— Ты чего такой застывший, как восковое изваяние? Ты живой, брат Ни Ке, или ты спишь? — пошутив, рассмеялся юноша.

Ни Хай Ке медленно повернул к нему в голову и посмотрел таким взглядом, что вызвал в Лиши Гэй Цзя необоснованный страх, застывший в жилах. Тот медленно убрал руку:

— Ладно-ладно, не хмурься ты так. Я понял — ты серьёзный малый, — после он ткнул кулаком соученика в плечо. — Я тоже не простой, но ты мне нравишься, будем дружить, терракотовый истукан.

Попытавшись переломить инициативу и атаковать в ответ, Ман Ха вдруг осознала, что несколько слоёв её одежды в районе правой груди были разрезаны умелым ударом бамбукового меча с применением энергии Ци, и теперь в разрыв жёлтой ткани выглядывает белоснежная тончайшая полупрозрачная розовая нижняя рубашка — единственная преграда между напряжёнными взглядами огромного количества свидетелей и её обнажённым телом. Ду Ман Ха в шоке застыла на несколько мгновений, не зная, что делать. То, чему она намеревалась подвергнуть соперницу, внезапно случилось с ней самой.

— О небеса, я вижу её грудь сквозь рубашку, — в наступившей тишине послышался сдавленный голос Пэй Лу Меня. Фэн Мин, в лёгком изумлении взирающий на происходящее на арене, покосился на приятеля, тот выглядел так, будто у него сейчас из носа хлынет кровь. И как это он грудь разглядел, сам Фэн Мин ничего кроме рубашки не увидел, хоть и смотрел внимательно. Впрочем, с воображением у его приятеля никогда проблем не было. Лиши Цзя щёлкнул языком и одобрительно покивал. Ни Ке, довольный поражением противницы Шу Цинь и ловким приёмом последней, улыбнулся.

Ду Ман Ха же прекрасно расслышала Пэй Меня, её щёки покраснели, а яростный взгляд впился в виновницу её позора. С рычанием разъярённой тигрицы она подняла и направила деревянный меч в руках, направив на замеревшую Шу Цинь оружие в сложенной энергией Ци. Та осторожно принялась отступать, не поворачиваясь спиной к сопернице.

— Сестра Ман Ха, мне кажется, пора заканчивать тренировку, — встревоженно крикнул Фэн Мин, его грудь сдавило от нехорошего предчувствия. Он оглянулся на отца, но тот не спешил прекращать тренировку, поскольку опасности никому из участников поединка не было, а время ещё не вышло. Ему было явно любопытно, это был очень интересный поединок.

— Ну уж нет, я считаю, сестрица Шу Цинь ещё не показала всего, на что способна, — зло прорычала Ман Ха, меч в её руках засветился от переполнения энергией Ци.

— Стоп, прекратить поединок! — закричал Чжень Му Пань, но Ду Ман Ха, словно и не слыша, выкрикнула — Хаа! — деревянный светящийся клинок вылетел из её руки и полетел в сторону Шу Цинь.

Юная травница ещё до полёта меча каким-то непонятным ей самой образом поняла, что отразить этот удар без последствий в виде травм не получится. Однако сразу же осознала, что может справиться и остаться невредимой. Её руки задвигались в концентрирующих энергию движениях, и когда клинок Ду Ман Ха был уже в нескольких шагах, вонзила свой меч Дао в ножны и резко кинула его остриём вперёд. Ринувшиеся на помощь Ни Хай Ке и Ян Фэн Мин мгновенно остановились. Столкнувшиеся в воздухе, клинки от избытка вложенной энергии воспламенились, разбрасывая вокруг горящие осколки. Вверх взмыла струйка чёрного дыма. Сама Шу Цинь, одновременно с броском отпрыгнула назад, поэтому куски горящего дерева её не задели.

Окружающие замерли в оцепенении.

— Бой закончен! — нервно выкрикнул Ян Дин Дао и подскочил с места. Вместе с ним резко встал ещё один неизвестный старейшина. На всех лицах было ошеломление.

— Откуда это дитя⁈ — взволнованно спросил старейшина, что подскочил с места следом за главой секты Жёлтой Змеечерепахи. — До этого она обучалась в каких-то других сектах?

— Эта девочка — родная племянница главы секты Большой долины травников-алхимиков. — ответил глава секты Змеечерепахи. — Она только недавно, но стремительно начала своё совершенствование и культивацию. Никаких других учений и практик не изучала.

