Их горклый вкус на языке.

Мне снилось, как я иду по аллее. Справа гости со стороны невесты, я без труда узнала в них родителей, подруг и коллег по работе, даже Нинель была тут, её нарядили в собачий розовый костюм.

Слева гости со стороны жениха, лица их закрывала чёрная пелена, но я нисколько не испугалась, ведь сегодня был праздник. Наш праздник. У алтаря, повернутый ко мне спиной, стоял мой будущий муж. В чёрном костюме. Я улыбнулась мысли, что наконец, нашла того единственного, что стал для меня идеальным мужчиной.

Празднество, но вместо свадебного марша, тихий, едва уловимый шелест роз на ветру. Они шептали о смерти, источая свой ядовитый аромат, душащий всех, кто был мне дорог. Последней упала я, чувствуя, как плоть обрастает колючим, вьющимся стеблем, как вместо лёгких и сердца прорастают чёрные бутоны.

Лиловые-чёрные розы. Цветы мести.

«Один цветок — проказник, два — для короля, три — ему помочь смогли, месть свершить сполна»

Шелест цветов сменился на жуткий детский смех, что кружил вокруг меня нескончаемым эхом. Я хотела закричать, но уже не могла, став вечной статуей на планете Эвиа.

***

Я очнулась, задыхаясь, глотая воздух, точно до этого я лежала под толщей воды. Но это не имело значения, потому что единственное, что меня интересовало — это жизнь Дарио.

Жизнь. — твёрдо повторила я, не принимая другого исхода событий.

Я страшилась того, что увижу, когда открою глаза, но не могла больше терпеть. Его не оказалось в гостиной, подозреваю, что после того безумия, что происходило со мной…с нами, я окончательно лишилась сил. Зловещих шипов тоже не было, ни единого свидетельства того, что произошло.

С трудом поднявшись, я обнаружила, что демон занят тем, что осматривает Нинель. Выглядело это крайне забавно. Большой, суровый и гордый Дарио, незаконнорождённый сын императора Лоогаса, осторожно гладит собаку, с таким выражением лица, будто перед ним вурдалак, который в любой момент может откусить руку.

Такая простая картина отдалась каким-то доселе незнакомым мне теплом, смесь уюта и…чего-то ещё, чувства, которому я пока боялась дать название. Мы встретились взглядами. Какие же всё-таки у него красивые глаза, яркая зелень и небесная синева, словно масло и вода, не могут до конца смешаться.

Мне многое хотелось сказать ему, но как это часто бывает стоит найти подходящий момент, как все слова напрочь вылетают из головы.

— Как ты себя чувствуешь? — я рассмеялась. Вот он, в своём репертуаре, только что чуть не умер, а интересуется, как дела у меня. — Я сказал, что-то смешное?

— Нет, просто…ты сам чуть не умер, а я просто отключилась, — по тому, как исказилось его лицо, я поняла, что ситуация несколько запутаннее, чем кажется. — Подожди, но те ужасные шипы, кровавая пена, остановка сердца…

— Роза дурмана, вот что произошло, — округлила глаза, то есть это всё было просто … видением? Сном? Кошмаром? — Когда я вернулась ты лежала без чувств, и я как можно быстрее пытался открыть портал, используя твою магию, но ты исчерпала весь запас и уже успела надышаться пыльцы…

Я вздрогнула. Неужели то, что произошло после возвращения из мира роз было лишь жестокой игрой разума? Слёзы отчаяния и боли, страх за жизнь Дарио, осознание, что его сердце не бьётся, неужели я просто…выдумала это?

Рука потянулась к губам.

Тот поцелуй. Спасение. Я думала, боже, какая же я дура…я думала, что как в сказке поцелуй спас чью-то жизнь.

Эти чувства, запретные чувства, которые я не имею права испытывать. Между мной и демоном сделка, после которой он навсегда исчезнет, а я должна буду доживать свой век с мужчиной, что соответствует всем моим предпочтениям. Эта сделка подписана кровью, и что-то мне подсказывает, что её не получится расторгнуть, разорвав договор.

Могу ли я испытывать это, если мы знакомы меньше недели? Да, мы многое пережили, может, даже слишком многое для человека и демона, что знакомы пару дней, но в сущности мы ведь даже не знаем друг друга.

