Решив сразу попробовать упражнение на практике, Шу Цинь села в позу медитации и свела перед собой руки. Ей легко удалось почувствовать текущую по меридианам энергию, и она начала постепенно концентрировать её в сосуде души. Однако на этом моменте всё застопорилось, поскольку, сколько она не собирала силы в сосуде, ей так и не удалось создать упомянутое в книге ощущение давления на стенки, при котором сосуд должен расширяться. Решив попробовать позже, создав для начала малую пилюлю души, девушка вновь перешла к чтению.

Спустя пару часов раздражённая Шу Цинь с гневом захлопнула книгу. У неё ничего не выходило, ни единого упражнения, описанного книгой, как начальные. Сосуд души не расширялся, меридианы вовсе не чувствовали никакого воздействия, как она не ускоряла течение энергии внутри них. Когда она попробовала направить свою Ци в позаимствованный на кухне нож для разделки рыбы, тот вместо усиления раскалился так, что ожёг руку начинающей культиваторше и чуть не устроил пожар, помог вовремя опрокинутый на него кувшин воды.

Поделившись своими затруднениями с Шу Нань Ланом, она ввергла того в задумчивость. По его словам, такого не должно было быть, когда он учился в секте, у всех без исключения учеников описанные в книге упражнения давали хотя бы минимальный эффект.

— Ли Шу Цинь, надо звать на помощь, — обеспокоенно произнёс паренёк, прижимаясь к каменной стене, огораживающей небольшую деревню в горах. — Это Демонические волки бедствий, и судя по звукам, их не менее десятка. Тот волк, что укусил и отравил меня, нашёл наш след и привёл подмогу.

— Боюсь, местные не захотят подвергать деревню опасности. Ничего, справлюсь, — Шу Цинь приготовила алебарду. — Я уже достигла золотой звезды, к тому же, нас двое.

— После отравления моего сосуда души ядом зверя, расщепляющим душу, моя культивация снизилась с серебряной до медной звезды, — возразил потерявшийся в лесу ученик, на которого девушка, направившаяся вместе с другими мастерами на поиски, наткнулась всего полчаса назад, в подступающих сумерках. — Так что я помочь никак не смогу.

— Значит, справлюсь сама, — Шу Цинь внимательно следила за парами красных глаз, следящих за ней из окружающей растительности. — Залезь на стену и не мешайся под ногами.

Волки, увидев, что помощь от скрытых внутри стены двуногих не спешит к преследуемым ими жертвам, не спеша вышли из зарослей и начали брать девушку с алебардой в руках в полукольцо. Их небольшие гривы искрились разрядами красных и оранжевых молний; острые длинные чёрные когти угрожающе высовывались из лап, когда они касались земли; клинообразные частые зубы с ядовитыми алыми клыками были выставлены в угрожающем оскале.

Шу Цинь, чувствуя, что волки уже выбирают момент для атаки, пустила энергию Ци в оружие и в своё тело. Один из зверей сбоку, резко и без предупреждения кинулся, намереваясь вцепиться ей в шею. Длинная алебарда описала полукруг, ударяя летящего волка в бок, но тот извернулся, и лезвие лишь скользнуло по плотной густой шерсти, срезав большой клок вместе кожей. Хищник истошно призывающее взвыл. Волки моментально ринулись на незащищённый бок, но героиня-воительница, не замедляя кругового движения своего оружия, успела переместить его для отражения атаки.

Волки вновь кинулись, стелясь у самой земли и целясь в ноги девушки. Используя цингун, Шу Цинь прыгнула на вертикальную стену и пробежала по ней, уходя из окружения, одновременно ударив усиленным Ци лезвием алебарды, засветившимся фиолетовым свечением, по оскаленной морде одного из волков, разрубая ему голову пополам. Воткнув в землю копьё, она перепрыгнула через одного хищного зверя, после разрубая ещё двух демонических волков бедствий и откидывая в сторону одного из их собратьев.

Неожиданно, перед ней возникла распахнутая оскаленная пасть, и девушка подскочила на кровати, пугливо озираясь. Кругом царила темнота. Через приоткрытую створку окна, рассеивающую духоту комнаты, было слышно пение цикад и сверчков, тихий шелест садовых деревьев, доносились сладкие ароматы цветов.

— Бан Цао, — шёпотом позвала Шу Цинь.

Лисёнок почти сразу же подбежала и непонимающе посмотрела на хозяйку, понюхав воздух вокруг неё, но не обнаружив опасности, села рядом. Девушка приглашающе похлопала по своей кровати ладонью. После, ещё раз оглядевшись и прислушавшись к окружающему миру, они мирно уснули в обнимку.

