Внезапно тишину разорвал многоголосый резонирующий вопль, и сразу две волны тёмных демонических духов, словно лезвия гигантских ножниц, обрушились на едва успевших создать защитный барьер людей. Некоторые из атакующих выделялись среди чёрных сородичей ярко алым цветом, они и бросились на готовых к отражению атаки людей первыми. Ян Дин Дао, увидев, как при разрубании ярких демонических духов, на людей выплёскивается алая слизь, обжигающая кожу, понял, что на этот раз враг подготовился куда лучше, и лёгкой прогулки не предвидится.

Пока Шу Цинь возвращалась к себе в комнату, всё время обдумывала разговор с братцем Фэн Мином, а также с наслаждением вспоминала приёмы, что ей показал молодой мастер. Она не могла не улыбаться, радуясь, что не потеряла давнего хорошего друга из-за какого-то глупого недоразумения. Оказывается, Фэн Мин пытался оберегать её и хотел помочь… Только у него как всегда всё вышло очень неловко. Хоть Ян Мин и был против её сегодняшнего желания пойти поздно вечером с заклинателями в Ядовитый лес, но теперь она понимала его мысли. Однако любопытство и желание поучаствовать в охоте на демонических тварей никуда не делись. Стало так тоскливо. Шу Шу Цинь тоже хотела участвовать во всех этих походах, учиться, культивировать навыки, укреплять меридианы и бороться с демонами, ей почему-то казалось, что она способна на это… даже больше, чем способна,… но слабая энергия Ци и хилые меридианы говорили об обратном. В эти моменты, она чувствовала себя каким-то изгоем общества. Будто жизнь уже проходила мимо неё, Шу Шу Цинь. Ей так и придётся всю свою жизнь до самой старости, и даже до смерти, прожить здесь, может даже, почти никогда не покидая долину травников-алхимиков. Она не сможет посмотреть мир или стать великим заклинателем. Но кто ей мешает стать великим лекарем и алхимиком?

«Хотя, я могу взять и уехать путешествовать по миру», — решительно подумала она. — «Поеду и всё! Искать новые болезни и способы их исцеления!… Вдруг в мире Цзянху уже изобрели новые яды или вывели новые лечебные травы⁈»

Шу Цинь отворила деревянную створку резного окна, оклеенного бумагой. В комнату сразу ворвался вечерний свежий воздух, неся ароматы цветущих деревьев и пруда с плавающими карпами, цветущими лотосами и нимфеями.

Взгляд девушки упал на железную коробку в шкафу. Шу Цинь задумалась, смотря на шкатулку, в которой лежали парочка припрятанных Сумеречных пылающих огнегрибов:

«А что если мне?…» — прокрались озорные мысли, наполненные любопытством, в её голову.

Спустя некоторое время, Шу Шу Цинь, аккуратно, осторожно и не привлекая внимания, принесла в дальнее хозяйственное помещение все необходимые ингредиенты и инструменты для создания Очищающей Кристальной пилюли Лунного Света. Ей пришлось уйти из своей комнаты, несмотря на позднее время, так как свет в ней привлёк бы внимание окружающих. Кто-нибудь наверняка бы зашёл и поинтересовался, почему она до сих пор не спит.

Хоть сейчас в поселении мало кто спал, наверное, только молодёжь, старики и некоторые женщины. Основная масса людей, хоть и надеялась на пришедших учеников секты Жёлтой Змеечерепахи, но всё же опасалась того, что могло произойти ночью — а вдруг в поселение придут какие-нибудь демонические твари? Необходимо было быть во всеготовности.

Ученики секты уже давно скрылись в бамбуковой роще, и по всей видимости, уже добрались до леса с ядовитыми испарениями. С ними ушли дядя Шу Нань Лан и глава Ян Дин Дао. С той стороны снова раздавались жуткие громогласные возгласы, а также, над кронами деревьев вспыхивали различные сияния… это всё, что можно было увидеть сквозь защитный противодемонический массив. Значит, они повстречали того, кого предполагали, и теперь сражались. Шу Цинь не очень волновалась: во-первых, в прошлый раз они справились очень быстро и без значительных повреждений; во-вторых, теперь учеников секты Жёлтой Змеечерепахи там ещё больше, чем вчера, к тому же, с ними пошли оба главы сект.

