— Думаю, день придётся повременить с полётом, — с сожалением признался он. — Но мне дали хорошие лекарства, не волнуйся, Тея — скоро снова подниму нас в небо. Ты не представляешь, как это для меня важно.

Так, ещё немного — и я начну таять.

— Эй, вы что, совсем совесть потеряли? — напомнил о себе синеволосый, нагло уставившись на нас. — Вы тут, между прочим, не одни!

Я оглядела его мрачным взглядом, совершенно не настроенная разбираться с каким-то мальчишкой, возомнившим себя не то принцем, не то пупом земли — мне бы с собой договориться. Он немного напрягся.

— Как твоё имя?

— Ниал, — ответил он, наплевав на свой внешний вид — он им гордился, потому и не пытался прикрыть нижнюю половину тела, куда я старалась не смотреть хотя бы из вежливости. Только взгляд постоянно соскальзывал.

— Послушай, Ниал, у нас нет времени с тобой нянчится, это понятно? Море — вон там, — указала ему за спину. — У нас слишком много врагов, чтобы ещё и за тобой присматривать.

— Я хочу с вами, — заявил он, едва ли не топая ногой. — Ты спасла меня из заточения, и теперь я у тебя в долгу!

Ну начинается утро в деревне… А я точно его спасла, а не обрекла себя на ещё большую головную боль? Да и куда мне столько мужчин, когда я подобного вообще не хотела?

Но тут же в голове, как пластинка, вновь и вновь проигрывался голос Мрака: «Верь своей интуиции…».

— Дай ему штаны, это невозможно, — попросила Рана, и тот кинул в русала свёртком.

Ниал какое-то время вертел неизвестный предмет одежды в руках, начав натягивать его сперва на руки, потом на голову, и лишь потом сообразил, что это надевается на ноги. Правда, и с этим возникли трудности — он стал надевать их задом наперёд. Пришлось объяснять самой, жутко нервничая от вида его немаленького приятеля, то и дело мелькающего перед глазами.

«Пять мужчин — это слишком, Тея, — повторяла про себя, борясь со знакомым щекочущим желанием. — Ты не вывезешь».

А вот Аврора даже не смущалась. Она глядела на нового знакомого с тем же научным интересом, что на цветок, созданный мной, и если бы сам русал обратил на это внимание, уже улепётывал бы обратно к Тарике под крылышко, прося прощения.

— Если что, — шепнула подруга, — можно использовать его, как наживку, а самим сбежать.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — подмигнула ей, и как-то молчаливо мы приняли Ниала в нашу компанию.

А вот когда мы зашли в вагон, уже готовые убираться подальше, прямо за нами в уже почти закрытые двери юркнула тощая серебристо-серая кошка. Я не успела присесть, как она уже запрыгнула мне на колени, уставившись своими жёлтыми глазищами.

«Чего смотришь? Я такая же, как вы с этой девочкой, только пока не могу стать человеком. Надо уходить быстрее — за вами следует опасность», — скользнуло в мои мысли .

Я уже была настолько готова ко всему, что по инерции просто погладила нахалку, приняв к сведению её слова.

— Тей, ты уверена? — с сомнением глядя на хвостатую, спросил Ран, явно слыша то же, что и я.

— Давайте просто выберемся отсюда, а там будем решать, — вздохнула я, готовя себя к новому сражению.

А оно было не за горами.

Глава 27

— … А ещё они обещали отрезать мне хвост и язык за то, что назвал эту девицу снулой рыбой… А ещё… А потом… И, короче говоря… Вы вообще слушаете?

Это продолжалось уже какое-то время. Ниал болтал, как не в себя, пока каждый из нас просто мечтал его придушить, но насилие было не нашим методом. К сожалению.

— Он что, вообще не устаёт? — нервничала Аврора — она была спокойной первые минут десять, но и её этот тип довёл до ручки.

«Я из-за него есть хочу», — с тоской протянула кошка, имени которой я так и не узнала, но она так и путешествовала у меня на руках. — Рыбкой пахнет, морем, гребешками'.

А мне вообще мем про рыбов вспомнился, но я молчу…

— Я могу его заткнуть, но тогда придётся на себе тащить, — внёс предложение Ран, а я только рукой махнула, чтобы глупостей не придумывал.

