Шу Цинь после слов Ни Ке заново вспомнила все свои видения, в которых к ней обращались именно так. Но откуда этому юноше знать об этом?

«Выходит, он знал её прошлое воплощение⁈ Но сколько ему тогда лет, если он до сих пор живой и молодой⁈ Этого не может быть!» — шокированно метались мысли Шу Цинь. — «Может он знает, как разблокировать её умения⁈» — девушка бросилась за ним следом, замерев у входа в укрытие.

Ни Хай Ке тем временем засветился, словно маленькое облако золотых искр, за его спиной возникли и расправились во всю величину два больших, похожие на орлиные, золотисто-чёрных крыла. Его радужка глаз приобрела жёлтый оттенок, воин сделал движения, чтобы собрать энергию Ци, резко подули сильные потоки воздуха, взявшиеся неизвестно откуда. Из его тела ударили во все стороны десятки и сотни золотых лучей, поражая скопившихся вокруг пещеры монстров. Через пару мгновений свечение исчезло, и крылатый человек спокойно опустился возле входа в пещеру, с улыбкой глядя на ошарашенных, вышедших из укрытия людей.

— Моё настоящее имя Ийнинь Ницай, — благородно и невесомо улыбнувшись, произнёс крылатый воин, стоящий в пугающе оглушительной после замолкших воплей тишине на фоне усеянных трупами монстров склонов. — Я младший владыка дворца Танцующего ветра, — Хай Ке снова спрятал крылья, вернув глазам шоколадный оттенок, опять превратившись в обычного людского культиватора.

— А вот и тысячелетний демон, — дрожащими от испуга губами произнёс Лишь Цзя, немного попятившись.

Фэн Мин, быстро придя в себя, наставил на него меч:

— Проклятый подлый демон! Готовься к смерти! — после этих слов молодой мастер кинулся на Ницая, на ходу поднимая так и не убранный в ножны меч, разрубающий горы.

— Я не подлый и не проклятый, и уж тем более не демон, — Ни Ке легко парировал удар, уходя с линии атаки. — Ты до этого не мог меня одолеть, неужели сейчас, когда я разблокировал свои силы, ты надеешься на победу?

— Не заговаривай мне зубы, подлый обманщик, — Фэн Мин изо всех сил размахивал мечом, пытаясь поразить противника, но тот с нарочитой лёгкостью парировал и отражал удары. — Ты проник в нашу секту, чтобы подготовить атаку демонов на неё?

— Твоя секта меня совсем не интересует, — со стороны было прекрасно видно, что если бы Ни Ке захотел, Фэн Мин уже валялся бы бездыханным телом. — Я вступил в неё только потому, что в неё вступила Шу Цинь.

Упомянутая Шу Цинь не выдержала и кинулась вперёд, выставив вперёд ножны со вложенным в него мечом:

— Братец Фэн Мин, остановись! Он же спас всех нас! Если бы Хай Ке хотел причинить кому-то вред, давно бы это уже сделал, а не спасал нашей жизни! Давай выслушаем его⁈

— Не вмешивайся, — закричал на неё Ян Фэн Мин, не прекращая искать брешь в защите ухмыляющегося крылатого воина. — Этот демон хитёр и коварен, он околдовал вас, чтобы вы были на его стороне! Но со мной это не получится! Меня всю жизнь учили, что демонов надо убивать.

— Я, Ийнинь Ницай, принадлежу к расе крылатых, — не прекращая ухмыляться, произнёс Ни Хай Ке, словно ему было весело слушать эти глупые и упрямые речи. — Мы никогда не были демонами, всегда враждовали с ними. Будь я демоном, как бы я смог пройти испытание отборочным камнем?

«Ницай… Ницай…» — какие-то куски воспоминаний начали быстро всплывать в её голове. С каждым новой мыслью и картинкой, голову и солнечное сплетение пронзала всё сильнее и сильнее острая колющая боль. Наконец, девушка схватилась за голову и закричала от боли. Всё шумело, звенело и хрустело в её ушах. Шу Цинь упала на колени, согнувшись в три погибели, сжимая ладонями свою голову. Бан Цао, Лиши Цзя, Гай Су и Шан Тян обеспокоенно подбежали к рухнувшей на землю девушке. Ницай и Фэн Мин тут же прекратили сражаться и также ринулись к своей потерявшей сознание подруге и соученице. Лицо упавшей покраснело, по телу пошли всплески энергии Ци, будто прорываясь сквозь преграды, девушка не приходила в себя.