Девушка аккуратно открыла железную шкатулку и заглянула внутрь, внимательно рассмотрев сумеречные пылающие огнегрибы. Их оказалось три штуки. После она осторожно прикоснулась к одному из них пальцем. Магические ингредиенты были законсервированы при помощи Ци травницы, и может быть из-за этого, либо из-за того, что их сорвали, они были тёплыми, но уже не раскалёнными, будто пламя, как тогда, когда они их только собирали.

Лисёнок нервно заскулила.

— Бан Цао, ты боишься и хочешь, чтобы я оставила свою затею, или снова хочешь попробовать эти магические грибы? — улыбнулась Шу Цинь. — Если будешь мне мешать, я тебя выгоню наружу.

Лисёнок сунула свою мордочку в железную коробку, и после того, как понюхала содержимое, высунулась обратно и облизнулась.

— Ладно, — вздохнула и опять улыбнулась девушка. — Держи один, раз уж они тебе очень нравятся. Смотрю, после них твоё Ци выровнялось, и ты стала гораздо здоровее и крепче.

Лисёнок моментально проглотила гриб, возникло такое ощущение, будто она после этого улыбнулась. Глаза же Бан Цао сверкнули странным жёлтым светом.

Шу Цинь вслух задумалась:

— А если я тоже попробую съесть сырым сумеречный пылающий огнегриб, у меня тоже Ци выровняется и меридианы станут сильнее?

Лисёнок яростно отрицательно замотала головой и заскулила.

— Бан Цао, не бойся… А ты действительно, что-то подозрительно умная. Ведёшь себя, прямо как человек, даже как-то пугаешь, — проговорила Шу Цинь.

Девушка, какое-то время посмотрев на светящийся мирным тихим оранжевым светом магический демонический огнегриб, взяла его в руки.

Бан Цао запротестовала сильнее, схватив зубами за одежду, и Шу Цинь встала на ноги, чтобы лисёнок не мешала ей.

Собравшись с духом и вздохнув, девушка откусила от сумеречного огнегриба довольно значительный кусок. На вкус этот демонический гриб был неприятным, и даже отдавал каким-то ужасным зловонием, но Шу Цинь стойко разжевала и проглотила его.

Маленькая лисичка замерла, внимательно наблюдая за хозяйкой.

— Хм… ничего, — проговорила она. — Не только ничего страшного, но вообще никаких ощущений, тишина.

Неожиданно в желудке появилась дикая боль, а горло и пищевод начали гореть словно огнём. Девушка почувствовала в себе большое количество энергии. Только эта энергия была демонической, а такая могла травмировать или вообще сожрать её энергетические каналы и сосуд души. Появилось ощущение, что она уже пытается это сделать.

Шу Цинь быстро села на пол в позу медитации, соединила большие и средние пальцы кистей, скрестила руки и закрыла глаза. Правильно дыша, начала выполнять однообразные движения пальцами и руками, чтобы выгнать эту тёмную энергию из своего тела. Девушка гнала её прочь:

«Подальше от сосуда души. Расщепляем, выводим при помощи меридиан, они опорные точки… По каналам рук наружу», — мысленно твердила она теорию.

Из пальцев выстрелил чёрный дым и рассеялся. Но всё же, почему-то, оставшаяся часть тонкой нитью потекла прямо в сосуд души. Словно там была прялка, что вытягивала из этой энергии суть.

«Мне не нужна эта тёмная энергия! Уходи прочь из меня», — думала Шу Цинь, пытаясь переработать своим телом основную энергетическую часть, а ненужный мусор выгнать из своего тела. Но не тут-то было, что-то в её сосуде души откликалось на присутствие демонической энергии. Эта тёмная сила потекла в голову, девушка заблокировала проход, появилась сильная боль в голове и шее. Эта энергия была словно живая, а она боролась с ней. Губы Шу Цинь посинели, кожа побледнела, а руки задрожали. Рядом металась и скулила Бан Цао. Девушку вырвало полным ртом чёрной крови.

Шу Шу Цинь ужаснулась, но лихорадочно пыталась переработать полученное, по её губам и подбородку потекли тёмно-вишнёвые остатки крови. Сосуд души, распухая, увеличился, в нём что-то зазвенело, острая боль пронзила грудь. Девушка вскрикнула, её лёгкие после этого не могли больше вбирать в себя воздух, и она потеряла сознание, упав на пол, до последнего пытаясь бороться с ненужным тёмным содержимым, пытаясь вытеснить его наружу, оставив лишь чистую энергию.