Лисёнок неестественно взвизгнула и стремглав бросилась прочь из хозяйственного помещения, громко тявкая и скуля. Хорошо, что дверь оказалась не запертой и оставался зазор, который Бан Цао смогла расширить, толкнув дверь от себя.

Алая слизь, попадая на одежду и кожу, прожигала их одинаково быстро. Возгласы пытающихся стереть отраву с тела и сорвать дымящуюся одежду, побудили Ян Дао к действию.

— Раненые — вглубь массива, Шу Нань Лан, приступай! — хладнокровно скомандовал он, однако глава секты алхимиков уже достал из сумки склянку и быстрым движением ладони разбил её. От его рук вокруг моментально распространилось облако из мелкой пудры, уничтожая алое вещество на одежде и телах воинов, заставляя немногих уцелевших Призраков Ядовитого Пламени завопить от боли по мере распространения облака вокруг. Глава секты Жёлтой Змеечерепахи улыбнулся уголком рта. Хорошо иметь на своей стороне целителя-алхимика, ведь атаки демонических духов, основанные на отравлениях, проклятиях и ослаблениях, способные сильно навредить неподготовленным бойцам, сегодня не нанесут никакого вреда.

Духи Чёрного Тумана, поняв, что атака провалилась, с душераздирающими воплями закружились вокруг защитного массива, словно выискивая слабое место, однако раненые бойцы уже приняли лечебные пилюли, приготовленные именно на случай внезапных ранений, и были готовы сражаться дальше.

— Отец, они не нападают, — воскликнул Фэн Мин, видя, что демонические призраки ведут себя иначе, чем вчера перед атакой. — Нужно ли нам атаковать сейчас?

— Ни в коем случае, — произнёс, прищурив глаза и прислушиваясь к чему-то, глава секты Жёлтой Змеечерепахи своему сыну и подошедшему Шу Нань Лану. — Они тянут время, ожидая подмоги. Главная битва ещё впереди.

Кружащиеся призраки затихли и выстроились полукругом, отрезая людей от выхода из Ядовитого леса. Теперь все услышали доносящийся из скоплений тумана низкий глухой рёв, приближающийся с каждым повтором.

— Держите защитный массив, — скомандовал Ян Дао, доставая свой клинок. Ян Фэн Мин последовал его примеру, вытащив недавно убранного в ножны меч Разрубающий Горы. В тумане показался крупный колышущийся силуэт.

— Это же Выдающийся Демонический Шипастый Скорпион, — прошептал в изумлении Шу Нань Лан, глядя на приближающегося демона, чья сила была столь велика, что в их поселении алхимиков, после встречи с ним, не останется ничего живого. Насколько он помнил, тварь имела ранг средней медной звезды, что было равно силам самого главы секты Жёлтой Змеечерепахи, также застрявшего на этом уровне сил. — Мы его не одолеем! И отступить нам не дадут! Что делать, брат Ян Дао?

— Брат Нань Лан, используй все свои силы, но не давай Духам Чёрного Тумана ударить нам в спину, — скомандовал Ян Дао, чьё волнение выдавали только дрожащие пальцы. — И дай мне пилюлю Взрывных Сил, я знаю, что ты всегда носишь одну с собой. Бойцы, не приближайтесь к демону, один удар его хвоста пробьёт любую вашу защиту. Используйте технику Колкого Песка для атак, рассредоточьтесь и бейте с разных сторон.

— Ян Дао, ты же не намереваешься пожертвовать своей жизнью ради победы? — обеспокоенно произнёс Шу Нань Лан, передавая другу пилюлю. — Не лучше ли будет отступить?

— Защитные противодемонические массивы деревни алхимиков его не остановят, — прорычал глава секты Жёлтой Змеечерепахи, со злостью глядя на готовую к атаке тварь. Её красные глаза хищно взирали на людей, словно выбирая первую жертву, шипы поблескивали ядовитой слизью. — Если мы не остановим демона здесь, всё пропало.

Повинуясь указу генерала, бойцы начали применять технику Колкого Песка, используемую только в секте Жёлтой Змеечерепахи. Вокруг их оружия возникли силуэты, состоящие из мелкого острого песка и летящие в противника при каждом резком взмахе лезвием. Прочному защитному хитину демонической твари такие атаки повредить не могли, но попадая в щели сочленений на суставах. причиняли неудобства и слегка замедляли стремительные движения.