Меня съедала тревога за Мрака и какое-то неясное предчувствие опасности. Оно гнало вперёд, подстёгивало прятаться, а я даже толком не знала, куда веду всех, по-прежнему полагаясь только на свою интуицию.

— Тея, а куда мы идём? — принялся за меня беспечный русал. — Это далеко? Нас там ждут?

Наверное, оставайся я прежней Таей, точно купилась бы на всю эту наивность, но в его взгляде иногда я ловила что-то тёмное. Он вовсе не был таким простаком, каким хотел показаться, и мысленно я предостерегала всех, до кого могла дотянуться.

«Я вырублю его, если начнёт доставлять неприятности», — пришло от Рыжика.

«Рассчитываю на тебя».

— Не знаю, — вздохнула, скрывая раздражение. — Я просто иду, как чувствую.

— А что ты хочешь там найти? — он подстроился под мой шаг, возникая рядом, будто чёрт из табакерки, и заглядывая мне в глаза. — Сокровища? Я вот знаю, где спрятаны сундуки с давным-давно затонувших кораблей… Там столько золота и всяких блестяшек, что глаза разбегаются!

— Да-да, молодец.

Если учесть, что нас выгнали в самую ночь, то усталость снова накатывала волнами. В глаза будто песка насыпали, а темнота нашёптывала, чтобы не спешили, не бежали, и в какой-то момент я действительно услышала чей-то успокаивающий голос.

«Просто приляг и закрой глаза…»

Споткнувшись, я чуть не пропахала носом землю, но меня поймали сразу четыре руки, а кошка с шипением спрыгнула на землю.

— Нужно остановиться на ночлег, — решил Ран, выпуская крылья, чтобы их размять. — Вы не можете спать на ходу.

— Где? Местность открытая, — возразила Рори и сладко зевнула, пока я пару раз ударила себя по щекам, чтобы не расслабляться. — Мы тут как на ладони для любых гостей.

Я огляделась, признавая правоту Авроры. Мы стояли в каком-то поле, продуваемом всеми ветрами, а с другой стороны виднелись горы, которые мы всё-таки миновали, но без Нейярта мои ориентиры отказывались давать подсказку, куда нас завела судьба.

Перед внутренним взором возникла карта из игры, и какие-то детали начали смутно, но всё же вырисовываться, правда, я не до конца была уверена.

— Кажется, мы сейчас в Звёздной долине, — я даже взгляд в небо подняла, но из-за туч едва ли можно было разглядеть хоть одну яркую точку.

— Тогда эту ночь мы с рыбёшкой не поспим, — он даже приобнял синеволосого, и тот мгновенно показал характер.

— Ты кого рыбёшкой назвал, конь? — удар под коленкой тут же сделал его милым. — Не поспим — и ладно. Я вообще могу несколько суток без сна!

— Вот и замечательно, — довольно улыбнулась Рори, падая прямо там, где стояла, а я благодарно взглянула на Рыжика, который подмигнул.

Кое-как мы растянулись прямо на земле, не особо заботясь об удобстве, пока парни развели костёр. Хотелось просто закрыть глаза и отдохнуть без новых потрясений и желательно внезапных знакомств.

— Тея, ты можешь использовать меня в качестве подушки, — предложил русал.

— Спасибо, Ниал, но я итак усну. Лучше следите за безопасностью.

Серьёзно, не хочу проснуться, обмотанная его волосами — итак трудно перестать на него смотреть…

Аврора вырубилась почти сразу, едва приняв более-менее удобное положение, а я ещё какое-то время боролась со сном, когда кошка снова вернулась, улёгшись мне прямо на грудь и включив свой моторчик.

— Ты хоть имя своё помнишь?

«Лия, — отозвалась она. — Только вот почему оказалась в этом теле — ума не приложу. Ты отдыхай, а я если что разбужу. У меня есть это странное чувство, когда опасность приближается. Не пропущу».

И меня убаюкало мурчание, будто я была дома, в своей постели.

Когда засыпала, мне было уже всё равно, окажусь ли я вновь в компании своих мужей, но в этот раз я попала куда-то в другое место. Больше всего оно напоминало огромный зал, похожий на бассейн или древние купальни.