Как и почему это произошло, никто до сих пор не знает. По словам Ники, она давно заприметила это место как раз на подобный нашему случай. Мы с Олегом не стали спрашивать, как она узнала, что подобный «случай» настанет в её жизни. Как-то уже привыкли к тому, что от Ники можно ожидать всего, чего угодно.

Уже подходя к оранжерее, моя чуйка напряглась, начав ощущать жуткую ауру, исходящую изнутри сквозь трещины в побитых помутневших от старости окнах оранжереи. Энергетика, которая доходила до меня изнутри, точно не принадлежала Олегу или Нике. Да и мои инстинкты прямо кричали мне, что внутри находится враг!

Мои ноги сами понесли меня вперёд, когда я представил, что происходит внутри. Перед моими глазами предстал образ искалеченных, обессиливших друзей. Гнев стал одолевать меня, и, открывая дверь в оранжерею, я был готов рвать и метать на части тех, кто с ними это сделал, но к моему безмерному удивлению, внутри всё было спокойно. Более того, Олег и Ника были целы, сидели на притащенных откуда-то стульях и весело болтали о чём-то с незнакомцем. Я замер, не понимая, что происходит. Невидимая шерсть на моей спине стояла дыбом, а взгляд упёрся в совсем юного на вид паренька приятной наружности.

Без сомнений, энергия исходит от него, но кто он такой и почему сидит здесь так, будто он нам друг⁈

— Серёжа! — как только Олег произнёс моё имя, враждебная аура, до этого заполнявшая всё пространство внутри помещения, вдруг исчезла, как будто её никогда и не существовало. — Ты опоздал, но, как ни странно, ты как раз вовремя! У нас новенький! Познакомься, это Егор, и он теперь будет с нами!

Нахмурился и зашёл внутрь, немного запыхавшись от той кратковременной, взрывной пробежки, стараясь не отводить от этого Егора взгляд.

— Что с тобой, Мышецкий? — немного взволнованным взглядом спросила Ника. — Ты так тяжело дышишь…

— К вам торопился, — ответил я и мимолётно улыбнулся, подходя к Егору. — Новенький? Добро пожаловать в Звероловы. Меня зовут Сергей, и я здесь главный. Ребята уже ввели тебя в курс наших дел?

Парень улыбнулся и, повернувшись ко мне, протянул раскрытую для рукопожатия ладонь. В отличии от ухажера тёти, в этом рукопожатии я сомневался, но, когда оно произошло, я не ощутил ничего подозрительного, и это было самое странное. Мне показалось?

— Очень приятно познакомиться! — да и судя по голосу, вполне обычный парень, но что это была за аура? — Тихонов Егор Александрович! Первогодка!..

Он слегка замялся и продолжил.

— Да, в курс дела меня ввели. На данный момент разрабатываем план, как официально разрешить нашей группировке закрывать порталы на территории «Генезиса».

Я поперхнулся воздухом и испуганно посмотрел на Олега с Никой.

— Не пугайся, Мышецкий, — Ника язвительно оскалилась. — Нет ничего удивительного в том, что сказал Егор. Неужели ты всерьёз думал, что я — такая наивная дура и буду полагать, что ты создал кружок по интересам ради исследования порталов?

Она сделала короткую паузу и продолжила.

— Я сразу понимала, что ты хочешь создать группировку, а не простой кружок по интересам. Я ведь не дура и удивлена, что вы меня такой считаете. Всё думала, когда же вы смелости наберётесь мне всё рассказать, — она скосила неприязненный взгляд на Трубецкого. — Пять дней ждала, но так и не дождалась. Пришлось самой всё выпытывать, а Олег недолго раскалывался.

— Постой, так ты всё знала? — сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать. — Зачем тогда подписалась? Я думал, что ты против группировок.

Ника плотоядно усмехнулась. Это так испугало Олега, что он отодвинулся от неё в сторону.

— Кто тебе такую чушь сказал? — она окинула себя взглядом и указала на свою голову. — Ты мои волосы видел? Да, я — староста, отличница, но это не отменяет того факта, что натура у меня бунтарская.

Ну да, едва ли человек без подобных наклонностей способен на то, что сотворила Ника в больнице, соблазнив незнакомого мужчину, чтобы уйти от преследования группы убийц, желающих прикончить её одногруппника, который «на самом деле» секретный агент. Определённо, у неё не все дома.

