Нас окутали чёрные клубы пара. От маслянистого запаха замутило, похожий обычно в автомастерских, смесь машинного масла, бензина и прочей химической дряни. Мы были недалеко от комнаты, Нинель продолжала надрывно лаять, пришлось идти на звук. Сейчас во мне не осталось страха, после всего пережитого, я почему-то уже не боялась передряг и опасностей.

Дверь за нами захлопнулась, собака подбежала и требуя ласки подняла лапы.

— Умница, — я почесала её за ушком.

Дарио тяжело дышал. Мне вспомнился ужасный кошмар — подарок из мира роз. Он упал на кровать, я подлетела следом. Взобралась, с другой стороны. У демона и так температура выше моей, теперь же он просто сгорал. У демона вскоре начался озноб.

— Не смей засыпать, — продиктовала я, положив ледяное от воды полотенце ему на лоб. Эх, не зря мама говорила, чтобы я не смела выходить из дома без маленькой переносной аптечки. — Говори со мной…

Глаза закрыты, губы поджаты, капли пота на лбу. Дарио метался на кровати, словно каждый вздох приносил ему боль.

— Прошу отец не нужно, она…она не виновата, — я как-то сама-собой нашла его руку и силой сжала. — Я не смогу выполнить задание…прошу не заставляй меня, я не справлюсь, — разрывалась между тем, чтобы позвать кого-нибудь и продолжать держать его за руку. Может, эгоистично, но мне казалось, что, если отпущу — потеряю его навсегда.

— Дарио, всё в порядке, ты в безопасности, — шептала я сквозь дрожь.

По выпирающим на руках венам пошли чёрные полосы, я в каком-то трансе пыталась очертить их, остановить смертоносное проклятье, но яд продолжал распространяться. Демон давно находился не здесь, он пропадал в самых тяжёлых воспоминаниях.

Нинель беспокойно прыгала вокруг кровати. Она кидалась из стороны в сторону словно врезалась в невидимые стены.

— Не уходите, пожалуйста, не уходите, — он вновь забился в припадке. Я держала его, как могла, но учитывая разницу в габаритах, получалось плохо. — Я убью его, хорошо, я убью его…

Иногда он звал младшую сестру, но больше всего просил прощения у Серциллы. Дарио говорил ей то, что я никогда не услышу. И как бы больно не было осознание, что его сердце занято, это к сожалению, не избавило меня от чувств.

Странно, он благодарил и любил Серциллу, а я держала его за руку и умоляла, чтобы он жил. Как бы больно не было осознание собственной ненужности, я не хотела, чтобы Дарио умирал. И, наверное, позже, намного позже, возненавижу себя за это.

Нинель успокоилась. В номере стало так тихо. Я и не заметила, как стихла сирена.

Стук. Ещё один. Просят открыть дверь.

Нехотя поднимаюсь.

Дарио всё ещё тяжело дышит, но чёрная субстанция начала рассеиваться.

— Добрый вечер, мадам, — мужичок ростом мне по пояс, с закрученными белыми усами и таким же белым кителем. Я отрешённо заметила, что уже вечер. Сколько времени мы провели здесь? — Мы подтвердили угрозу покушения на члена экипажа номер 4657, что проживает в этой каюте.

Покушение? Вот, что это было, и как они это подтвердили? Что это за технологии или магия такая, которая определяет на кого направлено покушение.

— Мадам, вам значительно повезло, что с вами был магический артефакт CQW 986, — Нинель что ли? И ведь, если подумать не просто же она бегала туда-сюда. — Угроза покушения устранена, тёмная аура разогнана, если вам понадобятся какие-либо услуги, свистните.

Это был не просто речевой элемент, мне действительно дали тоненький свисток, на которым сияли серебряные цифры. Дарио медленно приходил в себя. За всё время проверки к нам заходили ещё два мужичка, у обоих усы были фиолетового цвета, просили прощения и предлагали услуги.

На душе было неспокойно. Радость, что с Дарио всё в порядке, перекрывало мучительное, хорошо знакомое чувство. Зелёное, желчное и отравляющее.

Ревность.

Я постоянно вспоминала, как он звал эту Серциллу, и сходила с ума.

