— Ника, хозя в полной жопа! — произнёс он, почти не сломав при этом языка. — Помощь нада! Срочна!

— Помощь? — спросила Ника и скривила лицом из-за резко ушедшей энергии в заклинание поддержания жизни. Тарасов был на краю и с каждой минутой ему требовалось всё больше лечения. — Нам самим тут нужна помощь, малыш…

Пакость взглянул сначала на Тарасова, затем на Тихонова и выругался себе под нос. Ребята, стоявшие рядом, не понимали, что происходит, но задавать вопросы не решались. Тогда Пак посмотрел на Винокуровых.

— Бизнецы? — спросил он и, когда братья кивнули, хлопнул в ладоши. — Вы нада! За мной!

— Ч-чего? — Даня вдруг заговорил и посмотрел на Нику. — Кто это такой? Ты его знаешь?

— Это питомец… — заметив колкий взгляд Пака, она исправилась. — Друг Серёжи. Не спрашивайте, кто он или что он такое. Если он просит помощи, значит, так надо, и Мышецкому действительно требуется помощь. Просто слушайте и делайте всё, что он вам говорит!

Постоянная нагрузка на ядро маны постепенно начала давать о себе знать. Мало того, что я постепенно становился медленнее, так и силы покидали меня. Сражаться, а точнее, уворачиваться от атак рыцаря в том темпе, который он задал, оказалось невероятно сложно. Томительные секунды, а может, и минуты ожидания помощи растягивались в вечность.

Да где, чёрт возьми, носит Пакость⁈

Не успел я подумать об этом, местность вокруг начало застилась туманом. И произошло это как раз вовремя, ведь силы почти покинули меня, а рыцарю, кажется, надоело со мной играться. По его ауре я понял, что он был готов прикончить меня, и появление на поле боя непроглядного тумана, магии одного из близнецов, было как никогда кстати!

Рыцарь был явно ошарашен произошедшим и начал кидаться своими снарядами тёмной энергии во все стороны. Я оказался прав. Он явно не ожидал, что ему может что-то помешать меня убить, и сейчас, потеряв меня из виду, он начал допускать ошибки и двигаться необдуманно. Вот только, это ненадолго. Если он не идиот, а он точно не такой, скоро он найдёт способ с этим бороться, и мне нужно успеть прикончить его до этого момента! К счастью, мне и не нужно его видеть, ведь моя чуйка степного волка и так показывает мне, где он находится, а к туману я был готов. Потому что именно я попросил Пакость позвать сюда близнецов.

Сорвавшись с места, я побежал вперёд, стараясь создавать как можно меньше шума, используя аугментацию грации кошки на полную. У рыцаря не было и шанса понять, где я, а я приближался слишком стремительно, уже держа наготове когти и собираясь ударить в щель между его шлемом и доспехом, где должна находится шея. Чуйка прямо кричит мне, что это и есть его слабое место, осталось только добраться!

В последний момент делаю прыжок, выставляю руку и вижу ужаснувшиеся красные глаза, смотрящие на меня через прорези забрала. К моему удивлению, рыцарь даже успел среагировать, отбросив пращи в сторону и сотворив в руках что-то вроде короткого кинжала, но лезвию его не было суждено вонзиться в моё тело. Громко зарычав, я схватился за его плечо и со всей дури вогнал руку в щель. Ладонь зажгло от влияния этой странной, тёмной энергии, но когти мою нашли свою цель. В сторону брызнула густая чёрная жидкость, скорее всего, кровь. Глаза рыцаря начали медленно тухнуть, но он держался из последних сил. Даже попытался замахнуться, чтобы нанести ответный удар кинжалом, но я перегруппировался, запрыгнул к нему на плечи и, схватившись за шлем, начал выкручивать ему шею. Боль была адская, почти невыносимая. Мне жгло ноги, пах и руки, но я держался, с силой выкручивая его шею.

В самый последний момент, прямо перед тем, как его шея хрустнула и он испустил дух, рыцарь умудрился полоснуть меня кинжалом по ноге. Ранение было не глубоким, но защипало так, что захотелось эту самую ногу себе отгрызть. Благо, как только руки и тело чудовища обмякли, ушла и боль, а ранения и ожоги начали сами по себе заживать, спасибо регенерации.

