— Виноват, Лина, — уткнулся лбом в мою руку, — кругом. Я сто раз мог остановить Катьяра, но не сделал этого, подготовил отличную возможность убрать его со сцены, но медлил с последним шагом. И ты, — с болью взглянул на меня, — ну почему я не заставил тебя ходить по замку с охраной?

— Заставил? – усмехнулась я. — Ты прекрасно знаешь, что мне не нравится, когда рядом со мной ходят мужчины и проверяют любого, кто ко мне приблизится. А уж в месте, которое считаю своим домом, такого тем более не потерпела бы. Ты это знал, поэтому и не стал затевать этот разговор. Тем более, что амулет я ношу постоянно. Просто всё совпало именно таким образом. Не обольщайся, если бы у них не было возможности похитить меня здесь – нашлась бы другая, и кто знает, как всё сложилось бы при ином раскладе. Кстати, — вспомнила, — а что с тем мужчиной, тем, который выжил? И с Мелианой?

— Кто выжил? – твёрдо посмотрел мне в глаза.

— Я была не в себе, но точно могу сказать, что огонь забрал троих. Те двое, которые меня держали, загорелись первыми, просто это событие прошло мимо, потому что основной угрозой воспринимался Наридан. Но был ещё четвертый… Подозреваю, что он либо спрятался, испугавшись меня, либо сбежал, по той же причине.

— Никто не выжил.

И по его взгляду я поняла, что того, от кого не избавило нас пламя – избавил он сам. И я не буду строить из себя невинную деву и говорить, что не хорошо убивать плохих парней. Плевать я на него хотела, пускай хоть вечно мучается в аду.

— А Мелиана?

— Её тело уже остыло, когда мы обнаружили тебя, — без особого сожаления, сообщил Северус. – Они связали её и заткнули, — а я-то уж решила, что сразу прикончили, чтобы уже никогда рот свой не открыла, — но кляп, видимо, слишком глубоко засунули, либо она сама, попыталась освободиться и… В общем, она задохнулась, — скомкано закончил, опасаясь описывать подробно.

— Ужасно.

Мне не было жаль эту девушку – она сама выбрала свой путь. Уверена, что не могла не понимать, чем мне грозит их затея, и, всё же, пошла на это. Но такая смерть…

— Пламя – это ведь источник? – спросила, хотя вряд ли возможны иные варианты.

— Да, мы с отцом почувствовали его там, где не должны были, поэтому и нашли тебя. Я пока не знаю, как такое могло случиться, есть несколько догадок, Вериус уже занимается этим вопросом.

— Что-то не так, — я внимательнее пригляделась к мужу. – Помимо похищения и твоего самобичевания есть что-то ещё, — с каждым словом я убеждалась в своей правоте. — Что?

— Может, оставим на завтра? — сдался под моим пытливым взглядом.

— Нет, рассказывай, это ведь важно. Война? Эта тварь объявила войну?

— Войны нет, и не будет, — жёстко опроверг он, но по лицу видно, что это не всё. – Посол сам сделал всё возможное, чтобы показать, что покинул дворец со своими людьми, а то, что он запропастился куда-то – так это уже не к нам. И Катъяр не посмеет что-то вякнуть по этому поводу, да только начнёт готовиться к военным действиям, спокойно всё равно жить не сможет, пока месторождение не получит.

— И? – подтолкнула к продолжению.

— И я не могу этого позволить. Есть хорошая возможность устранить его и посадить на престол дружественного нам представителя младшей ветви их правящего рода.

— Наридан что-то говорил про это, — припомнила я.

— Да, и я собираюсь лично проследить за этим, — наконец-то договорил.

— Так в чём проблема? – не могла взять в толк, почему Северус так не хотел говорить об этом. – Я только «за».

— Лично – значит на месте, — пояснил супруг. – Завтра отправляюсь в Самику, и сам избавлюсь от того, кто посмел угрожать твоей жизни.

— То есть, — я решила прояснить ситуацию, — ты, после всего этого, собираешься оставить меня одну? Беременную жену? И отправиться в недружественную нам страну, чтобы свергнуть короля. Ничего не упустила? – от злости даже силы нашла, чтобы приподняться.

