— Я так и думал, что моей Цинь-Цинь стало плохо из-за тебя, демон, — Фэн Мин ткнул в Ницая пальцем. — Может, если ты вернёшься в свои демонические земли, она сразу очнётся⁈ Какая ещё связь⁈

— Ещё раз говорю, я не демон, раса крылатых также опасается и воюет с ними, как и люди, — нахмурился юноша, — просто прими этот факт. И мой уход делу не поможет. В прошлом воплощении я запечатал прореху в её сосуде души, кусочком своей. Теперь кусок моей души начинает прорастать и ломать её сосуд души, потому что я бессмертный, а она ещё слаба и недостаточно развита в совершенствовании.

— Что за бред! Что ты несёшь⁈ Ты — демон, а Цинь-эр — человек. И ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово? — бескомпромиссно отрезал мастер секты Жёлтой Змеечерепахи. — Меня с детства учили тому, что все, кто отличается от людей — демоны. Твоя ложь ничего не изменит.

— Зачем ей был нужен кусок твоей души? — удивлённо спросила Гай Су, поражённая таким способом восстановления сосуда души.

— А как теперь ты без кусочка своей души? Твои силы, смотрю, не пропали, — проговорила Бин Тян.

— Ну, если твоему ограниченному разуму так проще, можешь считать меня демоном, — покладисто согласился Ницай, обратившись к Фэн Мину. — Главное сейчас — спасти Цинь-Цинь, а уж после решать эти вопросы. В том, что нам нужно как можно скорее вернуться в секту, ты со мной согласен? Или будешь принципиально возражать на любые мои слова? Цинь-эр была в прошлом воплощении великой праведной воительницей Ли Шу Цинь. Это она принесла в мир учение Бога Войны Гуанди и создала секту Карающего меча праведности. Её друзья и соратники основали остальные секты.

У всех присутствующих отвисли челюсти и чуть не повыпадали из глазниц глаза, когда они все слушали это. Друзья могли бы не поверить такому рассказу, но все лично убедились, что Хай Ке несколькотысячелетний крылатый демон. Её друзья предполагали, что Шу Шу Цинь перерождение какого-то великого мастера, но чтобы настолько⁈ Как им могло так повезти, чтобы встретить её и быть соратниками основательницы пяти святых великих сект? В это верилось, но оставалась большая доля сомнения.

— Это мы с Цинь-Цинь и её сподвижниками запечатали главного демона Гон Цзен-Хуна и поместили в Демоническую лампу, Пожирающую души на горе Неистовой Святой Кары Замораживающего Кости Холода, — продолжал шокировать Ни Ке, — именно её все праведные секты по очереди охраняют. Отдав все свои силы на запечатывание, Цинь-эр погибла вместе с тем, что я передал ей. В последние годы демоны что-то задумали, начали объединяться и накапливать свои силы. Видимо, они планируют в скором времени напасть и разбудить главного демона. Не зря Цинь-эр переродилась именно сейчас. Но ей мешает развиваться заплата из куска моей души, так же, как и частично сковывает мои силы. Я должен вернуть эту часть, чтобы Шу Цинь смогла возродить и усилить свои навыки.

— Как можно поверить в такие слова от крылатого демона? — проговорил опешивший Фэн Мин, но уже более нерешительно.

— Гуаньди, что скоро прибудет в секту Жёлтой Змеечерепахи, сможет подтвердить мои слова, — ответил уверенно Ни Хай Ке и ядовито усмехнулся, — Или вы ему тоже не поверите? Я уверен, что он узнает Ли Шу Цинь. Мы все втроём давние знакомые.

До долины, отделяющей спешащих спутников от горы, на которой расположена секта Жёлтой Змеечерепахи, оставалось совсем немного. Эту часть пути Шу Цинь нёс на спине Фэн Мин, тогда как Ницай вёл отряд и разгонял попадающихся им на пути монстров. Вскоре они должны были вновь поменяться, как делали всю дорогу. Лиши Цзя, Гай Су и Шан Тян не были столь сильны, поэтому в переноске бессознательного тела не участвовали. Бан Цао всё время держалась рядом с тем, кто нёс её названную сестру.

— Впереди люди, — остановившийся Ницай, предупредил остальных, — шестеро, пять серебряных звёзд и одна золотая.

— Это, должно быть, одна из групп, участвующих в соревновании, — Фэн Мин аккуратно положил девушку на вытащенное из пространственного кольца покрывало, — они далеко?

