Северус молча прижал меня к груди, укачивая, словно малое дитя, а я чувствовала опустошение. Могла бы биться в истерике, драться, кусаться, кричать… Но это не поможет избежать того, что что мне уготовано, никто не сможет помочь, разве что сам принц, но он уже ясно дал понять свою позицию. Бежать? Ха, и ещё раз ха! Даже, если каким-то чудом мне удастся покинуть дворец, что я буду делать одна без документов, без денег, без одежды – ведь сюда я взяла с собой минимум. Ну получится у меня забраться в какую-нибудь глушь, а дальше что? Нет, иногда я вспоминаю, что по натуре рациональна и авантюры – это не для меня. Значит, нужно смотреть на то, что есть. Да, мне определили опорные точки на моём жизненном пути, но в каком состоянии я до них дойду, кто будет со мной: друг или враг – по большей части зависит от меня.

Выводы, к которым я потихоньку дошла, позволили сделать вдох полной грудью и немного прийти в себя. Нет, я до сих пор в некоторой панике и очень расстроена, но пустота внутри начала уменьшаться. Нужно поспать, чтобы завтра с более ясной головой подумать о будущем.

— Ладно, я спокойна, можешь отпустить, — уведомила Северуса, соскальзывая с его колен.

Удерживать меня не стали. Наверное, он прекрасно понимал, что попытка ограничить меня ещё в чем-либо может привести к катастрофе.

— Накинь халат, я хочу тебе кое-что показать, — произнёс, вставая с кровати. – Не беспокойся, нас никто не увидит, это не займёт много времени.

Не стала допытываться, что за прихоть взбрела ему в голову. Думаю, что пока не сделает то, что задумал, не видать мне сна, как своих ушей. Накинула халат и влезла в домашние туфли, после, в ожидании следующих действий наследника, подошла к нему.

Продолжая хранить молчание, словно, произнеси он хоть слово, то нарушит даже то подобие спокойствия, к которому я пришла, Северус подошёл к стене, рядом с камином и приложил к ней руку, прикрыв глаза. Буквально через несколько секунд небольшой участок отъехал в сторону, открыв проход, годный на то, чтобы в него мог протиснуться один человек. По ту сторону в металлическое кольцо был вставлен светлячок – световой шар, спокойно умещающийся в руке и заряжаемый магическими импульсами. Благодаря этому малышу я смогла разглядеть коридор, который уходил вглубь и терялся в темноте. Так вот что он подразумевал, говоря о том, что нас никто не увидит — тайные ходы, которые обязательно должны быть в любом приличном дворце.

Северус дождался, пока я шагну за ним и одним движением руки закрыл проход. Ясно, искать скрытые механизмы бесполезно, эта сеть завязана на магии.

Одной рукой прихватив светлячок, другой мою ладонь, повёл вглубь узкого тоннеля. Сопротивляться не стала, вместо этого с любопытством следила за тем, по какому маршруту мы движемся. Уровни вроде не меняли, свернули всего пару раз и шли не дольше пяти минут. Судя по состоянию, скрытыми от посторонних глаз путями частенько пользовались, потому что здесь не было паутины, не бегали под ногами грызуны, даже пыли было не больше, чем в моих покоях. Я так понимаю, меня просто провели в другое крыло здания. Проделав те же махинации, что я наблюдала ранее, Северус вывел меня в один из дворцовых переходов.

Не дав возможности внимательно осмотреться, он толкнул соседнюю дверь, которая имела вполне обычный вид и втянул в комнату за собой. Первое, что бросилось в глаза – окна, точнее не так, ОКНО. Одной стены не было в принципе, она была полностью застеклена, даже арочный проход, который просматривался в темноте, можно было определить лишь по тёмному контуру и ручкам. За прозрачной преградой угадывались невысокие кусты, словно там всё заросло непролазным сорняком.

— И что мы здесь делаем? — загадочное молчание настораживало.

Приятные сюрпризы любят все, чтобы они там не говорили, но о «приятном» у многих понятия не сходятся.

— Хочу поделиться с тобой невероятным зрелищем, — информацию мне в последнее время выдают только дозировано, кажется, начинаю привыкать.

— И что же это будет? – устало переспросила, а то ночь на дворе, а мне и так на сегодня впечатлений хватило, не хотелось бы ещё к этому что-то добавлять.

