— Да, Ваше Высочество, я это знаю, но и вы знаете меня, — спокойно отреагировал на данную мне характеристику. – Денег у меня достаточно, так что я даже смогу помочь её отцу восстановить поместье, обучению её не стану препятствовать, раз дар есть – пускай развивает, это только на пользу пойдёт нашей семье. Есть большая вероятность, что у наших детей так же появится дар, ведь мой отец был стихийником – гены вполне могут проявиться. А её характер меня не пугает. Понаблюдав немного за ней и изучив доступную информацию, могу сделать вывод, основываясь на опыте: эта ведьма будет женой получше многих, а если от неё добиться взаимных чувств, то она станет ещё лучшей супругой и матерью.

— Ты прямо-таки уверен в своём решении, даже жаль тебя расстраивать, — ага, как же. – Видишь ли, она уже обещана другому.

— Я знаю, леди меня любезно просветила по этому поводу, но, Ваше Высочество, я прошу вас пересмотреть решение и позволить именно мне получить в супруги леди Самираз.

— Знаешь, Эдигар, — видимо, Север перешёл к общению по имени, — если бы ты выбрал другую – я ни на миг бы не задумался и переиграл всё в твою пользу. Но не с ней.

Капитан дураком не был и понять то, что не было сказано вслух сумел.

— Неожиданно, — он действительно оказался удивлён, — тогда её поведение и слова приобретают иной смысл. Не скажу, что убит горем, но всё же жаль.

— Ты можешь выбрать из других девушек, поверь среди них есть те, кто станет для тебя замечательной женой, — постарался подсластить пилюлю.

— Леди тоже об этом говорила, может и правда стоит это сделать.

— Ты присмотрись, например, к леди Исминской. Евангелина к ней очень хорошо относится, взяла под своё крылышко. Хорошая девушка и, по-моему, тебе очень походит.

Прямо мысли мои читаешь, мой принц. Если ты так общаешься с этим капитаном, значит, он нормальный мужчина, и с ним Виола действительно сможет создать семью. Надо бы ещё с ней об этом поговорить.

— Спасибо, Ваше Высочество, обязательно последую вашему совету. Если приду к какому-то решению – снова поговорим.

— До встречи, Эдигар, — попрощался с ним Северус.

Через пару минут я услышала «Выходи, моя радость, я тебя очень жду» с хищными нотками в голосе. Пришлось идти, пока сам в эту маленькую комнатку не пожаловал.

— Ты что-то мне хочешь сказать? – с вызовом произнесла, выходя из своего убежища.

— Скажи мне, прелесть моя, а когда ты успела пообщаться с Эдигаром? – вкрадчиво поинтересовался Северус. – Если мне память не изменяет, то на балу вы не сильно-то разговаривали.

— Да мы вообще не разговаривали, — воскресила наш танец в уме. – Он меня уже после выловил.

— Угу, — глубокомысленно выразил своё мнение на сказанное. – А из стражи кто-то рядом был?

— Нет, — ответила, предчувствуя лекцию о приличиях.

— Лина, — голос снова окрасился опасными нотками, — если к тебе кто-нибудь, хоть кто-то кроме меня или проверенных людей подходит для чего-либо, когда рядом нет стражи – делаешь всё, чтобы оказаться от этого человека подальше. Ты хоть понимаешь, что тебя мог подкараулить кто-то опасный? Как могла разговаривать наедине, в сущности, с незнакомым человеком?

— Север, ты чего? Я даже не думала о случившемся в таком ключе, — была удивлена неожиданным поворотом.

— Милая, пожалуйста, будь осмотрительней, — попросил, беря мои руки в свои. — Понимаю, что с моей стороны — это тоже недочёт, но не забывай, что ты — будущая королева и мать наследника, не стоит так беспечно относиться к своей жизни.

— Прости, — я правда не подумала о возможной опасности, — я не привыкла к такому.

— Пора думать о себе, как об одном из важнейших людей в королевстве, жизнь которого очень дорога, а для меня вообще бесценна. Завтра же Вериус сделает для тебя защитный артефакт. Ты даже спать в нём будешь, — всерьёз озаботился этим вопросом принц.

— Мне что-то угрожает?

— Нам всегда что-то может угрожать, мы же не бессмертны. Те, кто наделён властью, находятся под большим ударом. Если люди не подозревают о том, сколько покушений ежегодно предотвращается, то это не означает, что их не предпринимают, — огорошил меня. – Поэтому будь осторожней.

