Кэцзай рассмотрел рисунок:

— В той стороне располагаются четыре деревни, а также, закрытая святыми печатями Большая долина травников и одна из пяти Великих Святых сект Жёлтой Змеечерепахи.

— Я сам отправлюсь в ту сторону, чтобы поиски продвигались быстрее, — проговорил Ийнинь Ницай. — Я определил ещё одну примету… Теперь я почувствовал, что это не вновь родившийся младенец. Она культивируется, а значит это уже подросток лет десяти-четырнадцати. Необходимо искать таких людей… Меня только беспокоит, что её сосуд души молчал с рождения до возраста начала культивации…

— Хорошо, младший повелитель Ийнинь, — личный помощник поклонился, снова приложив ладонь к своей груди.

Удастся ли им поиск нового перерождения Ли Шу Цинь до поступления в Великую Святую секту или нет, и сама возможность хороших прохождений испытаний пока были неизвестны… Но время неумолимо двигалось, сжигая дни, словно участки тонкой курильной благовонной палочки.

Наконец наступил первый день вступительных испытаний в Святую секту Жёлтой Змеечерепахи. Лишь только утреннее солнце легонько коснулось верхушек высоких бамбуковых деревьев, Шу Цинь была уже готова прямо сейчас, в сию же минуту отправляться в путь. Ещё с вечера она упаковала свой заплечный мешок, запихала всё, что только можно и необходимо, в пространственное кольцо. Деньги, которые девушке дал отец и дядя, она тоже спрятала в кольце, оставила лишь небольшой кошель на поясе, для мелких расходов.

Шу Цинь одела красно-чёрные одеяния, специально приготовленные для такого случая. Ей хотелось быть алым пламенем, что ошеломительно ворвётся в боевой мир Цзянху.

Из слегка распущенной горловины мешка показалась любопытная чёрно-белая мордашка Бан Цао. Девушка намеревалась взять её с собой, ведь они поклялись быть названными сёстрами, к тому же, лисёнок был её лучшим другом и помощником. В деревне травников никто бы не стал так хорошо следить за Бан Цао, кормить вкусняшками и заботиться. Вдобавок, они столько раз спасали друг другу жизнь, и если бы возникла такая необходимость, собирались делать это дальше. Шу Цинь никогда бы не смогла её предать. Мастер Фэн Мин сказал, что дядя Ян Дао разрешит взять девушке её очень способного питомца, если юная травница-алхимик отлично пройдёт испытания.

— Шу Шу Цинь, не посрами нашу секту и семейный клан, — серьёзно произнёс глава Шу Нань Лан. — Будь сильной, справедливой, терпеливой и смелой. Всё сможешь преодолеть, если захочешь, ты очень уж упрямая и сильная девочка. Если тебе понадобится моя помощь или совет, то ты всегда можешь вернуться сюда, — Шу Лан, глава секты травников-алхимиков, давал племяннице наставления, перед тем, как отправить на обучение в секту Жёлтой Змеечерепахи.

Отец, мать и тётя стояли рядом, с грустью смотря на молодую героиню. Шу Жун отрешённо, пытаясь скрыть, удержать в своей душе, вносящие разлад и расстройство эмоции, неторопливо поглаживал свою жидкую бородку. Младшие братики Сяо Тянь и Сяо Кунь играли, бегая друг за другом, очень ловко и быстро огибая старших, несмотря на свой слишком юный возраст.

Отец и дядя подарили Шу Цинь два пространственных кольца, а ещё в руках Шу Нань Лана возник красивый меч с резными ножнами и рукоятью. Они были украшены бирюзовыми драконами и серебряным плющом.

— «Меч исцеляющего покаяния», — тихо улыбнулся дядя, — Сяо Кунь ещё слишком молод и… у него нет таланта. Поэтому легендарным мечом нашей семьи Шу будешь владеть ты, Цинь-эр.

— Прими эту честь и принеси нашему клану славу, — ласково проговорил Шу Ян Жун.

Мать, без слов, просто крепко обняла девушку, и Шу Цинь направилась к Орлу небесных молний возле которого её уже ждал Ян Фэн Мин.

— Дядя Шу Лан, дядя Шу Жун, тётя, я позабочусь о Цинь-Цинь, не беспокойтесь. Можете на меня положиться, — юноша сложил впереди руки и поклонился.

