— Готовы! — хором ответили ребята вместе с Тихоновым, но ему этот поход почему-то не особо нравился.

Я посмотрел на синий портал, зависший в полуметре над валуном, прямо перед нашим отрядом. Совсем небольшой какой-то, метра полтора ростом. Обычно это означает, что внутри и монстры будут такие же, небольшие. Вот только раз так, то их там либо дофига, либо они довольно сильные, и хрен знает, что лучше.

— Тогда вперёд! — скомандовал и шагнул первым в портал.

Не успели ребята перейти следом за мной, я сразу ощутил враждебную ауру, направленную в мою сторону, а следом за ней в меня что-то полетело. Увернулся на реакции и сразу повёл себя в сторону, чтобы отвести внимание от портала. Это редкость для подземелий такого ранга, чтобы монстры в них нападали в первые секунды. Ещё и пользовались копьями, а это точно было одно из таких орудий, едва не попавшее мне прямиком в лоб.

Местность, на которой я оказался, также довольно сильно отличалась от привычной фауны подземелья. Вместо пещеры меня перекинуло в густой лес, усыпанный вековыми деревьями. Не знаю, был ли тут сейчас день или ночь, но из-за густых крон видимость была почти нулевая. Ключевое слово здесь «почти», ведь аугментации глаз кошки и малейшего освещения хватило, чтобы я смог разглядеть тех, кто на меня напал.

Врагами моими оказались не кто иные, как метровые, иногда полутораметровые зелёные гоблины, разодетые в тряпочные набедренные повязки, с костяными серьгами в острых и длинных ушах да с самыми настоящими допотопными орудиями. И было их по меньшей мере с два десятка, а какие у них была взгляды грозные, словами не описать! Без сомнения, существа они разумные. Спасибо Олегу и его ликбезу по попадающимся в порталах тварям. Конкретно эти довольно редкие, мелкие и чертовски опасные, если собираются и нападают группой. Не сильнее тех же фамильяров Олега, но, если загонят в угол, можно оказаться в довольно неприятной ситуации. Ещё они любят насиловать девушек. Уверен, сегодня такого с нашим отрядом не произойдёт, но за единственную девушку в отряде я всё же переживаю. О, а вот они как раз и вошли в портал. Что-то запоздали, но так даже лучше. Внимание я на себя уже отвлёк.

— Гоблины! — прокричал я, чтобы они меня точно услышали и среагировали. — В рассыпную и смотрите в оба! Используйте огненную магию, если не можете нормально видеть в темноте. И защищайте Олю, не дайте гоблинам её схватить.

Судя по тому, что после моей команды ребята сразу побежали в разные стороны, мой приказ они поняли верно. Егор вот, рядом с Олей, прикрывает её, молодец. Она у нас единственный лекарь на всю группировку. Золотой самородок, который я планирую оставить в Звероловах до самого конца, если сама уйти не захочет. Возможно, она даже единственный лекарь на всю академию. Может, и есть кто-то ещё, но их достаточно мало среди студентов, разумеется. А у неё ещё и потенциал целителя ранга «B» и выше. Не самый высокий показатель, но выше среднего, и уже хорошо. Если в дальнейшем найду кого-нибудь получше, ей всё равно будет работа, при зачистке более низкоранговых порталов. Сам-то я не планирую долго сидеть на этом уровне. Моя цель — «S» ранг, а там и межнациональный уровень, если повезёт.

Первая же пачка гоблинов погибла под натиском нашей группы. Всё благодаря слаженной и отточенной работе ребят. За последние штук пять закрытых подземелий, мы неплохо так поднаторели в командной работе и заметно усилились. Чего уж там, если у Олега такой прогресс, мне страшно представить, какой он у меня. Разве что я так упорно, как он, не тренируюсь, а стараюсь по большей степени закрывать потребности организма в укреплении через подземелья. Тренировок мне и в прошлой жизни хватило.

— Хорошо справились, — улыбнулся и подошёл к ребятам, большая часть из которых как слепые кроты пыталась найти меня глазами. Один лишь Егор видел меня, и это было странно. Магия ночного зрения или что-то подобное? Для студента это весьма серьёзное заклинание. Откуда оно у него? Заметив мой взгляд, Тихонов напрягся и сделал вид, что почти ничего не видит, и почти сразу использовал заклинание огненного шара, который вмиг зажёгся на его руке и осветил округу, в том числе ребят и трупы гоблинов. — Давайте соберёмся и отправимся дальше. Уверен, босс где-то впереди. Все читали пособие по этим тварям? Кто у них босс, кто знает?