Конечно, может, в тот день, когда он поцеловал меня, он извинялся не передо мной, а перед Серциллой. Кто она ему? Девушка? Невеста? Жена…

Я бы не выдержала две ночи, которые мы должны были провести на одной кровати. Поэтому воспользовалась свистком и попросила дополнительную каюту, мужичок с белыми усами долго недоумённо поглядывал на меня, но сказать так ничего и не решился. Я получила ключ от спальни на против, и мы с Нинель, по правилу девочки отдельно, мальчики отдельно, устроились там.

Ещё мы ходили на всякие диагностические процедуры. Магические, технологические, теперь управленцы Шантай знали обо мне больше, чем всё моё ближайшее окружения, и я сама вместе взятые.

Ну, хоть кормили прилично.

Главное в межгалактическое меню не смотреть, а то можно случайно наткнуться на такие блюда, как «Зажаренные личинки дикой Мольгонеллы» или «Суп из копыт Герадота», и испортить себе аппетит.

Не передать словами, как я была счастлива, когда нас, наконец, подпустили к порталу на Компас. Надеюсь, все нужные рецепты и информацию мы найдём быстро, а то мне как-то надо ещё справку из больницы получить. Ведь я сейчас типа от ангины страдаю.

Мы оказались в секторе «983». Вся планета — это тысячи библиотек размерами в крупный город. В каждом секторе была стойка навигации, которая открывала портал напрямую к нужной книге. Мы с Дарио договорились встретиться в секторе, посвящённому планете «Земля» под номером «74».

Так, что помогает отвлечься от дел амурных? Правильно, учёба. А значит пора бы, наконец, понять, что это за чудо с вытянутой мордочкой. Я почесала Нинель за ушком.

А эта библиотека даже удобнее интернета, вот я даже не знала, как запрос сформулировать, просто подумала, что хочу узнать, кто Нинель такая, и тут всё само, автоматически работает.

Я оказалась перед стеллажами высотой в многоэтажный дом, недалеко была мостовая часть, но туда лучше не смотреть, особенно если вы страдаете акрофобией. Здесь в отличие от фильмов с волшебниками летали не книжки, а целые шкафы, огромные и широкие, с таким же успехом на родной земле могли летать девятиэтажки.

Заниматься принято было прямо на «полу», книги понятное дело забирать с собой нельзя, а за воровство, фрр, лучше даже не вспоминать.

Нужная книга должна упасть сама. Нам час читали инструкцию, что во избежание летальных случаев от стеллажа лучше отойти на добрых пять шагов. Нередки случаи, когда увлечённые колдуны подходят слишком близко и на них падает целая гора книг.

Ну-с, приступим.

— Что же ты за чудо-юдо такое? — со вздохом сказала я, смотря на необычайно спокойную Нинель. Глазки пуговки взирали на меня, терпеливо чего-то ожидая. Я прошерстила четыре книги, из упавших оставалась ещё дюжина. Радовало уединение, видимо никого магические артефакты-животные не интересуют. У меня и часов с собой не было, надеюсь, Дарио там не скучает, а вовсю, как я штудирует учебники.

Я хотела закончить, как можно быстрее. И чтобы поесть, и в туалет сбегать, приходилось открывать портал на Шантай, ведь на самой планете ничего «мирского» не предусмотрено.

Драконы-водники — не то.

Ящеры-портальщики — тоже мимо.

Саламандра, пускающая огонь — точно не она.

И нигде, ни словечка, ни буковки про собачку. Я находила нечто похожее на бульдога, и даже обрадовалась, но оказалось, что это особый вид каменных кротов, которых разводят тролли.

Может, я совершенно не там ищу? Это как с ребусом, если не получается угадать мгновенно, значит на картинке имелось в виду не яблоко, а фрукт.

Мужичок с белыми усами говорил про ауру. Стоит поискать что-то в ключе «собака разогнала ауру». Я подошла к стойке навигации, но мимо. Портал не открылся, значит заменим собаку на артефакт. Есть. Я зашла в узенький чёрно-красный портал, как в обычную дверь. Для меня это дело в последнее время стало привычнее чашки кофе по утрам.

Смотрим, и тут никого. Эхх, интересно, что тут твориться в период экзаменов и сессии.

В этот раз упало всего две книги, и ответ я нашла в первой же. Похоже, моя Нинель совсем редкое явление.