— Мастер, я знаю, что яд зверя, расщепляющий душу, не смертелен и со временем распадётся сам, но если его не вывести в ближайшее время, совершенствование этого бедняги навсегда останется на малой медной звезде и никогда не поднимется обратно на серебряную! — Шу Цинь умоляюще посмотрела на своего старого учителя. — Неужели нет никакого способа его вылечить? Даже сейчас яд уже разрушает его сосуд души и меридианы. Они больше не восстановятся после этого.

— Ли Шу Цинь, не беспокойся, то лекарство скоро выведет его яд, — после недолгого раздумья учитель снова нарушил тишину, — То, что я тебе сейчас поведаю, это тайна, и ты должна пообещать, что будешь хранить её. Согласна?

— Да, учитель, — кивнула девушка, продолжая на коленях сидеть на полу.

— Есть одно зелье, что способно изменить тело имеющего малую медную звезду так, чтобы он мог быстро получить серебряную, — пожилой мужчина задумчиво погладил седую бородку. — Так что приняв его, спасённый тобой ученик быстро восстановит свои силы. Мы держим этот рецепт в секрете, поскольку имеющие медную звезду ученики могут неотвратимо травмировать свой сосуд души его применением. Лишь те, кто потенциально может достигнуть серебряной звезды, могут безопасно его применять, но такие ученики в нём особо не нуждаются, поэтому данное зелье практически бесполезно. Однако, что касается спасённого тобой ученика, это как раз тот редкий случай, когда применение этого эликсира действительно оправдано.

— Вы сделаете это зелье, учитель? — обрадовалась девушка.

— Нет, Ли Шу Цинь, я дам тебе рецепт, и ты сама его сделаешь, — старик достал из сундучка, закрытого на замок, один из свёрнутых трубочкой листков и передал ученице. — У меня сейчас нет на это времени.

— Так, стебли Змеиного Багряного землелука, Мёд Бирюзовых пчёл Утренней Росы, Костная мята, лапки Лугового Зелёночешуйчатого паука, это всё легко достать, измельчённые листья тополя, тополей везде навалом, корень Небесной Громовой лилии, плоды Призрачного Облачного жизнецвета, вот это уже сложнее, — читающая список Шу Цинь подняла глаза. — Учитель, у нас же нет корня и плодов, верно?

— Верно, Ли Шу Цинь, корень Небесной Громовой лилии можно найти на Громовых скалах, а плоды Призрачного Облачного жизнецвета в Древнем Призрачном Заболоченном Лесу, — уточнил её собеседник. — Но я советую тебе сходить в Большую долину травников-алхимиков и купить эти ингредиенты, будет намного быстрее.

Проснувшись, ошарашенная Шу Цинь сразу записала рецепт зелья из сна, старательно и аккуратно выводя тонкой кистью иероглифы:

«А вдруг и правда это средство работает⁈… Почему бы не попробовать? Эксперименты с сосудом души и меридианами опасны, но что делать, если у меня непонятная проблема с ними,… будто они чем-то забиты».

Лисёнок с недоумением следила за своей хозяйкой.

Только, когда молодая травница-алхимик искала ингредиенты в большом хранилище неожиданно вспомнила:

«Непонятно одно — почему ко мне же в моих же снах обращаются, как к Ли Шу Цинь, а не как к Шу Шу Цинь? И так во всех этих снах… В этом что-то кроется… Богиня Нюйва просто так во сне не приходит…»

Перебрав и пересмотрев все накопленные ингредиенты и шкафы хранилища, девушка поняла, что у неё нет единственной составляющей рецепта — корня Небесной Громовой лилии.

Шу Шу Цинь активно, с энтузиазмом собирала заплечный мешок, чтобы отправиться в поход за недостающим ингредиентом. Для этого, ей будет необходимо покинуть долину, и как минимум, одну ночь провести вне дома. Своим домашним она про рецепт ничего не рассказала, лишь пояснила, что хочет уйти в горы, найти духовный источник силы и совершенствоваться. Она предположила, что старшие, скорее всего, не разрешат ей проводить на себе эксперименты, тем более, после случая с сумеречным пылающим огнегрибом. Дядя Шу Лан сразу понял простое и логичное намерение своей племянницы, беспрекословно одобрив совершенствование. Мать с отцом были против, но им оставалось лишь благословить и попросить дочь быть осторожной.