«Но только ради ответов» — уточняю для самой себя.

После завтрака делать, как водится, было нечего, и я снова отправилась в библиотеку. Там меня и нашёл посыльный Его Высочества. Бедный парень: шёл за одной девушкой, а возвращался гружённый книгами по самый нос. Ничего, я рассудила, что задохликов на службе у Его Высочества не водится, так что не развалится, тем более его начальство мне обещало посильную помощь.

Привели меня в печально, для некоторых, знакомый кабинет принца. Пока мой навьюченный провожатый разгружался, Северус с недоумением смотрел на растущую стопку книг.

— Ты решила сразу на пару недель репертуар для прочтения отобрать? – спросил, стоило посторонним нас покинуть.

— Нет, что ты, — рассмеялась забавному выражению его лица, — это мой фронт работы на этот день.

Не стала уточнять, что я не сильно вчитываюсь в строки, а лишь ищу необходимую информацию. Понаблюдает – сам осознает. И мне даже интересно, сколько будет ждать, прежде, чем поинтересоваться, в чём цель моих поисков.

— Ты меня удивляешь с каждым днём всё больше, — растерянно переводил взгляд с меня на книги, которые в высоту составляли половину моего роста.

— Так радуйся, с моим появлением ты осознал, что твоя дальнейшая жизнь никогда больше не станет скучной, — ехидно пропела, зная свою натуру.

— Да уж, на что, на что, а на скуку с тобой надеяться не приходится. Но и ты не расслабляйся, у меня тоже в рукаве много чего припрятано, — он открыл неприметную дверцу в маленькую смежную комнатку, которая была предназначена для трапезы в небольшой компании.

Ну да, не есть же в кабинете, в котором работаешь – должна быть смена обстановки и короткий отдых от надоевшей рутины. Особенно, когда у тебя в распоряжении весь дворец – выбирай не хочу.

— Здесь мы будем обедать и ужинать в большинстве случаев, — презентовал крошечную гостиную.

— Сколько в твоём кабинете ещё скрытых дверей? – подивилась, послушно устраиваясь за столом, который снова оказался накрыт – принц предпочитает всё подготовить до моего прихода.

— Парочка из тех, которые перед тобой ещё не открывались, есть. Почему это тебя так заинтересовало?

— Создаётся ощущение, что дворец резиновый: куда не плюнь – попадёшь в тайную комнату или ход.

Пока я рассматривала предложенные нам на обед блюда, Север шустро наполнил свою тарелку и поставил её передо мной, забирая пустую. Такая забота приятна, возмущение тому, что меня лишили самостоятельного выбора в еде, не проявилось. Начинаю свыкаться с тем, что мне достался авторитарный мужчина, который ненавязчиво будет поворачивать меня в ту сторону, которую он сам выберет. В таких мелочах не стану проявлять характер и дуться, мне не так уж сложно, а он спокоен. Но, если он надеется, что такое поведение будет нормой во всём, то придётся познать разочарование.

— Это же не просто здание, оно строилось с таким расчётом, чтобы его хозяева в любой момент могли воспользоваться небольшими секретами, таящимися в его стенах, ради своих нужд или в целях безопасности.

— А не страшно, что эти тайны в любой момент могут стать известны посторонним и обернуться против?

— Не очень, — охотно ответил он, — скрытые коридоры открываются с помощью родовой магии, так что ты, к примеру, не сможешь ими воспользоваться без меня, а наши дети спокойно будут изучать тайный мир дворца, — как само собою разумеющееся отметил между делом.

— А тайные комнаты? – сделаю вид, что замечание о будущих отпрысках не сильно подействовало на меня.

— Их, в действительности, не так уж много, и они активно эксплуатируются, — продолжил пояснение, — и, как следствие, это снижает возможность устроить какую-нибудь неприятность. К тому же, благодаря Вериусу, у нас установлена хорошая магическая защита, так что не переживай: кроме меня и моих родителей к тебе в спальню никто не проникнет.

Угу, только не стоит упускать из виду, что кроме потайных ходов есть ещё и парадные двери, через которые некоторые ходят не сильно заморачиваясь.

— Я не переживаю, мне просто стало любопытно, вот и спросила.

— Кстати, ты мне напомнила о родителях, — оживился наследник, — ты же помнишь, завтра будет последний бал перед нашим обручением?