— Нам нужно перенести её в безопасное место, — с тревогой в голосе сказал Ницай, оглядываясь по сторонам. — Сюда на запах могут нагрянуть и более опасные существа. Для меня они угрозы не представляют, а вот вы можете пострадать, — он сделал несколько пассов руками над Шу Цинь, — Наложил на неё лечебный сон, — пояснил он, так как Ян Мин опять схватился за меч. — Послежу за ней, а вы быстренько извлеките камни души из побеждённых мной монстров, и двинемся в обратный путь.

— Чего это ты тут командуешь? — мгновенно вскипел от его повелительного тона Фэн Мин. — Это я, как мастер секты и её старший, послежу за Шу Цинь, а вы все идите собирайте камни души. И имей ввиду, наш разговор не окончен, — он сурово и угрожающе посмотрел на замаскированного крылатого, ткнув в него указующим перстом.

— Если вы оба думаете, что я вам доверю бессознательное тело свой сестры Цинь, то даже не надейтесь! — отрезала подошедшая Бан Цао, встав между лежащей и спорящими. Её хвост напрягся и нервно подрагивал. — Идите-ка оба отсюда! Собирать камни! Уж больно лица у вас у обоих подозрительные, не внушающие доверия, — с руками уткнутыми в бока и этим тоном, она была похожа на злую уличную торговку.

— Ну я-то человек, а не демон, — попытался защитить свою честь Ян Фэн Мин. — Ты же… должна меня знать с детства, — ещё нерешительнее и неохотнее проговорил молодой культиватор.

Но дальше с кицуне никто не решился спорить, глядя на её суровые, зло сощуренные лисьи глаза. Ницай подумал, что это будет лучший выход, и после того, как дал ей напутствие, чтобы она следила за самочувствием девушки, все пятеро принялись потрошить монстров. Кто-то это делал с брезгливостью, как Гай Су и Шан Тян, кто-то с гневом, как периодически бросающий раздражённые взгляды на Ницая Фэн Мин, кто-то задумавшись над причинами происходящего с Шу Цинь, как крылатый воин, кто-то с алчностью в глазах, как Лиши Цзя. Подсчитав количество извлечённых камней душ, ученики и мастер секты благоговейно замерли, поскольку так много добычи никто, за исключением Ницая, не видел: одиннадцать больших, сорок три средних и всего двадцать один малый — слабые монстры старались держаться от пещеры подальше. Если сложить эти трофеи с теми, что у них уже были, то сумма просто ужасала, другие участвующие в соревновании команды, сложившие свою добычу вместе, не наберут даже половины от их трофеев.

Оставалось только привести в чувство Шу Цинь и узнать мотивы этого крылатого демона.

«Может, он знает, почему у Цинь-эр заблокированы меридианы и сосуд души?» — немного успокоившись, с надеждой подумал Ян Фэн Мин. — «Может, наконец, мы теперь сможем ей помочь!… А вдруг она теперь… уже может свободно управлять энергией Ци в своём теле?» — в душе молодого человека поселилось благонадеяние.

Достигнув безопасного места, Ницай аккуратно положил Шу Цинь, которую всю дорогу нёс на спине, на уже расстеленную её друзьями подстилку. Он никому не доверил нести девушку, даже не раз предлагавшему свою помощь Фэн Мину. Молодой мастер резво следовал за крылатым, прилагая усилия, чтобы ни на мгновение не отпускать его из поля зрения, стараясь всё время находится рядом. Судя по выражению лица, Ян Фэн Мину эта ситуация совсем не нравилась, но сейчас было не лучшее время устраивать разборки и выяснять отношения. Его спутники, включая вновь принявшую лисий облик Бан Цао, поскольку в нём бежать было куда удобнее, разместились вокруг лежащей соученицы.

— Я не могу ей помочь, мне одному не хватает сил, — с горечью произнёс Ницай, — придётся нести её до секты в таком состоянии.

— То есть, ты определил, в чём причина? — взволнованно осведомился Лиши Цзя. — Может, и нам расскажешь?

— А заодно поведай о том, что ты забыл в нашей секте, демон? — влез подозрительно глядящий на крылатого Фэн Мин. — И если причина действительно в Шу Цинь, я, как её друг детства, требую объяснений, что вас связывает?

— Причина в том, что наши души связаны ещё с прошлого её воплощения, — ответил Ницай сыну купца, демонстративно игнорируя мастера секты. — Мои силы были запечатаны, чтобы никто в секте не заподозрил во мне никого, кроме обычного ученика. Чтобы спасти нас всех, мне пришлось снять печать, и теперь моя энергия, проникшая через нашу связь, разрушает её сосуд души. Я погрузил её в сон, это всё, что я могу сейчас сделать.