— Не очень, и с каждым мгновением всё ближе, — Ницай повернулся к мастеру секты, — узнай, что они хотят, я послежу за Шу Цинь.

— Не командуй, сам знаю, что делать, — огрызнулся Ян Фэн Мин, выходя вперёд, на открытое место.

Через минуту на полянку вышли незванные гости. Их командира мастер секты знал, хоть друзьями они никогда не были.

— Ян Фэн Мин, вот так встреча, — улыбнулся молодой мужчина средних лет с узенькими усиками и хитрым взглядом. — Я смотрю, ваша охота была не слишком удачной, — он мотнул головой в сторону лежащей на покрывале Шу Цинь.

— Результаты нашей охоты тебя не касаются, — отрезал настороженный Фэн Мин, он никогда не доверял Дай Пенгу, — что тебе от нас нужно.

— Видишь ли, Фэн Мин, — мужчина задумчиво посмотрел на небо, поглаживая один из усов большим пальцем, — мы пришли к выводу, что сражаться с монстрами нам не особо интересно, уж очень они тут слабые, а идти в горы у нас как-то нет желания. Поэтому мы всем командам, которых встретили, предлагаем состязание, команда на команду. А чтобы было ещё интереснее, ставкой послужат ваши и наши собранные камни души.

— А что будет, если у нас нет желания состязаться с вами? — спросил Фэн Мин, внутренне напрягаясь. Ему не понравилась ситуация, к которой всё двигалось. Команда соперников явно нацелилась на их камни, но отказаться без урона репутации будет сложно. — Тем более, рисковать нашей добычей?

— Ах, мой миролюбивый друг, — хитро улыбнулся Дай Пенг, — в таком случае твоей команде зачитывается поражение, и мы имеем полное право забрать ваши камни без состязания. Что поделать, не один ты желаешь получить доспехи бога войны.

— Разве это справедливо? В твоей команде сражаться могут пятеро, а в моей на одного меньше, — покачал головой Фэн Мин, обдумывая ситуацию и оглядывая учеников, стоящих за Дай Пенгом. С прекрасным оружием, в отличной форме и без малейших признаков усталости. В прямом столкновении у этих подлецов куда больше шансов, ведь в команде самого Фэн Мина сражаться с ними могли лишь Шу Цинь, которая теперь лежит без признаков сознания, и крылатый воин, чьи силы было необходимо скрывать от других членов секты. По всей видимости, их команда была не первой, кого эти негодяи пытаются ограбить, но делиться добычей у него не было ни малейшего желания. В предлагаемых условиях их будет по сути пятеро против одного Ни Хай Ке. А в случае отказа Дай Пенг будет рассказывать всем, какой на самом деле трус этот сын главы секты. — Может, лучше мы с тобой сами посостязаемся, без участия учеников?

— Ха-ха-ха, — пренебрежительно захохотал мужчина, — я и так знаю, что ты сильнее меня, хоть мы оба имеем золотую звезду, а ввязываться в бой без шансов на победу не в моём стиле. Тогда предлагаю следующее, мой ученик против твоего, проигравшего заменяет другой из его команды, и так до выбытия всех. В таком виде разница между командами не будет заметна.

— Раз уж ты так настаиваешь на этом состязании, то мы согласны, — принял решение сын мастера секты, хитро взглянув на Ницая. — Мне нужно распределить очерёдность боя.

— Если через пять минут здесь не будет стоять избранный первым, наша команда одержит верх, — зловеще предупредил Дай Пенг. Стоящие чуть поодаль ученики из его команды предвкушающе улыбались.

— Ты слышал? — обратился мастер секты, подойдя к сидящему рядом с Шу Цинь Ницаю. Бан Цао обеспокоенно прислушивалась к их разговору. — Они не оставили мне выбора.

— Ты всё правильно рассудил, — ухмыльнулся крылатый. — Теперь первым из нашей команды в этой пародии на справедливое состязание буду я.

— А я думал, выставить сначала слабых, — озадачился Фэн Мин, — ты хочешь сказать, что можешь победить пятерых, не раскрывая свою настоящую личность? — прошептал он Ни Ке.

— Ты, похоже, так и не понял, с кем имеешь дело, — пренебрежительно покачал головой Ницай. — Нечего тянуть с этими ничтожествами, у нас есть дела поважнее, — проговорил он уже чуть громче.