— Так значит, ты на нас не в обиде?

— Не в обиде, но ты же понимаешь, что так легко вы с Олегом не отделаетесь? — в её взгляде блеснуло что-то от лукавого, и мне стало не по себе.

Я перевёл взгляд обратно на Егора, который старался не обращать внимания на нашу лёгкую ссору с выяснением отношений. Кашлянув, привлёк его внимание.

— Ладно, раз с этим разобрались… Мне послышалось или вы работаете над тем, чтобы официально разрешить Звероловам закрывать порталы на территории академии? Нет, я думал о таком, и мы даже обсуждали это, но вы решили взяться за это всерьёз? Мне казалось, вы отнеслись к этому скептически.

Улыбка, появившаяся на лице Ники в этот момент, меня напрягла ещё больше, чем раньше. Что они, чёрт возьми, задумали⁈

Обсуждение плана, как мне изначально показалось, обречённого на провал, затянулось надолго. Но чем больше я слушал ребят, тем больше понимал, что всё действительно может сработать.

— Если честно, мы с Олегом уже не надеялись, что к нам кто-то захочет прийти, — произнесла Ника, вспоминая, как они встретили Тихонова. — Когда Егор подошёл к нам и сказал, что хочет изучать с нами порталы, мы как-то даже растерялись. К счастью, он оказался смышлёным и быстро смекнул, что к чему.

— Ага, понял, чем мы на самом деле планируем заниматься и предложил нам помощь, — подтвердил Олег. — Мы, конечно, думали дождаться тебя, но, когда ты стал сильно опаздывать, решили сделать сюрприз!

— Не так уж и сильно я опоздал, — тяжко вздохнул и почесал затылок, переваривая всё, что услышал. — Значит, всё, что от нас требуется, — это договориться с моей тётей, а твой отец…

Я посмотрел на Егора, давая ему возможность повторно всё проговорить.

— А моей отец, работающий в управлении ассоциации Истребителей, поможет нам выбить официальное разрешение, — как по учебнику произнёс он и поспешил добавить. — На самом деле, это будет не первый зафиксированный случай, когда студентов допускают к закрытию порталов. В десятом году одна академия выбила подобное разрешение. Правда, уже через пять лет по неизвестным причинам отказалась от подобной практики. Но среди коллег моего отца ходят слухи, что Империя таким образом пыталась вырастить новых «S»-ранговых. Мол, они пытались развить потенциал маны Истребителей ещё в юношестве, чтобы в дальнейшем они имели больше перспектив. Уж не знаю, вышло у них или нет, но я точно знаю, что, если твоя тётя даст добро, никто не посмеет ей отказать, а мой отец поможет нам всё грамотно оформить.

Вроде, всё складно, но что-то меня в этом смущает. И я, кажется, даже понимаю, что именно.

— Слушай, а твой отец… он не будет за тебя переживать? Какой смысл ему тебе помогать? — это был самый очевидный вопрос, который пришёл мне на ум.

Егор цинично усмехнулся.

— Мой отец с детства радеет за то, чтобы я стал Истребителем. Он убить готов за шанс, чтобы я ещё на этапе обучения в академии себя зарекомендовал. Это его гештальт из детства.

— Это замещающая любовь, — подметила Ника, использовав термин из психологии. Мы втроём удивлённо посмотрели на неё, чем заставили её смутиться. — Что? Это такая форма любви, когда родители воплощают свои несбывшиеся мечты через жизнь ребёнка. Я изучала это в средней школе.

Дружно кивнув, мы вернулись к теме.

— В целом, она права, — подтвердил Егор слова Ники. — Так что он будет только рад появившейся возможности. Но этот план невозможен, если директор академии не даст добро.

— К счастью, глава Звероловов — её племянник! — произнёс Олег, широко улыбнувшись. — Что скажешь, Серый? Делаем? Это наш шанс утереть нос «Лунному когтю», как ты и хотел!

— Постойте, что? — Ника напряглась. — Почему я только сейчас узнаю об этом?

— Потом всё объясню, — отмахнулся от её вопроса и глубоко задумался. — В принципе, с тётей я вопрос решу, это не проблема…