Я так была зла на Вас и этот Отбор, что, на мой взгляд, возмутительное предложение отблагодарить поцелуем за помощь леди Исминской было воспринято сродни оскорблению. После того, как услышала о том, что творили её опекуны, хотя короне об этом было известно, я утвердилась в своём намерении поставить Вас в положение, когда от Вас ничего не будет зависеть. Из-за этого разочарована в самой себе, поверьте, то отвращение, которое Вы сейчас ко мне испытываете не сравнимо с тем, что чувствую я сама.

Не смею просить о прощении, и это письмо, наверное, больше нужно было мне, чем вам, но всё же, я надеюсь, что оно хоть немного даст понять, почему я так поступила. И молю, пускай наказание за совершенное никак не коснётся леди Эвелины Кронберг, она к этому непричастна, тяжесть этого преступления только на моей совести.

С уважением и раскаянием,

Ваша глупая подданная,

Е.С.

Запечатав послание и вызвав Аньянку, попросила её передать Его Высочеству. Не знаю, когда оно попадёт в руки адресата и захочет ли он вообще его читать, но сейчас я сделала то, в чём оказались солидарны мой разум и сердце. Теперь мне лишь остаётся ждать, ждать и надеяться, что, держа мою судьбу в своих руках, Северус не сожмёт кулак. И я смогу пережить то, что он определит мне в наказание.

ГЛАВА 10. Чудо в ночи

Среди ночи что-то заставило меня открыть глаза, словно внутри щёлкнула команда: «проснись». Сон сразу отошёл на задний план, потому что я поняла, что в комнате, помимо меня, есть кто-то ещё. Сердце сразу забилось в горле, я лежала и не знала, как поступить: уведомить о том, что я уже не сплю или притвориться и подождать, пока не пойму кто ко мне пожаловал и ради чего. Прийти к окончательному выбору мне не дали, потому как ночной визитёр решил раскрыть своё инкогнито. У меня не было иных вариантов, кроме как подумать, что меня снова почтил своим присутствием синеглазка, но, увидев в лунном свете, который лился из незашторенного окна, потому что в полной темноте я с некоторого момента опасалась оставаться, светлую макушку, моментально поняла кто за мной наблюдает.

«О, Высший» — пронеслось испуганной птицей в голове, — «Что он здесь делает посреди ночи?!»

— Лина, я чувствую, что ты проснулась, — тихо донеслось до меня, — не бойся, я пришёл не для того, чтобы мстить за твою сегодняшнюю выходку, — решил успокоить, но добился обратного эффекта.

Я неосознанно начала отползать на противоположный край кровати. Нет, он действительно думал, что я поверю его словам, когда днём такое натворила? Да ещё и пришёл в то время, когда я спала… Какого эффекта он планировал добиться?

Попой чувствуя край кровати понимаю, что у меня есть только два варианта: остаться и узнать, какого лешего он припёрся или же попытаться добежать до ванной и выиграть время, чтобы собраться с мыслями и продумать стратегию поведения. Кто меня знает, с лёгкостью скажет, какой вариант выбрал мой нервно истощённый организм? Конечно второй! Мой мозг решил взять себе отпуск, после того, как его в очередной раз не послушали и вляпались по самую макушку.

Резким движением откинула одеяло и рванула к нужной двери – не добежала. За метр, так близко к цели, меня нагнали и припечатали к стене.

— Тише, тише, успокойся, Лина, — мягко произнёс мне в макушку, не спеша выпускать из своего захвата. – Не дергайся, я действительно пришёл не ради того, чтобы ругаться с тобой или чего ты там могла себе придумать.

Затихла в его руках, в очередной раз приходя к выводу, что, когда дело касается этого человека, я начинаю вести себя, как полная идиотка. Надо было взять себя в руки и построить беседу по тому сценарию, который дал бы мне возможность нормально поговорить о сегодняшней истории.

Обхватив поперек талии, Северус приподнял меня над полом и понёс в обратном направлении. Сев на кровать, он устроил моё тельце на коленях спиной к себе.

— Не нужно от меня убегать, Лина, это бесполезно, всё равно поймаю и верну, — предупредил мои попытки вырваться, которые я больше и не предпринимала.