Мы никогда не сможем быть вместе.

В прямом смысле с разных планет, даже измерений, только я не с Венеры, а он с Марса, всё куда сложнее.

Если между нами ничего невозможно, то…пора срочно действовать, нужно как можно быстрее разобраться с Максимом, и как можно больше ходить на свидание. По словам Дарио его дьявольская сущность не работает так, как должна, но какая-то часть всё ещё, скажем, функционирует. И рано или поздно, в моём случае, конечно, лучше рано, я встречу того, кто подойдёт мне по всем параметрам. Без патологий и расстройств, без сомнительного прошлого и невозможного будущего, я найду ту самую вторую половинку.

Ведь я же этого хотела?

Да…

Моргнула. Поняла, что слишком глубоко ушла в мысли и пауза затянулась.

— Сколько ингредиентов понадобятся для зелья? — придавая голосу не свойственной мне решительности, проговорила я.

— Точный рецепт хранится на планете Компас, но не больше двенадцати, — отлично, значит в худшем случае нам придётся посетить тринадцать планет.

Тринадцать планет, вряд ли всё это затянется больше, чем на три месяца. А уж за три месяца при помощь демонической сущности я смогу найти себе не то что идеального, а самого лучшего мужчину.

Всё, Раиса, никаких чувств к Дарио. К тому же он никогда не ответить взаимностью, хоть голой по квартире ходи. Да, так будет лучше, для всех.

И для меня в первую очередь.

— Да, я хорошо себя чувствую, просто кошмар приснился.

***

Несмотря на преимущество в виде розы мести, я до смерти боялась. Всё же произойти могло всё что угодно, может, Максим без лишних разговоров достанет из своего нереально-дорогого пальто пистолет и там же застрелит меня. Надо будет подарить его бутонами вперёд, чтобы самой не стать жертвой пыльцы.

Максим не сильно отличился интеллектом, или ярость не давала трезво думать? Иначе, как объяснить тот шум, который он поднял около дома. Не лучше ли было устроить тихую слежку в неприметной машине. Поставить какого-то зэка-бандита, который всё бы порешал. Но мне же лучше.

Я подняла трубку, когда телефон зазвонил 36 раз. Главное не выдать себя.

— Если ты, сука…

— Максим, да, я отдам тебе собаку, — ну, пошла актёрская игра, притворный всхлип. — Прости, пожалуйста, я не знаю, как так получилось, это…это…недоразумение, мы можем встретиться?

— Спускайся, — командным тоном говорит он. Не верит, ишь гад.

— Пожалуйста, Максим, я знаю, что потеряла твоё доверие, но прошу давай встретимся в кафе «Булька». Знаешь тц «Ульяна», в соседнем районе?

— Допустим, — слышу уступку в его голосе, но надо быть полной дурой, чтобы довериться ему. — Жду тебя через тридцать минут, если ты…

— Мы с Нинель уже выходим, твоя тайна уйдёт со мной в могилу, Максим.

— Хорошо, надеюсь, не придётся ускорять твой «уход», — от последней фразы мурашки пробежали по коже, а ещё усилилась злость. Конечно, на случай рассчитываться не приходиться. Думаю, на портал туда-обратно, у меня сил хватит.

— Я пойду с тобой, — выкинула руку в протестующем жесте. Дарио уже несколько раз порывался встать за углом для подстраховки, но он там лишь помешает. Тем более что-то во мне отчаянно хотело сделать это самой.

Нинель напряглась. И сколько бы не думала, твёрдо решила, что даже для конспирации брать её не буду. Не смогу. Вытянутая мордочка не заслужила встречи с этим выродком.

Выдох. Цветы в надёжном боксе. Я до конца не разобралась, что подразумевает словосочетание «отмена самого существования», но надеялась, что эта штука действует мгновенно.

Вдох. Собиралась я, как на последний бой. Со щитом или на щите. В арсенал пошли все розовые тона палетки, тушь, благодаря которой мои глазки превращались в детские. Две косички, как в пятом классе и то же белое платье, только теперь я не на каблуках, а в угах. Выглядеть я должна не старше отличницы-гимназистки, безопаснее, чем котёнок. Хотела для завоевания сердца Максима раздобыть собачий костюм, но не смогла. А жаль! Всё было бы намного проще.