какой-то магии у девушек. Он выкрал стольких, пробираясь во всевозможные дома и дворцы, что я ужаснулась, как его ни разу не поймали, но менее интересным этот рассказ быть не перестал.

— А куда ты их отправлял? На свободу? — задумалась я.

Мрак обнял, целуя в макушку.

— У меня есть приятель — он переправляет девушек в безопасное место, защищённое магией. Ты, кстати, с ним встречалась, — с каким-то намёком произнёс он. — Он правляет воздушным кораблём и играет роль контрабандиста. Именно он и дал понять мне, что ты в Империи.

Тот пират? Вот это, конечно, интересная жизнь у человека…

Я хотела было начать возмущаться, что тот гад мог бы и намекнуть о скором спасении, но поняла, что сил на это не осталось. Да и в мыслях крутился совсем другой вопрос, который я боялась задать, наверное, всё это время. Однако я всё же собрала остатки своей смелости, подняла взгляд и спросила:

— Почему ты смотришь на меня по-прежнему, невзирая на то… что они со мной сделали?

Я спрашивала не только об этой жизни. Я хотела понять, почему вместо того, чтобы просто отомстить за свою несправедливую смерть и пленение девушек, Мрак выбрал меня. Ту, с которой даже не имел права быть.

— Потому что я никогда не буду смотреть на тебя иначе, Лучик — неважно, сколько жизней пройдёт, — заправив прядь волос мне за ухо, ответил он.

И тут же в мыслях пронеслось воспоминание, когда мы лежали на тёплой, нагретой солнцем земле в тени цветущих фруктовых деревьев, и будущее казалось таким пугающим. Но он был рядом, и страшно не было.

«А что если я всё-так провалю испытание стихиями? Ты будешь смотреть на меня другими глазами?»

«Я никогда не буду смотреть на тебя иначе, Лучик».

Мы потянулись друг к другу одновременно. Его губы были тёплыми, а объятия сделались крепче, и чувство надёжности накрыло с головой — так я себя не ощущала давно.

— Вы можете хотя бы сигнал подавать, что мне нужно задержаться, — бросив ветки к нашим ногам, возмутился Рыжик, кося в нашу сторону недовольным взглядом, в котором лично мне померещилась зависть.

— Ты прекрасно видишь в темноте и слышишь тоже, — парировал Нейярт. — Не завидуй и давай уже костёр разводить.