В эти минуты, сидя в одной сорочке на постели, которая ещё хранила призрак моего недавнего сна, на коленях этого противоречивого для меня человека, чувствовала себя странно. Казалось бы, я должна бояться ответной подлянки с его стороны, переживать, но близость к мужскому телу перенаправила мои мысли совершенно в другое русло. Сейчас, впервые, я вспомнила наш поцелуй, какими томительно-сладостными оказались те несколько минут, его мягкие и одновременно твёрдые губы.

— Прости, если напугал, — продолжал Северус, пока я пыталась разложить по полочкам свои эмоции, — прочёл твоё послание и не смог уснуть. Мне жаль, что ты чувствуешь себя потерянной до такой степени, что решила защищаться подобным способом, не думал, что дойдёт до такого. Но, дело в том, что тебе придётся привыкнуть: к этому дворцу, к его правилам и жизни, ко мне в первую очередь. Так называемый Отбор закончился в минуту, когда я убедился в том, кто мне нужен. Эта ширма нужна лишь ради соблюдения традиций и наших подданных, но тебе нужно начать свыкаться с мыслью, что свой выбор я уже сделал, и это – ты.

Из-за его слов я попыталась отсесть подальше, но меня не пустили.

— Я хочу видеть твоё лицо, — понимая, что сидеть мне на коленях до конца разговора, пошла по иному пути.

Ко мне прислушались и развернули к себе. Не то, чего хотелось бы, но уже прогресс.

— Ваше Высочество, — м-да, как-то не к месту прозвучало, учитывая моё положение, — мне послышалось, словно вы выбрали меня себе в невесты? – спросила у этого ненормального. Утвердительный кивок и я завожусь с пол оборота: — А меня вы спросить не забыли? Я не хочу замуж, а тем более за принца! – возмутилась таким своеволием. – И вы прекрасно об этом осведомлены.

— У тебя нет выбора, Лина. И у меня нет, — добавил тихо. – Наследник выбирает себе супругу основываясь на инстинктах, мужчины нашей семьи четко чувствуют, кто может стать им идеальной парой. Можно сказать, что выбора у тебя не было с рождения, ты родилась, чтобы быть со мной, дать продолжение нашему роду.

— Постой, я ничего не понимаю, что значит вы «чувствуете»?

— Это сложно, чтобы понять, тебе придётся вникнуть в историю королевского рода и узнать о наших особенностях. До нашего обручения, эти вопросы для тебя останутся без ответов. Но после, обещаю, ты узнаешь всё, что захочешь и даже больше.

Пускай этот разговор мне лишь снится, пожалуйста…

— Неужели нет больше подходящих тебе девушек, я не верю, что я единственная, — цеплялась хоть за мизерный шанс избежать навязанного брака.

— Есть, — дал надежду, чтобы сразу убить, — но ты оптимальный выбор, даже познав твой пакостный характер, я не отступлюсь. Лина, девочка моя, поверь, я сделаю всё возможное, чтобы облегчить тебе принятие реальности, но отказаться от тебя не смогу. Ты моя. Ну, не плачь, — невесомо провёл по моей щеке, стирая мокрую дорожку. Надо же, а я и не заметила, что плачу.

Когда началась вся эта заварушка с приглашением я разозлилась, бесилась из-за того, что меня лишили моей, пусть не самой лёгкой и счастливой, но моей жизни, той, которую я выстраивала по кусочкам, собирая словно пазлы, которые раскидали по столу. Было любопытство, ведь интересно же посмотреть, как живут в замке, увидеть тот мир, в котором я сама могла вращаться когда-то. После пришло понимание, что ничто не меняется и я не хочу прикасаться к этой грязи, в которой варится наша аристократия. А сейчас мне говорят, что хочешь не хочешь, а придётся. Придётся стать женой незнакомого человека, который меня то пугает, то выводит из себя, то волнует – словно на качелях каких-то, придётся видеть лживые улыбки каждый день, чувствовать злые шепотки за спиной и ждать ядовитого укуса. Придётся жить так, как я не хочу.

— Не хочу, — прошептала в ужасе от нарисованных перспектив, — не хочу…

И это моя судьба? Высший, почему так?..