— Тогда это очень подозрительно и непонятно, — прошептал тот уже на ухо своему хорошему приятелю Ян Дао. — Она использовала технику удара Пылающего грома из нашей секты.

Тот в свою очередь удивлённо посмотрел на гостя и друга.

— Да-да. От начала и до конца все движения верны, а это может быть лишь при долгой практике и наличии перед глазами описания техники, — кивнул в свою очередь его собеседник. — Она могла это выучить только в нашей секте, либо у неё был учитель из нашей секты.

— Может, просто повезло так совпасть? Её силы проснулись совсем недавно, два месяца назад, у неё не могло быть учителей ни из каких сект. Шу Цинь почти никогда не покидала Большую долину лечебных трав. Ей помогали с тренировками её дядя, отец и мой Фэн Мин. Я знаю её с детства.

— Как имя этой вашей новой ученицы? Я пошлю в секту Карающего Меча Праведности послание, чтобы разузнать об этом всём побольше информации, — уже умерив пыл и решительность, недоумённо проговорил пожилой гость. — А пока останусь ещё ненадолго в вашей секте, чтобы понаблюдать за этим ребёнком.

Ян Дин Дао улыбнулся и приветливо-одобрительно похлопал приятеля по плечу. Он решил пока ему не рассказывать про странную реакцию камня силы и сон с Богиней Нюйвой.

Гуанди прицеливался в несколько мишеней одновременно, положив на тетиву своего лука сразу пять острых стрел. Лёгкое движение — и они молниеносно, со свистом разрезая воздух, понеслись к целям, в итоге попав во все пять щитов, каждая в самое яблочко, проделав в преградах сквозные отверстия.

Неожиданно, на тропинке, ведущей к стрельбищу, появилась длинная белая змея. Она быстро ползла по направлению к небожителю повелителю войны и сражений, громко шипя.

Поравнявшись с беловолосым молодым статным мужчиной, чьи длинные белоснежные волосы сейчас были собраны в высокий хвост на темени серебряной цилиндрической заколкой, она высоко подняла свою переднюю часть и голову над землёй, почти сравнявшись с талией стоящего молодого мужчины.

— Что ты хочешь мне рассказать? — спросил небожитель, укладывая на тетиву теперь уже семь стрел.

— Ш-ш-ш хр-х-х-ш ш-ш-х-хр, — зашипела на разные лады змея, словно что-то пыталась сказать, иногда слегка покачивая головой.

Гуаньди отложил лук и стрелы, внимательно, заинтересованно, даже с небольшим изумлением, посмотрев на пресмыкающееся.

— Значит, она в секте Жёлтой Змеечерепахи⁈ Но почему туда, она что, не помнит свою прошлую жизнь⁈ — ещё больше изумился и возмутился небожитель. — Ты точно уверена, что это Ли Шу Цинь?

— Хр-х-х-ш ш-ш-х ш-ш-ш, — продолжала змейка.

— И лицо, и имя похожи?… В секте Большой долины травников⁈… Не понимаю, почему там?… Я же не дал её душе выпить воду забвения, — пробормотал по мере изложения доклада своей шпионки седовласый мужчина с мужественным лицом, но с нежной словно молодой кожей, — Так далеко на юге… На таком большом расстояние от столицы и своей родной секты?… Я должен сам всё проверить… Младший владыка крылатых Ийнинь Ницай! Так вот почему он исчез… Наверное, он тоже где-то поблизости. Уж не попал ли он тайком в ту же секту?… Интересно, как долго он знает? Ведь небольшой лоскут его души должен был быть вместе с Цинь-Цинь.

Новые ученики ровными рядами встали на площади секты Жёлтой Змеечерепахи, сохраняя небольшое расстояние друг от друга. Присутствующие были полны воодушевления и гордости, ощущая себя частью чего-то великого. Лишь Ницай внимательно следил за Шу Цинь, пытаясь понять, помнит она что-то или нет, а так же беспокоился, нет ли у неё внутренних повреждений после проверочного поединка. Девушка в свою очередь тоже бросала на него редкие взгляды. Почему-то этот человек вызывал у неё странные ощущения и эмоции.

Она сконфуженно отводила глаза и на её щеках вспыхивал лёгкий румянец от смущения, когда их взгляды сталкивались. Но это не убавляло желания бросать на него взгляды, а даже наоборот, девушка начинала делать это чаще, чтобы понять природу этих ощущений и эмоций… Однако Шу Цинь так и не находила ответа, находясь во всё большем смятении. Кругом стояла тишина, что можно было даже расслышать игру ветра в листве.