— Я, конечно, счастлив, что Цинь-Цинь миновала беда, но как такое возможно? Как так вышло, что ты смогла справиться с этим ядом, не будучи даже учеником ни одной из святых сект? — ошарашено проговорил глава Шу Лан. — Даже продвинутые культиваторы потерпели крах в попытке сломать барьер своего уровня и перейти на новую звезду при помощи сумеречного пылающего огнегриба.

— Дядя, глава секты Шу Лан, отец, — Шу Цинь сложила впереди руки и поклонилась, — благодарю за спасение моей жизни.

Мужчины недоуменно посмотрели на девушку, но тоже вежливо кивнули.

«Племянница обычно себя ведёт куда менее собранно, но может, это сказался сильный стресс», — поразмыслил Шу Нань Лан.

В комнату вежливо постучались.

— Войдите, — пригласил Шу Жун.

На пороге появились глава секты Жёлтой Змеечерепахи Ян Дин Дао и его сын Ян Фэн Мин.

— Приветствую, — оба мужчины поздоровались.

— Барышня Шу Цинь, примите искренние поздравления в чудесном исцелении. Словно сами небожители вмешались в её судьбу, — Ян Дин Дао обвёл глазами присутствующих.

— Сестрица Цинь-эр, я очень рад за тебя, теперь мы сможем культивировать навыки вместе, — Фэн Мин радостно подбежал к объекту своих недавних волнений.

— Благодарю, молодой мастер Ян Мин, — девушка, сохраняя невозмутимое выражение лица и сложив впереди руки, легонько поклонилась, — Вы явно слишком взволнованы, если позволяете себе так неформально обращаться в присутствии родственников.

— Ты права, сестра Шу Цинь, прости, — поначалу выпучивший глаза в удивлении от нехарактерной манеры общения давней подруги, согласился Фэн Мин. — Я позволил себе лишнее.

— У нас уже почти всё готово к празднику в честь победы над демонами, вторгшимися в нашу долину, — довольно улыбаясь, произнёс глава секты алхимиков Шу Лан, — теперь есть и ещё один радостный повод. Раз ты себя нормально чувствуешь, прими участие в праздновании, мы выпьем за твоё здоровье.

— Только сама воздержись от вина, — заметил Шу Жун, — после твоего отравления, тебе может стать хуже.

— Не беспокойтесь, отец, — тепло улыбнулась Шу Цинь, — я ценю вашу заботу и не собираюсь подвергать своё здоровье риску.

— Младший владыка Ийнинь, я отправил несколько слуг одновременно в разные стороны, прочесать окрестности южной области, начиная с её границ, чтобы не пропустить, если родители ребенка вместе с ним неожиданно пожелают покинуть родные или же чужие края, — встав на одно колено и склонив голову с чёрными длинными волосами со множественными красными прядями, доложил молодой мужчина в чёрно-золотой одежде и с зажатым в правой ладони мечом в ножнах.

— То есть, на данный момент, ты пока еще не располагаешь какой-либо информацией? — вздохнув, спросил другой мужчина, с длинными частично распущенными черными волосами и в голубой лёгкой одежде из тонкой ткани. Его голос и вид были величавы и размеренны. — Это будет не быстро…

— Пока что, обнаружили в той стороне, что вас интересует, в двух крестьянских деревеньках, трёх новорожденных мальчиков в эту ночь, но это не то, что вы искали, — ответил личный страж и помощник.

— Кэцзай! Я просил сообщать о всех рождённых в эту ночь на юге, — голос Ийнинь Ницая прозвучал очень грозно, отразившись эхом от каменных стен пещеры горного массива, превращённого в город и дворец.

— Младший повелитель Ийнинь, не думаете ли вы, — помощник оторопело посмотрел на господина, — что героиня Ли Шу Цинь может переродиться вновь… в мужчине?

— Шутки того древнего старикана бывают весьма несмешными, — холодно произнес Ийнинь Ницай. — Я отправлюсь посмотреть на этих младенцев.

— Господин, мы скоро всё узнаем. Небольшую проблему составят лишь Святые секты, что расположились на той территории, а также Большая долина травников, из-за своей закрытости, — закончил свою речь слуга и задал вопрос:

— Вы хотите забрать обратно у человеческой заклинательницы частицу своей души, чтобы вновь обрести свою полную силу и мощь? Столько лет вы промучились, господин, а великая воительница всё равно тогда покинула мир живых.