Мы свалились с ним на землю. Он замертво, а я прокатился пару метров вперёд и, сев на пятую точку, тяжело задышал, оглядывая поверженного противника.

Давненько я так не старался, чтобы кого-то прикончить. Пожалуй, это было одно из самых серьёзных сражений в моей жизни. В этой так точно. Хотя не стану скрывать, эта тварь могла доставить мне хлопот и в прошлой. В возрасте лет этак пятнадцати. Ха-ха! Ну вот, я уже нахожу поводы для радости, а значит, всё хорошо.

Мою голову пробило осознание. Стоп, а что с Тарасовым⁈

Подскочив с места, я побежал по чуйке в ту сторону, где должны были находиться ребята. Туман всё ещё не спал, ведь команду близнецам я так и не отдал, но мне это и не было помехой. К тому же, я чётко ощущал перед собой двух людей, идущих мне навстречу. Сейчас и сообщу им, что всё хорошо, а там мы вместе пойдём к Тарасову.

Когда до близнецов оставалась буквально пара метров, я начал говорить, пускай ещё и не видел их.

— Ребята, нужно сообщить экзаменаторам о том, что здесь происходит. Этот монстр ненормально сильный! — начал говорить я, делая шаг вперёд, но замедлил шаг, когда увидел перед собой совсем не тех, кого ожидал увидеть.

Прямо мне навстречу выходили двое людей в камуфляжной форме. Я смутно помнил их лица, но не мог понять откуда. Бросив взгляд на того, что приближался первым, я и вовсе замер. Мою голову пронзило воспоминанием былых дней и моего побега из больницы и того, как именно этот мужчина, стоя на берегу, пытался прикончить меня при помощи молнии.

— Вот те раз! — весело произнёс он и раскинул руки в «дружелюбном» жесте. — На ловца и зверь бежит! А мы уже думали и не найти тебя, Мышецкий! Что же, кажется, сегодня нам действительно улыбнулась удача!

Не знаю, сколько мы молча переглядывались с этими двумя, но напряжение вмиг выросло до каких-то невообразимых значений. Казалось, будто сам воздух вокруг нас нагрелся, а туман стал понемногу обжигать. Но я думал только об одном, как избежать драки и сделать так, чтобы эти уроды не принялись крушить здесь всё налево и направо. Уверен, они здесь не за тем, чтобы поздравить меня с победой над рыцарем и уж тем более не для того, чтобы помочь с экзаменом. Они здесь по мою душу, и, похоже, «Эдем» так и не планировал оставлять меня в покое, а я был прав. В академии всё же есть их человек, который помог им здесь оказаться. Но кто⁈

— Что-то вы не очень похожи на студентов, — сказал я и сделал шаг назад, но мужчина, стоящий передо мной, сделал ответный шаг вперёд. Я бросил косой взгляд на его ноги, и он это заметил, коротко усмехнувшись. — Я правильно понимаю, что уйти просто так вы мне не дадите?

Он оскалился, и рука его едва заметно заискрилась. Похоже, что его переполняют эмоции, раз заклинание само просится сорваться с его руки. И дела мои, похоже, хреновы. С одним я ещё мог бы совладать, но с двумя и в нынешнем положении, после победы над рыцарем, когда почти вся энергия ушла из моего тела, а ядро маны почти исчерпало ресурс…

— Малец, может, не будем всё усложнять? — второй почему-то пытался свести всё к «мирным» переговорам. — Пойдём с нами, и мы тебе обещаем, долго страдать ты не будешь.

— А без страданий не обойтись? — язвительно усмехнулся. — Знаете, вам бы курсы похитителей какие пройти. Как-то хреново вы детей заманиваете. Может, вы подучитесь и вернётесь позже?

— Ну уж нет! Я слишком долго ждал этого момента и не отступлю в самом конце! — рьяно ответил первый и, судя по его тону, уже был готов напасть.

Как завешал мне Бертольд: «Если драка неизбежна, бей первым и желательно так, чтобы наповал, дабы у врага не была и шанса на контратаку». Я усвоил эту мудрость на все сто и, как только понял, что беседа наша подходит к концу и уйти мне легко не дадут, сделал свой ход.

Использовав когти и аугментацию яда, я сделал молниеносный выпад вперёд, желая попасть первому уроду прямо в глаз, но то ли он ожидал моего удара, то ли просто успел среагировать, но моя рука пролетела мимо, поразив только воздух.