Шу Цинь обернулась ко всем провожавшим и медленно встала на колени. После медленно, спокойно и учтиво поклонилась, коснувшись лбом земли, сложив перед собой руки. Затем, посидев так пару секунд, она быстро поднялась и вскочила на орла с помощью мастера секты Жёлтой Змеечерепахи, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Огромная птица взмыла в небо, разрезая воздух громким гортанным криком, её большие крылья расправились и она полетела прочь, унося на своей спине двух седоков. Обернувшись, девушка бросила взгляд на уносящуюся назад местность, в которой она прожила всю свою жизнь. Теперь она нескоро вернётся домой. В груди, где-то в зоне сосуда души, что-то кольнуло, но Шу Цинь не придала этому значения, подумав, что это лишь боль от расставания.

Утром, отбрасывая длинную тень от лучей восходящего солнца, старец в тёмно-зелёном халате, с жиденькой длинной белой, как снег, бородкой и тонкими длинными седыми усами, опираясь на посох, неторопливо подошёл к воротам, загораживающим единственный возможный вход в долину. Миновав специально обустроенное сбоку от ворот место для торгов, на котором приезжие купцы и торговцы заключали сделки и обменивались товарами с людьми из долины алхимиков, гость подошёл к охраняющим калитку стражникам.

— Вход в долину запрещён, — выставил копьё в преграждающем жесте один из них, глядя сверху вниз на старика. Тот остановился и поднял взгляд на мужчину. — Говори здесь, что тебе нужно, лекарство, травы или лечение?

— Достопочтимый стражник, у меня есть важное дело к алхимикам, касаемо редких ингредиентов, которые, вне всякого сомнения, их заинтересуют, — старик говорил не спеша, слегка щурясь и очень доброжелательно по-стариковски улыбаясь. — Не могли бы вы позвать того, кто решает вопросы пропуска внутрь?

— Если ты пришёл торговать, то иди на площадку и обращайся к представителям долины, — буркнул тот же стражник, слегка отталкивая тупым концом копья нежданного посетителя, словно этот хиленьки щуплый старичок был большой опасностью для Большой долины травников, хоть и почувствовал, что старик не владеет сильным Ци.

Но старец не обиделся, его глаза выдавали лишь замешательство.

— Ты чего делаешь? Глаза разуй! — неожиданно вмешался второй стражник, постарше первого, хватая его копьё за древко. — Отправляйся за старшим, живо! Простите его, уважаемый, он молод и глуп, сейчас к вам спустится нужный вам человек, — это он сказал уже гостю, не отрывая глаз от старческих морщинистых кистей, на которых было, судя по виду, два дорогих ёмких пространственных кольца, каждое из которых стоило больше, чем все товары на площадке для торговли.

— Благодарю, уважаемый, — хитро прищурился старец, закрывая нарочито выставленные ранее кольца второй ладонью, — ничего страшного не произошло, в его возрасте недоступна истинная мудрость. Новорожденный заяц и травы боится.

Спустившийся начальник стражи, выслушав суть дела, пригласил гостя внутрь, в помещение, где можно было посидеть и отдохнуть. Незнакомцу подали небольшую пиалу с чаем из лотоса. Старик с доброжелательной хитринкой рассказал, что является представителем деревни, лежащей неподалёку от земель демонов. В связи с этим, жители этого поселения всегда нуждаются в зельях и имеют избыток алхимических ингредиентов, добытых близ границы отчаянными селянами, что хотят заработать. При виде перечня из переданного визитёром списка того, что готова предложить их деревня, глаза начальника стражи, хорошо разбиравшегося в алхимии, как и все люди долины, полезли на лоб, и он сразу предложил проводить уважаемого гостя к главе секты алхимиков Шу Нань Лану.

По пути от ворот к деревне, старик внезапно заозирался по сторонам, потирая грудь, словно его что-то обеспокоило. Но на вопрос сопровождающего о самочувствии тот ответил, что всё в порядке. На всякий случай последователь долины успокоил гостя словами о том, что здесь безопасно, и уважаемый старец может не переживать за сохранность себя и своего имущества.

Во время встречи с главой алхимиков Нань Ланом, старик продемонстрировал товары, вытащенные из пространственного кольца на круглый бамбуковый стол. Более половины из них были действительно безумно редкими и полезными для алхимиков, мало сумасшедших, что осмелились бы их достать близ запретных демонических земель. Поэтому мужчины быстро договорились о цене, тем более, что гость был согласен на оплату готовыми зельями, запас которых всегда содержался в долине в достаточном количестве.