— Лина, понимаю, ты злишься, — попытался успокаивающе погладить мою руку, но я её отдёрнула. – Можешь кричать на меня или перестать разговаривать, но своего решения я не поменяю, — он выглядел настолько несгибаемо, что у меня отпало всякое желание устраивать истерику.

Впервые за последние месяцы наследник позволил себе поступить таким образом, не давая и шанса на то, чтобы я могла его отговорить. И я понимала его желание, осознавала, что на его месте, вполне возможно, поступила бы так же. Нельзя прощать того, кто угрожает твоей семье. Нельзя закрывать глаза на угрозу спокойствию твоего государства, когда ты несёшь ответственность за всех его жителей. Сложно не винить себя, когда ты мог предотвратить то плохое, что случилось с самыми близкими тебе людьми. Невозможно остаться в стороне, когда угроза сохраняется.

— Тебе нужно готовиться к отъезду, — после некоторой борьбы с самой собой, произнесла я.

— Успею ещё, — с облегчением ответил и перебрался на постель, устраивая меня спиной на своей груди, а руки положил на живот. – Я рад, что ты поняла.

— Не хочу ссорится перед твоим отъездом, – тяжело вздохнула. – Но, Север, не дай Высший, ты позволишь как-то навредить себе, — старалась сказать это грозно, а получилось жалобно. – Слышишь? Если что-то случится – я не знаю, что с тобой сделаю, понял?

— Я буду осторожен, — поцеловал меня в висок, — не волнуйся. Я вернусь к тебе, до того, как родится ребёнок. Всё почти готово, так что много времени эта операция не займёт.

— Ненавижу тебя, — застонала, понимая, что завтра он и правда уедет.

— Знаю, я тоже тебя очень люблю, — нежно прошептал, прижимаясь щекой к моей макушке. – Очень.

ГЛАВА 29. Тяжёлое ожидание

И он уехал рано утром, когда за окном было ещё темно. Выйти, чтобы проводить его, супруг запретил, мотивируя тем, что негоже привлекать лишнее внимание к его отъезду. Поэтому сейчас я стояла у открытого окна, безрезультатно пытаясь разглядеть в чернильной тьме его силуэт. Оставалось лишь мысленно ещё раз пожелать ему лёгкого пути и удачи, чтобы он как можно скорей вернулся ко мне, живой и невредимый.

Я была полностью уверена в уме и способностях своего мужа, но это не спасало от волнений. На время его отсутствия мы договорились, что я не буду покидать дворец, а по нему буду передвигаться хотя бы с двумя охранниками за спиной. Вериус, расспросив меня о том происшествии всё, до самых мелких деталей, отстал и зарылся в личном архиве королевской семьи, найдя для себя очень интересную загадку, которую непременно необходимо разгадать. Диметриус продолжал управлять страной, в отсутствие сына приняв на себя и его обязанности. Ардания старалась разбавить моё одиночество, но, иногда, стыдно признаться, её общество лишь сильнее тяготило меня.

К тому же, королева тоже чувствовала в отношении меня вину. Она не могла смириться с тем, что одна из её подопечных оказалась виновна в случившемся. В первую же нашу встречу, после похищения, даже плакала, переживая, что так всё обернулось. Часть фрейлин, которых она принимала под своё крыло – воспитанницы детских домов или дочери из бедных семей. Она самостоятельно выбирала тех, кого стоит удостоить подобной чести и дать путёвку в лучшую жизнь. Так заведено, что каждая девушка не только получает возможность жить во дворце, чтобы прислуживать королеве, но и оказывается на полном обеспечении короны. И это не считая того, что образование они получают не хуже дворянских дочек, а уж, если обнаруживается какой-то талант, то для них создадут всё условия, дабы девица могла его развить. И, как будто этого мало, им ещё и жалование платят. Немного, но, если не тратить, то до замужества удастся скопить ощутимую прибавку к приданому, которое даёт сама королева.

Мелиану моя свекровь забрала из детского дома четыре года назад. Девочка уже тогда имела характер, который создавал проблемы, но, со временем, научилась его искусно прятать. Ардания знала о её недостатках, знала об увлечённости принцем, но не считала, что это сможет привести к серьёзным неприятностям. Она думала, что это лишь юношеское увлечение, которое пройдёт само собой через какое-то время. А получилось — мы уже знаем что…