— Чаще всего верховный шаман или хобгоблин! — коротко и ясно ответила Оля, с опаской поглядывающая на трупы. — Очень редко встречаются повсеместно, но и такое бывает.

— А где обитают, как искать и бороться, знаете? — всё-таки благодаря Льву Семёновичу я научился лучше работать в команде и даже чему-то учить. До этого мне казалось, что я — полный одиночка, но нет. Могу и с кем-то работать, правда, приходится скрывать свою истинную силу и стараться не пользоваться аугментациями, которые будут откровенно видны на теле. Впрочем, их использование до сих пор мне не требовалось.

Ответ на этот вопрос мне дал молодой, но перспективный защитный маг — Макар.

— Если видно небо, искать по дыму костров. Гоблины — разумные создания, живут в лагерях. Если неба не видно, то можно по запаху гари, жареного мяса или их визгам. С шаманом желательно разобраться до того, как он начнёт колдовать, а хобгоблина — убивать толпой, оглушая и не давая опомниться.

— Правильно, — улыбнулся. — Кто сможет определить, где их лагерь?

— Уже определил, — вдруг удивил меня Егор. Уже второй раз за день. — Вот там, яркий запах костра и жареного мяса. Как по учебнику.

— Вот и отлично! — хлопнул в ладоши, стараясь не обращать внимания на его излишнюю опытность. Мало ли чему его там Трубецкой учит. Окинул трупы взглядом и после чего посмотрел на ребят. — Соберите с этих лут. Может, найдёте что-то полезное, и пойдём к лагерю, покончим с этим поскорее.

С двух дюжин гоблинов особого лута не досталось. Так, разная мелочь, которую можно было бы толкнуть в ассоциацию за небольшое вознаграждение, будь у нас лицензия. Впрочем, я уже нашёл в академии человека, через которого это всё можно сбывать. Значит, однозначно пригодится.

Когда со всем было покончено, наш отряд медленно, но верно пошёл к лагерю гоблинов. Впереди всех шёл Егор. Решил, раз уж он хорошо видит в темноте, хоть и пытается это скрыть, пускай пользуется своим навыком. Нечего попусту им разбрасываться. Он удивился моему решению, но противиться не стал, видимо, поняв, что я его раскусил и увильнуть от правды не получится. Об этом я с ним ещё поговорю, а сейчас нужно заниматься более важным делом.

Уже на подходе к лагерю наш отряд вдруг остановился. Не знаю, то ли у всех разом сработала чуйка, то ли мы пересекли какое-то невидимое поле, но у меня по спине побежали мурашки. То же самое произошло и с остальными. Мы застыли, как вкопанные, в кромешной темноте, не зная, что происходит. Точнее, никто не знал, а вот мы с Егором отлично видели, что или кто к нам приближается. Сразу четыре, мать его, хобгоблина во главе с шаманом! Если верить учебникам, даже с одной такой особью справиться довольно сложно, ну а чтобы сразу пять…

Кажется, мы серьёзно попали!

Гоблины не спешили нападать, осматривая нас оценивающим, изучающим взглядом. Особенно пристально глядел шаман, имевший почти полтора метра роста и какую-то перьевую повязку на голове. В его глазах, в отличие от хобгоблинов, читалось значительно больше разума, но взгляд его не сулил нам ничего хорошего.

— Почему мы стоим? — прошептала стоявшая позади меня Оля.

Хотел шикнуть на неё, чтобы она замолчала, но было уже поздно. Не знаю почему, но женский голос заставил шамана облизнуться. Он тут же поднял вверх свой посох и что-то громко крикнул. Я ощутил новую волну оцепенения, пробравшую меня холодом до самых костей. Разве что, в отличие от ребят, я всё ещё мог двигаться, пускай и не так быстро, как раньше.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какие именно намерения у стоящих перед нами гоблинов. Они точно желают нам смерти, и окончательно это стало понятно тогда, когда хобгоблины поудобней перехватили свои дубины да каменные топоры и начали замахиваться на Егора. Когда Тихонов тоже это понял, сбросил с себя все маски и резко дал в сторону, попутно заряжая в руке огненный шар больших размеров, готовясь закинуть его в ещё не успевших разойтись гоблинов.