— Хорошо, я тебя поняла. Но, если всё так, как ты говоришь, то почему же ваша династия так долго держится на троне? Не пойми превратно, но, с точки зрения теории, рано или поздно убийцы достигнут своей цели.

— Угроза изнутри страны для нас минимальна: именно благодаря тому, что страной управляет наш род, она защищена от соседей. Ты обещала не задавать лишних вопросов, а уточнение будет к ним относиться.

— То есть, каким-то, пока мне неведомым, образом ваша семья защищает наше государство от завоеваний. А вот другим странам это не очень-то и нравится, поэтому и происходят покушения, — подвела итог. – Счёт к тебе всё пополняется, — недовольно прищурилась на него, но обещание сдержала.

— Я это понимаю, и всё расскажу, когда придёт время.

— Смотри, а то последуют санкции, — предупредила на всякий случай.

— Какие? – сразу заинтересовался Север.

— Ты там что-то про общие покои говорил? Так вот сам и подумай над ответом, без лишних вопросов.

— Если ты задумываешься о таком, значит я на верном пути, — нисколько не испугался он.

— Ага, мечтай, — фыркнула я – снова меня обыграл.

— О, ты даже не представляешь, что я уже нафантазировал, ммм, — блаженно прикрыл глаза. – Так что за это даже не переживай.

— С тобой невозможно разговаривать! – возмутилась его намекам и демонстративно снова принялась за прерванное чтение.

ГЛАВА 20. Долгожданная находка

В оставшиеся, до объявления о нашей помолвке, дни больше не происходило ничего, что могло бы поколебать моё спокойствие. Казалось, что жизнь вошла в какую-то колею. Даже Эристон перестал напоминать о себе. Нет, я не обольщалась, что он внял моим просьбам и решил прекратить свои попытки в отношении меня, но на какое-то время дал нужную передышку.

На этаже, где проживали претендентки, в последнее время творилось чёрте что: девушки невероятно переживали по поводу объявления результата этих недель Отбора и надеялись, если уж не на руку принца, то хотя бы на достойную замену. Из-за повышенной нервозности между ними стали часто вспыхивать конфликты, так что, я даже рада оказалась постоянной компании принца. К тому же, имена женихов для некоторых дам мне были уже известны, а держать язык за зубами оказалось не легко.

Так совпало, что информацию, которую я искала столь упорно, удалось обнаружить аккурат накануне бала. Не думала, не гадала, что знание будет прятаться в такой тонкой и пошарпанной книжонке. Сколько ей лет и представить страшно, уверена, что не будь это я, такой раритет не позволили бы вынести из библиотеки. По привычке просматривала текст, особо ни на что не надеясь, как глаза внезапно выцепили часть строки: «благодаря своим способностям, они спокойно могли являться во сны к избранным жертвам. Переворачивая сюжет сновидения так, чтобы совокупиться с девой, инкуб может питаться даже на большом расстоянии. Энергии при этом они поглощают намного меньше, чем при непосредственном физическом контакте, но, этот способ подпитки был намного безопасней для жертвы, и не нужно было снова подбирать подходящую особь». Снова перечитала небольшой отрывок и вернулась к самому началу маленькой главы, больше похожей на заметку под заголовком «Инкубы и суккубы». А после прочтения я уже понимала, кем является Эристон, но не представляла, как с этим поступить.

Если верить написанному, выходит, что во времена расового разнообразия, которое царило у нас много веков назад, была отдельная раса магических существ. Внешне они абсолютно ничем не отличались от людей, кроме того, что могли подстраивать свои внешние признаки под идеалы выбранного объекта, и силу им приходилось преобразовывать из чужой энергии, а именно сексуальной. При контакте с представителем другой расы они поглощали его жизненную силу, проще сказать подкармливались. Эволюция не стояла на месте, а случаи, когда инкуб или суккуб мог выпить столько, что вредил своему партнёру участились, поэтому природа одарила их возможностью подпитываться на расстоянии, через сновидения. При этом «посещать» они могли того, чей индивидуальный запах воспринимался ими наиболее остро. Именно по запаху эти существа выбирали того, кто лучше всех подойдёт им в качестве донора. Были зарегистрированы случаи, когда следы страсти, можно было обнаружить на своём теле уже наяву. При детальном изучении узнали, что такое оказалось возможно, если жертва являлась парой, то есть, идеально подходила для того, чтобы передать гены потомству. Между собой инкубы и суккубы в связь не вступали, так как их энергии резонировали. На момент написания книги эта раса уже находилась на грани вымирания из-за того, что редко кому удавалось найти свою истинную пару.