— Нет, честно, если бы сейчас об этом не заговорил, то завтра мне бы помогла вспомнить Аньянка, причитая, что её госпожа должна уделить несколько часов своему внешнему виду, дабы затмить своих конкуренток на руку и сердце нашего принца. А при чём здесь твои родители?

— Я не скрываю от своих родителей, кем является моя будущая супруга, и мама очень хотела познакомиться с тобой поближе.

Этого можно было ожидать, наверное, вот только для меня желание будущей свекрови стало полнейшей неожиданностью. Я не думала о короле и королеве в этом ключе, и слабо могу представить предстоящее, более близкое, знакомство. Север уже принят мною, как неизбежное зло, и его я понемногу узнаю, тот факт, что он является принцем стал не так важен, как то, что он мужчина, который станет моим мужем. А вот его мать, кроме как королеву, не могу воспринимать и мне страшно, а вдруг мы не поладим, я сделаю что-то не так или ещё что-то – я ведь это умею. И что тогда?

Весь ужас подобной перспективы отразился у меня на лице, потому что Северус успокаивающе сжал мою ладонь, говоря:

— Лина, не тревожься ты так, моя мама не монстр, и она прекрасно осведомлена, что ты для меня значишь. К тому же, когда-то она была на твоём месте и как никто способна понять, что ты переживаешь сейчас.

— Прости, — вернула на своё лицо нормальное выражение, избавляясь от паники, — ты меня слегка огорошил.

— Тебе не нужно извиняться, тем более, когда ты искренне проявляешь свои эмоции. Знаешь, как иногда надоедает смотреть на постные рожи, которые делают все, лишь бы не выдавать свои эмоции, или притворно-обольстительные, в жажде залезть ко мне в постель и получить что-то. Это конечно не единственное, что я вижу, но эти две маски преобладают.

— Мне жаль, — я не знала, как можно жить в таких условиях, когда ты можешь верить лишь самому себе.

— Всего лишь плата за власть, — он давно смирился с этим. – Но, теперь у меня есть ты, чему я безмерно счастлив, — всё ещё грея в своей руке мою, произнёс слова, которые не могли не задеть струны моей души.

И я улыбнулась. Мне не нужно было говорить, он и так прекрасно понял, что я действительно теперь у него есть, и я не предам.

Следующие часы прошли в работе. Я отлично устроилась на диване, просматривая отобранные талмуды. Север сидел за столом и либо читал, либо писал, либо принимал посетителей с отчётами и просьбами.

Некоторые старались не обращать внимание на постороннюю девицу, другие откровенно глазели, один даже запнулся, заходя в кабинет и узрев сие чудо, под которым я подразумеваю себя, естественно. Думаю, очень скоро распространится весть, что у принца появилась девушка, которая ему настолько близка, что даже присутствует при важных разговорах, а значит выбор сделан.

Страшно мне от этого? Нет, я приняла свою судьбу.

И хотя я старалась не отвлекаться от своего занятия, всё равно не могла удержаться и не бросать короткие взгляды на своего жениха, не отмечать для себя некоторые детали. Например, когда он разговаривает с подчинёнными, то меняется. Казалось, тот же самый человек, но со мной он другой, более человечный, не такой отчуждённый и чужой. Когда он над чем-то сосредоточенно размышляет, то начинает неосознанно гладить правую бровь. Если чем-то недоволен – настукивает пальцами какой-то ритм, вроде не похоронный марш, но что-то близкое по духу.

Иногда наши взгляды пересекались, и тогда я первая отводила глаза, отчётливо видя, как смягчается его лицо, и понимая, что я для него действительно особенный человек. Слова – это слова, а такие, казалось бы, незначительные мелочи, скажут намного больше.

ГЛАВА 17. Ревность

Как я и предрекала, уже на следующее утро Аньянка передала мне слухи, которые вовсю путешествовали по дворцу. Якобы те, кто разговаривал с Его Высочеством вчера уже видели его избранницу, молодую рыжеволосую девушку. Она была уверена в том, что выбор пал на её госпожу, но слава Высшему, не стала хвалиться этим. Тем более, она поведала, что служанки тех, кто перекрасился в рыжий, наперебой доказывали друг другу, что речь идёт именно об их госпоже. Даже не знаю, плакать или смеяться, что причуда девушек вылилась в такой результат. Но ясно одно: на сегодняшнем балу к рыжим претенденткам будет повышенное внимание, нельзя давать повод к чему-либо придраться, потому что ошибок при дворе не прощают.