— Заключение Гон Цзен-Хуна того стоило, — голос младшего владыки крылатых дрогнул.

— Я хочу поднять эту чашу за секту Жёлтой Змеечерепахи, — произнес, улыбнувшись, Шу Нань Лан, поднимая перед собой пальцами обеих рук маленькую пиалу.

Он сидел во главе помещения. Все в зале последовали его примеру, появились одобрительные возгласы и фразы.

— Благодарю, брат Шу Лан! — улыбнулся Ян Дин Дао. — Вашу секту тоже можно поздравить с чудесным исцелением твоей племянницы Шу Цинь и появлением у нее способностей.

— Брат Ян Дао, а что если я отправлю её учиться в вашу секту? — улыбнулся глава Шу Лан.

— Дорогой брат Нань Лан, это легко устроить! Я могу принять Шу Шу Цинь в ученицы секты Жёлтой Змеечерепахи хоть сегодня, даже без вступительных испытаний!

Ян Фэн Мин довольно посмотрел на отца, его глаза заискрились радостью, хоть само лицо и оставалось немного отстраненным:

— Я готов лично помочь Шу Цинь адаптацией в секте, ознакомить с правилами, помочь в совершенствовании и культивации!

Ду Ман Ха после этих слов обеспокоенно напряглась.

— Простите, — Шу Цинь поднялась с места соединила вперед руки и легонько вежливо поклонилась. — Позвольте мне сказать?

— Говори, Цинь-Цинь, — весело махнул рукой глава секты травников-алхимиков.

— Глава Шу Лан, глава Ян Дин Дао, если вы дозволяете мне стать последователем секты Жёлтой Змеечерепахи, то я хотела бы пройти положенные испытания наравне со всеми желающими поступить на обучение в секту.

— Цинь-эр, к чему такие сложности? — удивился Шу Ян Жун. — Если Главы не против, то не лучше ли принять это и поблагодарить их? Зачем так официально? Я, право, не узнаю тебя.

— Отец, я хотела бы сама испытать свои силы, — твердо ответила Шу Цинь. — Простите, Главы, мне не нужны поблажки. Всё, чего я добьюсь в этой жизни, будет результатом моего труда и способностей. Пожалуйста, будьте ко мне строги.

— Ах ты… дерзкая девчонка, — прошипел её отец.

— Отлично! Отлично! — Ян Дао весело рассмеялся и потряс в сторону девушки указательным пальцем. — Про это я и говорил, нашей секте нужны такие герои. Ведь внутренняя сила воли, духа и характера играет такую же большую роль, как и сила в меридианах и сосуде души! Отлично, Шу Цинь, я не дам тебе никакой поблажки.

— Спасибо, — девушка вежливо улыбнулась и опять поклонилась, сев обратно на свое место:

«Как то странно ощущаю себя в последнее время после того, как очнулась… Стала какой то решительной, более спокойной и серьезной… Надеюсь, не превращаюсь в демоницу после поглощения сумеречного пылающего огнегриба? Нет. Я просто наконец-таки решилась взяться за ум, как и хотел того отец… стала более серьезно ко всему относиться… чтобы чего-то добиться, нужно взять себя в руки и мыслить здраво. Даже этот странный, но чудесный сон, где я боролась с демоном… Это явно хороший знак того, что Шу Шу Цинь тоже может чего-то добиться. Не знаю, как это объяснить, но… просто чувствую это, чувствую, что способна на большее!»

Из размышлений девушку вывел тихий голос Ян Мина, что сидел рядом:

— Давай покинем залу? Я хочу кое-что сказать тебе.

Ду Ман Ха, расслышавшая это, напряглась и сразу решила последовать за ними.

— Я тоже хочу поднять тост, не только за секту Жёлтой Змеечерепахи, но и за новое молодое дарование нашей долины, юную Шу Шу Цинь, за быстрый рост её сил, — один из старейшин встал и поднял маленькую пиалу, наполненную сливовым вином.

— За рост её сил надо не пиалы поднимать, а кувшины, — тихо фыркнула Ман Ха так, чтобы её никто не расслышал, — и то не поможет.

Девушка улыбнулась, вежливо кивнув старейшине, и еле слышно прошептала давнему другу:

— Хорошо. Помнишь место у заводи ручья?

— Прошу меня простить, мне необходимо выйти, — встав с места, проговорил Ян Фэн Мин. Вежливо сложив перед собой руки и немного поклонившись, он размеренно направился к выходу из залы.