— Не беспокойся, Лина, это продлится всего пятнадцать минут, но ты их запомнишь навсегда.

— И как долго нам ждать этого «чуда»? Ты же говорил мы ненадолго, — поинтересовалась у него, только сейчас отметив, что он погасил светлячок, а включать свет не спешил.

— Если я правильно всё рассчитал, — взглянув на свои наручные часы, — то, — пауза, за которую он не оторвал взгляд от стрелок, — сейчас.

С последним произнесённым словом Северус посмотрел вперед и я, последовав его примеру, оглянулась на то, что начало происходить за стеклом. Это было действительно… невероятно… Кусты, которые, я по наивности приняла за заросли и ещё удивилась, как такое возможно там, где следят за каждой травинкой, начали слегка светиться. От листьев и стеблей исходило мягкое зеленоватое сияние. Оно становилось ярче и словно пульсацией проходило от земли до самых кончиков листочков, и на веточках стали зажигаться розовые огоньки. Поначалу они были не больше капельки, но с каждой волной зеленого цвета увеличивались, и я поняла, что это с невероятной скоростью набухают бутоны, растут, чтобы распахнуться в изумительно нежный цветок, имеющий окрас от тёмно-сиреневого до бледно-розового на концах лепестков. А по середине соцветия золотистым светом выделялись тычинки. Сейчас это был какой-то волшебный сад, завораживающе прекрасный, от которого у меня перехватывало дыхание. Я так погрузилась в это великолепие, впитывая в себя увиденную красоту, что об открытии выхода в этот сказочный уголок, меня уведомил игривый ветерок, принёсший с собой незнакомый аромат.

— Пойдём, — принц взял мою ладонь в свою и накрыл её второй рукой, — сейчас начнётся самое интересное.

«Куда больше?» — хотелось удивиться, но вместо этого, я позволила вывести себя в прохладу летней ночи. Всё-таки, как повезло тем, кто живёт во дворце – лето почти круглый год. Тишина нарушалась лишь шорохом от наших шагов, казалось, меня привели в центр этого великолепия по одной из узких тропинок, по крайней мере, в этом месте они пересекались и создавали небольшое свободное пространство.

Северус встал за моей спиной так близко, что через тонкую ткань я чётко ощущала тепло, исходящее от его тела.

— Слушай и смотри, — тихо сказал, наклонившись к левому уху, пощекотав его своим дыханием.

Словно по невидимой команде от цветков одна за одной начали отрываться тычинки со звонким переливом, словно кто-то в колокольчик позвонил. И вместе у них получалась неземная мелодия, которую, даже если очень захотеть, невозможно описать. Разве можно рассказать, что есть радость, счастье, свет, надежда? Вот и музыку, которая сопровождалась хороводом маленьких светящихся тычинок, что я сейчас слушала, затаив дыхание в мужских объятьях, нельзя описать. В какой момент на моей талии сомкнулись руки я даже не поняла, в эти мгновения мне было так спокойно и хорошо, что даже сопротивляться и возмущаться не хотелось.

Волшебство не продлилось долго. Так же внезапно как началось, оно стихло: сначала летуньи опустились на землю и начали потихоньку затухать, в это же время опадающие лепестки составили им компанию, а свет кустов словно ускользнул обратно в землю.

Понимая, что чудо пошло к концу, я не расстроилась, просто радовалась, что мне удалось увидеть эту сказку. Северус прав, такое из памяти не сотрётся никогда, и я благодарна, что он показал мне это.

— Что это было? – спросила, отстраняясь от того, на кого позволила себе опереться в последние минуты, продолжая находиться во власти увиденного.

— Цветение илеи, — никак не прокомментировал моё поведение, просто повёл назад во дворец. – Как ты поняла, это непростой цветок. Илея была выведена придворным магом Костусом и его женой, травницей Илеей, порядка двух веков назад. Когда они представили своё творение на суд королевы, она была так поражена, что приказала вырастить их здесь и укрыть от посторонних глаз. Видеть чудо цветения может только наш королевский род и те избранные, кого мы приводим в это место. То, что ты сейчас увидела, повторяется каждое четвёртое новолуние, ровно за пять часов до рассвета.