Нань Лан, тем временем, распылял в воздухе противодемонические порошки, заставляя готовых к атаке Духов Чёрного Тумана отступать и перегруппировываться. Экономить ценные алхимические продукты было глупо, когда под угрозой было само существование деревни алхимиков, поэтому пытающиеся обойти облако порошков призраки натыкались на новые преграды.

Сам Ян Дао, пользуясь тем, что внимание монстра было отвлечено на атаки, поступающие с разных сторон, применял одну из сильнейших известных ему техник секты Жёлтой Змеечерепахи, технику Разжижающей Земли. Вложив почти все свои силы в атаку, глава секты бессильно опустился на землю, нащупывая переданную пилюлю. Зато почва под демоническим зверем превратилась в вязкую грязь, резко ограничивая его подвижность. Разъярённый Демонический Шипастый Скорпион заревел, пытаясь выбраться из ловушки, стараясь метнуть острый ядовитый шип на конце хвоста в любого, кто подойдёт на достаточное расстояние.

Стараясь не попадать в зону поражения, старшие ученики и мастера, используя технику Колкого Песка, закидывали с разных сторон увязшего в разжиженной земле демона, отвлекая внимание и не давая выбраться из ловушки. Проглотивший пилюлю Взрывных Сил Ян Дао почувствовал, как энергия хлынула по его меридианам, ища выход. Вложив всю извлекаемую пилюлей из его тела силу в атаку, глава секты применил одну из сильнейших техник — Острейшие Каменные Шипы. Пространство, в котором ярился Выдающийся Демонический Шипастый Скорпион пронзили невероятно острые и прочные каменные иглы, вырастая прямо из земли. Прошивая насквозь даже прочнейший хитин, не менее десятка Острейших Каменных Шипов проткнули демона, словно обычное насекомое.

Ян Дао бессильно рухнул на землю, теряя сознание. Подбежавший Фэн Мин обеспокоенно подхватил бессознательное тело, не зная что делать и как помочь отцу. От рёва смертельно раненого демона несколько наименее стойких старших учеников опустились на землю, закрывая уши. Духи Чёрного Тумана, видя развитие ситуации не в их пользу, со скорбными криками разлетелись. прячась в ядовитом тумане. Шипастый Скорпион, дёргаясь изо всех сил, обломил пригвоздившие его к земле каменные иглы и принялся вылезать из разжиженной земли, намереваясь бороться до последнего.

— Когда же ты уже сдохнешь, тварь⁈ — завопил в гневе Ян Мин, намереваясь броситься в самоубийственную атаку на медленно приближающегося демона, в ярко-красных глазах которого горела жажда жизни и решимость отведать вкус победы. Шу Лан, останавливая его порыв, жестами указал, чтобы юноша помог оттащить тело потерявшего сознание отца подальше от опасности. Четыре мастера секты начали направлять в Демонического Шипастого Скорпиона новые атаки, в то время, как ученики подхватили тело мастера и потащили к деревне.

Демон обессилено упал на землю, не в силах двигаться дальше. Засевшие в его теле осколки каменных шипов мешали восстановится, даже у его потрясающей по людским меркам живучести были пределы. С яростью глядя на уползающих мерзких человечишек, смевших таким наглым образом ранить его, он издал яростный крик, не желая мириться с неизбежностью.

— От ран, что нанёс ему ваш глава секты, демон будет умирать несколько часов, — прокричал Шу Нань Лан для несущих тело мастера учеников и прикрывающих их процессию мастеров. — Не бойтесь, в таком виде он безопасен. Теперь главное, доставить брата Ян Дао в деревню алхимиков, там мы сможем оказать ему помощь.

На деревянной веранде комнаты с резными стенами и колышущимися в воздухе белыми длинными шторами, при свете красивых фиолетовых, жёлтых и голубых свечей, сидел молодой мужчина с длинными чёрными волосами, которые под действием потоков воздуха также периодически взмывали в воздух. Под светом луны он играл грустную мелодию на гуцине, медленно, будто устало, перебирая струны. Они эхом раздавались в ночи. Возле его комнаты, по каменным скальным стенам медленно шуршал небольшой широкий водопад, образующий пруд в скалистой породе, и шелестел уносящийся вдаль ручей. Плеск воды дополнял звучащую печальную мелодию, а блеск её тёмной под бледным лунным светом поверхности дополнял освещение, что подходило настроению играющего. На мужчине были лёгкие голубые свободные одеяния.